晚上家宴入席之前,裴湘在孫老夫人的餘慶堂內見到了小孫氏的兩個孩子。
十一歲的曹灝果然如同韓菱所形容的那般，是個斯文有禮的小小少年，笑起來十分溫和俊朗。
不過,裴湘總覺得曹灝對待她的時候有些過於客氣了，不是那種十足殷勤,而是一種暗藏著疏遠冷淡的謹慎態度。
對此，裴湘隻是稍稍琢磨了一下,便不再多想。畢竟兩人之間門從無交情，冷淡一些非常正常。而且，曹灝在內堂停留的時間門並不長,他拜見過孫老夫人後,隻坐下吃了一塊點心,就起身離開去了外間門。之後也一直跟在叔伯長輩身後，並未再返回女眷這邊。
倒是曹灝的妹妹曹曉很快就和裴湘玩到了一處。雖然這其中有小孫氏一個勁兒明示暗示女兒要親近裴湘的緣故，但最主要的還是兩個孩子相處起來比較愉快。
裴湘覺得曹曉這樣的靦腆小姑娘挺可愛的,有些像她住在蘇州老宅時隔壁的隔壁的對門的鄰居家的那個小姐妹。
曹曉小姑娘和那個小姐妹一樣,都生性溫柔靦腆並且不太愛說話，卻偏偏擁有一個性格圓滑又十分好交際的母親。然後，每次遇見這種親朋好友間門的聚會，靦腆的小姑娘總會被親娘逼著不得不主動去認識其他家庭背景更好的同齡人。
當裴湘被曹曉小姑娘那雙含著羞怯忐忑的清澈眼眸注視時,瞬間門找回了之前在蘇州飲馬橋倉米巷一帶當孩子王時的一腔壯誌豪情。
她沒多想拉起了曹曉的小手。在甜甜地喊了一聲曉妹妹的同時,她又笑盈盈地誇獎了曹曉新裙子上繡著的粉色小蝴蝶和手腕上的珊瑚花朵手串。三言兩語就哄得小姑娘不再像一開始那般緊張為難了。
又過了不到一刻鐘的功夫,曹曉已經忘記了一開始被母親要求必須親近裴湘時的害羞拘謹感覺了。她高高興興地坐在裴湘身邊,雖然依舊話不多,可是表情卻非常輕鬆自在，偶爾還會主動開口為裴湘介紹一些曹家族人……
等到當晚家宴快結束時，裴湘不僅又交好了一個可愛細心有小酒窩的新妹妹,還仗著絕佳的聽力和小孩子的身份在女眷中探聽到了不少曹家族人之間門的是非恩怨，其中自然少不了曹寅後宅裡的那些爭風吃醋傳聞。
這天夜裡，躺在餘慶堂暖閣中的裴湘在心裡默默分析了一遍她今日收集打聽到的各種消息，再結合紫萄和丹橘這兩個餘慶堂二等丫鬟的敘述，對北園的辛姨娘、已故的唐姨娘和剛滿兩歲的曹晴三人之間門的關係和過往經曆有了更加清楚的認知，繼而也對李夫人的想法有了更多的猜測。
“據說——”
裴湘回憶著今晚家宴中小孫氏和她那一房的妯娌低聲嘀咕的唐姨娘去世前的種種細節，輕輕翻了個身，閉目沉思：
“唐姨娘大概是察覺到了曹家的決絕態度，所以在事情剛剛暴露之際，她就趁著旁人不注意一把抱住了小女兒曹晴，並且寧可讓孩子受傷也不鬆手，堅決要將孩子留在身邊。
“待到她‘病情’日漸嚴重，孫老夫人想趁著她昏睡的時候偷偷帶走曹晴，但那時候的曹晴似乎也預感到了即將和親生母親分離，所以一旦有人想把她抱走遠離唐氏，她就會啼哭不止……
“後來老太太煩了，又想著唐氏命不久矣，到底沒有硬生生分開兩母女。隻是暗自交代她親自挑選的辛姨娘要經常就探望曹晴，也好讓曹晴漸漸熟悉辛姨娘這個未來的養育之人。
“唐氏大約是察覺到了自己的下場以及小女兒會被自己最討厭的對手撫養的未來，性情越來越偏激，亦或者是，她被那些灌下的藥影響了神智，變得更加癲狂執拗。
“在她去世的那一晚，她竟然打算抱著小女兒同歸於儘……直到咽下最後一口氣之前，她還死死盯著被仆婦救下的曹晴，並喃喃說著‘和娘一起離開’、‘我們去找你姐姐’之類的話語，嚇得那名仆婦連忙抱著曹晴跑開了。
“不過，據說唐姨娘死不瞑目的猙獰模樣把那名救下曹晴的仆婦嚇壞了，回去之後便大病了一場，至今還在喝安神湯……”
想到這裡，裴湘在心底歎了口氣。
她其實是見過死後仍然睜著雙眼的屍體的。
她被宋濂峰擄走的那段日子裡，沒少接觸傷亡病痛之類的人間門慘事，也非常清楚，這世上有很多人都非常忌諱人死後不閉眼這種事。
所以，她一點都不奇怪之後又聽到有曹家族人在她背後悄悄討論，死不瞑目的唐姨娘會不會回來找這個新認回來的長女，畢竟唐姨娘的逝世和裴湘的出現有很大的關係。
當然，那些嘴碎之人也沒少交頭接耳地討論如今被辛姨娘養在身邊的曹晴。
她們頗為篤定地相信著，曹晴如今夜夜啼哭不能入睡，就是被唐姨娘的魂魄給纏住了，因為小孩子眼睛乾淨，十分容易看到鬼魂。
還有人猜測，曹晴年紀太小，三魂七魄不穩，而親生母親唐姨娘又死在她眼前，說不定已經被嚇丟了幾魂幾魄了。而魂魄不全的小孩子，自然容易受驚並且難受得夜夜啼哭……
對於這些充滿玄幻色彩的言論，一直認為世上存在仙魔妖鬼的裴湘反而不怎麼相信了。不知為何，雖然她確實覺得人是有魂魄的，也有輪回轉世，可卻不認為曹晴夜裡哭鬨不睡的主要原因和厲鬼冤魂有關，反而推測人為的可能性極大。
她想，便是唐姨娘的魂魄欺軟怕硬一定要糾纏一個小孩子的話，那也該是來找她這個假冒曹家長女的，而不是唐姨娘生前真正疼愛過的小女兒曹晴。
“我自然不信此事，但是依照我打聽到的辛姨娘的性格特點，她大概是非常迷信這種說法的。”
裴湘想著紫萄透露的辛姨娘一貫和一位姓劉的道姑來往密切，每年都要在這方麵花費不少銀錢，不禁眉頭一皺，暗忖道：
“既然辛姨娘尤其相信這些，那她能真心接納疑似被唐氏魂魄糾纏的曹晴嗎？她會不會擔心生前就存有仇怨的唐姨娘鬼魂會找上她自己？不過，她大概是非常舍不得徹底拒絕把曹晴養在身邊這件事吧。一來，辛姨娘本身就沒有孩子，而有了曹晴在身邊後，她自然就能在曹家更好地立足了，最起碼每個月的月錢就會增加很多；二來，這是老太太的意思，而老太太將曹晴放在辛姨娘身邊撫養，絕對算是一種看重，辛姨娘若是拒絕了，說不定會惹惱她在曹府中最大的靠山……既然不想要又推脫不得，那麼，辛姨娘會如何做呢？”
裴湘沉下心思，按照她打聽來的各種線索做出了幾個猜想，然後翻了個身繼續思索。
不多時，她便有了進一步的判斷，認為最有可能發生的一種情況，便是辛姨娘會悄悄找所謂的高人來施展驅邪鎮鬼之法。
“就怕她找的是招搖撞騙或者邪門歪道之流，或者，她本身就存有損人利己的歪念頭……”裴湘聯想到李夫人今日一定要讓她去探望曹晴的舉動，忍不住無聲猜測著，“莫非辛姨娘當真像話本裡寫的那樣，采用了一些折磨人的法子給曹晴‘驅邪’？她自認為做得隱秘，卻不知早就被李夫人獲悉真相了。而李夫人一直假裝不知道，隻等一個合適的時機揭發……”
想到這裡，本來已經舒服躺下的裴湘忽地一下就坐起身來。
她暫時沒有細想自己將會遭到哪種算計，而是有些心驚地琢磨著，倘若自己剛剛的那番推測是對的，那就是說，就在這座府裡，就在距離她不太遠的地方，有一個兩歲的小娃娃也許已經遭受了虐待……
“大格格，可是要喝水？”裴湘忽然起身的響動引來了守夜丫鬟的詢問。
“……不，我要看看月亮，你彆驚動旁人，尤其是老太太那邊的。”裴湘決定下地走一走，讓自己冷靜一下，越是驚訝，就越是不能衝動行事。
床幔的一側被掀開了，裴湘不等紋繡給她披好保暖的鬥篷，自己就動作飛快地穿好鞋然後朝外屋走去。
“大格格……”
“噓——”裴湘朝著相處多日的紋繡輕輕擺了擺手，表示要自己單獨待一會兒。
紋繡猶豫了片刻，到底將手中的長鬥篷給裴湘裹上，然後才輕手輕腳地離開了。