曹寅是在康熙二十九年的初春時節離開京城的。
他這次南下,隻帶了一隊隨從護衛和幾車行李，並將後院女眷都留在了京中。
“任命來得比較急，曹大人這一路上估計得快馬加鞭,肯定不會帶著家中女眷一同前往蘇州的,”裴湘對著滿臉擔憂的沈啟堂解釋道，“除了趕路這個因素外,還得顧及家中老幼的身體情況，最起碼得等李夫人的兒子再康健一些,曹家人才會準備遠行的。”
沈啟堂背著手在原地轉了兩圈，皺著眉頭抱怨道：
“為父也知曉這些，但是又能拖延多久呢？肯定不會超過一年的。倘若曹寅一家全都去了南邊,你肯定也會被帶走的。就他們曹家內宅天天鬨得跟鬥雞似的,我和你娘肯定不放心讓你一個人離開呀。哎，湘兒你說，咱們家剛在京城這地界兒安穩下來，正準備好好過舒坦日子呢,他們這不是添亂嗎？”
裴湘心知沈啟堂對京城的日子非常滿意並且充滿了期待,王婉亦是如此。在這裡,王婉不僅遠離了想讓丈夫納妾生子的公婆,還有了熱愛的事業，每天都忙且快樂著。可以說，夫妻二人如今的精氣神兒比在南邊時強了數倍。
而在這樣的前提下,沈啟堂的第一選擇依舊是跟著女兒一起離開好方便照顧她,這讓裴湘心裡暖呼呼的,同時下定決心，以後再也不隨便忽悠走沈啟堂偷偷攢下的私房銀子了。
“爹，咱們家不走,最起碼五年內都會一直待在京城裡，你放心吧。”
“五年……”沈啟堂低頭瞧著自家閨女仰著一張嚴肅篤定的小圓臉，下意識放了心安了神，旋即鬆開眉頭道，“既然湘兒你這般講，那為父就先不急著給宮裡的四阿哥傳訊了。不過，湘兒，你為何如此肯定呀，這裡麵還有旁的什麼緣由嗎？”
裴湘踮起腳抬手指了指書房方向，低聲道：
“該著急的不是咱們，而是需要女兒研究圖紙的那位。爹，你在佟將軍身邊的時候，沒察覺到什麼風吹草動嗎？”
沈啟堂神色微變，隨後小幅度地點了點頭，同樣壓低了嗓音解釋道：
“雖然為父在那邊就等於是閒人一個，但是確實聽見了些隻言片語。隻是……那等牽扯甚廣的朝廷大事，和你一個小姑娘在家隨意搗鼓的圖紙有什麼關係？”
“這我可不能細講，”裴湘緩緩搖了搖頭，又故作老成地肅聲說道，“我已經收了報酬了，就有保密的義務。不過，鑒於你是我親爹，並且是唯一的一個，我可以適當透露兩句，反正呀，在我徹底修改完這幾張圖紙之前，那位是不會放任曹家把我帶走的。”
“你收了報酬？”沈啟堂立刻有了新的關注點，“就是那些經常送來的好吃的和好玩的？咦，原來不是九阿哥傻大方白送的呀？哎呦，我算算價錢……你這些日子可沒少吃點心零嘴，還都是賊貴賊貴的，這要是全都換成真金白銀……該多好呀！哎，這可不是一筆小數啊，為父完全可以先替你攢著的，等你長大了再給你。”
聞言，裴湘立刻翻了個非常可愛的白眼，然後迅速轉身離開，隻留給了沈啟堂一個絕不妥協的小小背影。
沈啟堂的憂慮就這樣消散了一大半。
之所以還剩下一小半，並不是因為他忽然對一向信任有加的女兒變得不信任了，而是這次的變故確實刺激到了他，讓他再次清晰地意識到，自己如今的身份是多麼微不足道。
沈啟堂有些焦慮地琢磨著，他看似和貴人們搭上了關係，喝多了以後甚至還能稱兄道弟，可其實手中根本沒有握住任何實實在在的東西。作為皇帝親舅舅佟國綱的幕僚和酒友，說出去好像特有麵子，日常在外行走時旁人也確實會高看分。可一旦離開了佟家，他沈啟堂就會被立刻打回原形，因為他的根基是虛浮的。
至於他心裡認定的未來靠山四阿哥，如今還是個在宮裡刻苦讀書的小阿哥，哪怕能提供一些幫助，可……求人終歸不如求己。
轉身離開的裴湘並不太清楚沈啟堂這次受到的刺激比較深，不過事情確實如同她猜測的那般，最近年之內，曹家人都不會有離開京城去南邊長住的動身計劃。
原因有很多，除了擔心剛出生不久並且有些體弱的曹顒外，最主要的還是因為康熙打著為心腹臣子著想的幌子，私下裡告訴曹寅，他在蘇州任織造署任職的時間不會太長，之後極有可能會將他調往彆處。所以，曹寅無需急著讓家中親人跟著他一道去蘇州定居，免得日後剛剛安穩下來就要再次搬家，既折騰人又浪費銀錢。
當然，有了這般替臣子考慮周全的英明寬仁聖上，自然就會收獲一個更加忠心耿耿的朝廷命官。曹寅當即就叩首涕零，哽咽著表示自己一定鞠躬儘瘁，不負聖恩。
曹寅帶著滿腔的感激與壯誌離開了京城，被留下的曹家女眷則各有各的想法，有遺憾的，有惦念的，有輕快的，也有平靜無所謂的。但不論每個人的心情如何，日子還是有條不紊地過著。
李氏因為生了嫡長子，和曹寅之間的夫妻感情已然徹底轉危為安。在曹寅去蘇州赴任之前，兩人屬實恩恩愛愛地過了一段美好時光，之前頗受曹寅寵愛的小顧氏也受到了冷落。或許是因為有了丈夫的重視與愛護，又或許是因為成為了母親，李氏身上原先那種讓裴湘總覺得有些彆扭違和的人淡如菊氣質消失了一大部分，看起來倒是當真溫柔恬淡了許多。
不過，曹寅一離開京城，並且注定未來年都要在江南那般風流繁華之地，也注定會再納嬌妾美侍來紅袖添香……李氏就又感到煩躁和不自在了，而她排解不佳情緒的方式，就是給身邊的人找麻煩。
不過，因為之前的那些紛爭和懷孕虛弱的關係，李氏的管家權早已經被移交到了孫老夫人手中，同時，教養照顧庶女這件事也輪不到她來插手了。這樣一來，李氏能給旁人找麻煩的機會並不多。
於是，養好身體又心情不快的李氏首先就盯上了管家權利。她打算趁著曹寅不在京城又格外需要李家支持協助的這個時機，重新成為名副其實的當家太太。然而，深知李氏為人的孫老夫人又怎麼會放心把管理曹府內宅的大權還給對方……
李氏和孫老夫人這對婆媳間的權利爭奪戰對裴湘的影響很小。在旁敲側擊出了曹家確實不急著南下之後，她就又埋頭搞起了機關研究。