年初曹寅離京之事終究還是刺激到了當時倍感無能為力的沈啟堂。他徹底意識到自家根基的薄弱虛浮，以至於隱隱產生了換一條路發展的念頭。而經過這段時間的觀察與琢磨，掂量著手中有限資源的沈啟堂終於有了一個清晰的想法——他打算棄文從武，去漢軍綠營裡謀求個一官半職。
當然，他肯定不會是一員勇於衝鋒陷陣的猛將，也不指著靠積攢戰功而迅速晉升。在軍隊中，並不是人人都需要上戰場打仗的，他完全可以做些後勤文書工作。
這樣一來，首先，沈啟堂就有了個正式的官場身份，領取朝廷俸祿總比依仗某個朝廷官員要穩定一些；其次，如果將來閨女當真要跟著曹家人去南麵，或者考慮得更加長久一些，閨女將來也許會嫁到京城之外的人家，那他也不至於像如今這般離了佟家或者四皇子的庇佑就沒有了收入依仗，而是完全可以通過走動關係的法子，調任到女兒所在地區的漢軍綠營任職。
至於要如何進入綠營並正式步入仕途，沈啟堂之前一直沒有找到很好的途徑。但這次攻打噶爾丹的戰事讓沈啟堂看到了機會。他打算跟著佟國綱上戰場，先積攢一些功績和資曆，回來後就能比較名正言順地謀求綠營的武官職位了。
“湘兒，你覺得為父的打算如何？”沈啟堂在裴湘身邊蹲下，低聲嘀咕了一遍自己的想法。
聞言，正坐在小板凳上調配某種顏料的裴湘放下手中的精巧工具，又拿起一旁的小鐵錘一邊砸一邊頭也不抬地問了沈啟堂一個直戳傷疤的問題。
“爹，你還記得你上次突發奇想準備賭一把大的，是什麼時候嗎？唔，你要是忘了也沒關係，我都替你記得呢，就是七年前——你撿了個大戶人家的孩子回家那次，然後……結果呢？”
沈啟堂：……然後親閨女就變成彆人家的了。
“也不能這樣比較啊，”沈啟堂的目光隨著裴湘手中那一下下砸落的小鐵錘而變得越來越飄忽，“當時為父喝了酒的，腦袋一熱才衝動行事。可這次不同，這次是經過為父深思熟慮的。湘兒，為父知道你在擔心什麼，不過湘兒你放心，為父是跟著佟大將軍出征的，而且還是幕僚的身份，根本不必去戰場前線的，隻需要在後方做好輔助工作就可以了。湘兒，不論是管理糧草武備、安置傷員，還是文書往來，為父都能勝任，哪怕……”
說到這裡，沈啟堂再次壓低了聲音，湊到裴湘耳邊低語道：
“湘兒，哪怕朝廷打輸了，為父也不會遇到危險的。佟大將軍是聖上的親舅舅，又是佟家家主，位高權重，為父跟在他身邊，立功容易，遇險卻難。當然了，並不是一點兒風險都不存在的，可是人生在世，要想得到更多的好處，哪能不冒險呢？便是一直待在這京城裡，說不定哪天就被權貴的車馬撞到呢。”
裴湘停下敲錘子的動作，扭頭瞧了一眼分析得頭頭是道的沈啟堂，也不跟他掰扯旁的道理，而是直接斷言道：
“爹，自從你去給佟國綱將軍當幕僚，女兒就想方設法打聽過他的過往事跡了。爹，你之前在佟府的時候，一直很清閒，幾乎沒怎麼跟在佟大將軍身邊做事，並且，你接觸他的時候大多是在酒桌上……所以，女兒認為你大概忽略了一個事實，就是佟大將軍驍勇善戰的名聲就和他請你喝的酒一樣，都是絕對不摻水的。
“佟大將軍上戰場，大多數時候都會親自衝鋒陷陣，絕對不是那種混戰功的勳貴旗人。還有就是，一會兒女兒去書房取一些資料給你看，那上麵記錄了佟大將軍之前去沙俄談判時一路上的表現，你讀過之後，就能相信女兒的推測了。”
“為父自然知道佟大將軍是一員猛將。”
沈啟堂心中蠢蠢欲動的小火苗在閨女的冷靜目光中漸漸黯淡虛弱了許多，可依舊不肯完全熄滅。
“但是，就如同為父之前分析的那樣，為父是作為幕僚跟著佟大將軍去戰場的，到時候肯定會待在後方的。而佟大將軍也不會在他自己衝鋒陷陣的時候突發奇想地把為父帶去前線呀。”
“佟大將軍確實不會無聊到把文書幕僚也弄到戰場上去拚殺。”裴湘點了點頭，同意了沈啟堂的說法。
聞言，沈啟堂立刻高興地搓了搓手，試探道：“嘿嘿，閨女你也這麼認為的吧，所以……”
“所以，還是不行，你不許去！”
“為何不行？”
“爹，朝廷和噶爾丹的這場仗……並不太好打的，我不跟你說噶爾丹如何，也不說朝廷這邊的實力多少，咱們隻說戰場上刀劍無眼……對了，還有火and槍火炮。爹，萬一噶爾丹那邊派人偷襲後方營地，你可有能力在混亂中順利逃脫並躲藏起來保住性命？還有，你隻想著跟著佟大將軍容易立功，那有沒有想過，萬一佟大將軍打了敗仗或者出了意外，你們這些隨行人員會有什麼下場？會不會被問責？”
“出意外？”沈啟堂忍不住提高了語調，又飛快壓低，“怎麼可能？佟國綱或許會打敗仗，但……出意外？不可能不可能！以佟大將軍的身份，怎麼可能呢？湘兒，便是佟大將軍運氣極其不好，以至於直接撞進噶爾丹本人手中，對方也會選擇生擒佟大將軍的，那可是上好的談判籌碼。”
裴湘回想了一下自己讀過的史書、收集過的準格爾方麵資料，以及她對佟國綱本人的了解，輕輕歎了口氣。
隨即，她再次拿起鐵錘並在手中掂了掂，然後神色平靜地砸碎了沈啟堂腳邊的石塊，繼而又砸裂了石塊下邊的石板。
“爹，我說有可能就是有可能。”
小姑娘微微一笑，舉著錘子慢悠悠地通知道：
“彆管這個可能性有多大，總之，你的想法我不同意。倘若你一定要去，那咱們就先比劃比劃身手力氣。要是你連一個七歲的女童都打不過，就彆白日做夢總想著去戰場上冒險了。”
沈啟堂：……那、那就不去唄，砸什麼砸？比什麼比？我、我沈二又不傻！：，，.