她見沈啟堂不再追問自己隨身攜帶武器的事情，便立刻配合著演示起內甲上的小機關來，其間門還從腰間門抽出了一條銀白色的軟鞭來幫忙展示某處特殊設計的效果。而沈啟堂在免費內甲的誘惑下，從頭到尾都假裝看不見任何不尋常的現象。
父女二人經過一番互相理解並尊重的親切友好交流後，方才各自滿意離開。
裴湘自覺已然儘了一份孝心，就再次一頭紮進了知識的海洋裡。
而沈啟堂則下定決心，一定不能浪費了這件一看就挺值錢的內甲，要想方設法增加這件禮物的含金量。
於是，本來已經休息了三天並且打算短時間門內再也不練習騎射功夫的沈啟堂又一次來到了馬場，然後拖著依舊酸疼的身體費力爬上了馬背……
次日，磕青了額頭的沈啟堂拎著裝有內甲的包袱一瘸一拐地去了佟家。他這副憔悴淒慘模樣落在佟國綱眼中，著實令這位沉穩勇武的大將軍吃了一驚。
“哎呀，沈先生，你這是怎麼了？可是遇到哪個不長眼的小子欺負你了？是誰家的……”
沈啟堂連忙擺了擺手，表示自己身上的傷並非他人毆打所致，而是練習騎射時不小心摔傷撞傷的。
“……之前請了九阿哥身邊的孟兄弟幫忙指導一二，無奈沈某資質太差，總是讓孟兄弟操心不已。哎，沈某心中慚愧，不願意繼續浪費孟兄弟的時間門，就假裝說不願繼續練習了，其實是打算獨自一人偷偷訓練。不曾想，沒有孟兄弟在一旁防護，沈某就受傷了，哎，這天賦資質……當真是強求不來。沈某原本以為勤能補拙，看來卻是妄想了。”
佟國綱聽完沈啟堂近日苦練騎射的經曆，眼中露出不解之色。他並沒有懷疑沈啟堂在說謊，畢竟那孟家小子也不是無名之輩，稍稍一打聽就知道沈啟堂所言真假。所以，佟國綱此時好奇的是，為何沈啟堂忽然重視起騎射本領來了。
“這……哎，說出來徒增笑耳！”
麵對佟國綱的疑惑，沈啟堂無奈苦笑。猶豫片刻後，他才啞聲坦白道：
“沈某深受將軍厚待賞識，一直感激在懷，又深覺無以為報，以至於終日寢食不安。近日得知將軍即將出征作戰，為了報答將軍知遇之恩，沈某便想跟隨在將軍身邊做些力所能及之事，甚至上陣殺敵。
“可沈某之前怠於鍛煉，手無縛雞之力，若是去了戰場，恐怕不僅不能幫到將軍，說不定還會拖累大家。所以，沈某打算趁著禦駕出發前的這些時日，好好練習一番騎射功夫。沒想到……心急反而誤事，不僅沒有提高騎射水平，還摔傷了胳膊、扭傷了腳踝。”
說著話，沈啟堂就掀起衣服給佟國綱看他受傷的部位，同時長籲短歎地表達著遺憾之情和慚愧內疚之意。
了解過沈啟堂受傷的原因後，佟國綱頗有些哭笑不得。
他沒懷疑沈啟堂是在演戲撒謊，或者故意受傷逃避去打仗之事，因為在此之前，他已經明確表示過，幕僚沈先生需要留在京中做事，不必跟著他奔赴戰場。既然如此，沈啟堂就完全沒必要這麼折騰自己了。
而且，以佟國綱的眼力，自然能看出沈啟堂身上的那些傷都是真的，並且還都傷得不輕。
“沈先生啊，您這是何苦呀，”佟國綱想到另外幾名想方設法躲避隨軍出征之事的幕僚，心情複雜地搖了搖頭，又關切詢問道，“可看了郎中了，郎中怎麼說？可彆耽誤了治療。”
沈啟堂不甚在意地擺了擺手，笑道：
“還能怎麼說，無非就是喝藥靜心修養不宜再次受傷那一套言論唄。將軍，沈某這些隻是小傷而已，不礙事的，您要是為著這個費心勞神，那沈某心裡就更加過意不去了。”
“好好，我不多操心。不過沈先生你也得聽郎中的話，好好修養一番。待大軍凱旋，我親自帶你去馬場挑選一匹性情溫順的良駒，屆時必然不會再讓沈先生受傷的。”
聞言，沈啟堂連忙誠懇道謝，同時將手中包袱往前遞出。
“將軍，沈某這次過來，一來是因著這身傷勢同將軍告個假，二來，是想著將這件奇巧內甲送給將軍防身。”
說著話，沈啟堂就解開了包袱結，露出了裡麵的墨色甲胄。
趁著佟國綱打量內甲的工夫，沈啟堂簡單解釋了幾句內甲的來曆。他說這是養女拿出來送給他的，至於養女從何處尋得這內甲，他沒有細問，畢竟那是曹家女兒而非沈家姑娘。要是他問得多了，有些人大概會以為他覬覦曹家大格格的好東西呢。
沈啟堂說得含糊又意有所指，但佟國綱卻誤會了，以為沈啟堂是在暗示皇家人所贈。
鑒於曹家大格格同九皇子胤禟算是同門師兄妹的關係已經被許多人知曉，所以佟國綱下意識就認為這軟甲應該是九阿哥送出的，又經過沈啟堂的手到了自己這邊。
“既然是令嬡孝敬父親的，怎好……”
“還請大將軍不要推辭。這軟甲是極好之物，而好物就該配英雄。若是將這軟甲留在沈某身邊，就相當於明珠蒙塵，著實可惜。唯有把它穿在驍勇善戰的將軍身上，才不辜負這軟甲的珍貴之處。”
佟國綱能感受到，沈啟堂送內甲的心意是真誠的，並且也確實認為這內甲十分難得。他記下了這份心意與關懷的同時，也頗為好奇這九阿哥送出的內甲到底有何獨特之處，於是便湊到沈啟堂身邊，耐心聽他低聲講述這內甲的製作材料和防護設計。
聽到後來，饒是見過不少精良甲胄的佟國綱都忍不住當場脫下外袍並試穿起來。試穿不多時，這位大將軍便哈哈大笑著去了演武場，準備穿著這件新內甲和家中武藝高手比試一番。
此時的佟國綱和沈啟堂都還不知道，正是這件出自一個小姑娘之手的內甲，讓佟國綱在未來的烏蘭布通戰場上撿回了一條命。
而重傷回京的佟國綱在剛剛能夠下地行走之時，就親自登門拜訪了沈家並表達了他的由衷謝意。
至此，沈啟堂在佟府的地位就有了極大的改變，再不是一名普通閒散幕僚。當然，那時候的沈啟堂已經不太在乎這些了，因為在佟國綱的運作和康熙帝的默許下，他終於有了正式步入官場的機會。：，，.