由於虛舟先生的身體日漸虛弱,裴湘今年便沒有如同前兩年那般，抽空回沈家老宅探望祖父祖母並不時地小住幾日。
裴湘留在環溪草廬內，反倒是之前一直在江寧忙碌的王婉忽然扔下越來越紅火的生意回到了沈家老宅,並且一住就是一月有餘。更稀奇的是,哪怕沈老爺沈太太多次提起要為次子沈啟堂納妾之事,王婉都沒有離開蘇州躲麻煩的打算。
實在被催促得不耐煩了,王婉便乘車來環溪草堂這邊看望虛舟先生和裴湘，散散心後再返回飲馬橋米倉巷，繼續和公婆周旋。
這日，王婉又一次早早就來到了環溪草堂。
在探望過虛舟先生後,她就來到了裴湘的房間。
“……好在我如今手裡有錢了,”從來不在女兒麵前掩飾自己如何應對公婆的王婉一臉慶幸地感慨道，“如今這沈家上下,哼，誰都清楚哪個是真正的財神爺，自然就懂得通風報信和替我說好話。嗬,湘兒，即使你祖母打算不經你爹和我的同意就往咱們這一房塞小妾，那也得看看有沒有人能成功把願意做妾的閨女領到她麵前去。她無人可選，就隻能乾著急了。”
裴湘給一進門就劈裡啪啦說了一大段話的王婉倒了一杯新鮮的果子飲,又往她身後塞了一個軟枕，然後才緩聲問道：
“娘親怎麼鎖著眉頭，是遇到什麼煩擾了嗎？可是爹他又闖禍了？”
“那倒沒有。你爹近來結交了不少‘誌同道合’的好友,又在曹家人眼皮子底下做他的芝麻小官，他哪敢冒冒失失地闖禍？除非你此時就在江寧並能隨時給他兜底掃尾，他才敢由著性子胡鬨呢。”
對於親娘點評親爹的這段話，裴湘隻能報以禮貌微笑。鑒於最近她和親爹沈啟堂建立起了一種牢固的合作關係——悄悄研究怎麼聯手從王婉這裡多忽悠走一些零花錢,裴湘覺得還是不要開口附和為妙。
她非常正直地想著，等以後這個合作結束了，自己再和娘親一起揶揄沈啟堂也不遲。
正在想事情的王婉沒有留意到裴湘的短暫沉默，她整理了一下腦海中稍亂的思路，又繼續說道：
“湘兒，你近來沒有回沈家，大概還不清楚，老宅那邊可不平靜。你祖父和祖母兩人對你大伯父大伯母兩人極為生氣，已經打算讓長房一家搬出老宅另找住處了。”
聞言，裴湘微微一怔，她倒是當真不曾聽說這件事。
不過，一想到大伯父沈複和大伯母陳芸那對夫妻的脾氣性格，裴湘又覺得這種事也不算多意外。反而是王婉這裡，她今日表現出的煩惱模樣，委實讓裴湘感到有些稀奇。
“娘，你怎麼突然就格外關心起大伯父一家了？便是不忍心青君和逢森那兩個孩子離開沈家後會吃苦，你就出些銀錢搭把手唄，怎麼反而像是遇到了特彆煩心的麻煩？女兒記得很清楚，之前生意上的難纏問題都不曾令你如此愁眉不展的。”
“胡說，我怎麼會格外關心長房的境況？”王婉搖頭哼笑道，“咱們兩房就是兩路人，不互相嫌棄就不錯了，嘖嘖，他們有什麼下場都是自己作的。還有，我的銀錢又不是大風刮來的，不過……青君和逢森倒都是不錯的孩子……”
“可是，娘你明明就不太高興呀？”
“我不高興，還不是擔心你大伯父一家當真被趕出去嗎？他們一走，誰來侍奉你祖父祖母？總不能兩個兒子都不在老人家身邊儘孝吧，或者，最起碼得留個兒媳婦守著父母長輩呀……”
聞言，裴湘立刻了然地點了點頭，明白了王婉真正擔憂的地方。她這是害怕因著孝道的約束，將來不得不留在蘇州老宅裡陪著公婆。
“既然如此，那娘親你還得努力從中周旋，”裴湘並不擔心自家娘親做不到，所以語氣比較輕鬆，“避免祖父母和大伯父一家的關係過於糟糕。”
“可不是麼，唉，我是真服了長房那邊惹麻煩的能力了！哎呀，先不說這個了，湘兒，你猜你祖父為什麼會對你大伯父大伯母那般生氣？”