姚子孝動作麻溜兒地躬身告退了,留下胤禟一人對著滿桌子的賬冊和一大摞調查案卷出神。他此時既沒有對賬的興致，也懶得看隆科多這段日子都做了哪些鬼祟小動作。
——反正可以等湘兒來了以後再一起看嘛。
想到待會兒就能見到小青梅了，十四歲的九皇子心情愉悅地抻了個懶腰,又不自覺地笑彎了一雙瀲灩桃花眼眸……
就在胤禟第七次懷疑書房裡的西洋鐘是不是出故障了,以至於他等待的時間門格外漫長之際,裴湘終於騎著胤禟新得的那匹千裡神駒一路風馳電掣地趕到了。
“湘兒！”
得到門房通報的胤禟興衝衝地迎了出來,他接過裴湘手中的馬鞭遞給一旁的侍衛,同時語氣親昵說道：
“我以為還得再等小半個時辰才能見到你呢,沒料到你這麼快就進城了。這麼長的路程卻隻用了這麼些的時辰……你肯定是一路快馬加鞭趕來的,沒累著自己吧？對了，我這新得的旋風將軍如何？是不是馬如其名，飛奔起來就真如旋風一般。”
“確實是一匹極其出色的駿馬,你這次倒是沒有被大阿哥忽悠了,”裴湘今日穿了一身緋色騎服，襯得麵色更是白皙，她俏生生地站在胤禟麵前，嫣然回應道，“九哥彆擔心,這點兒路程不算什麼，我應付得來。說起來，我其實更想去茫茫草原上縱馬馳騁,想來一定更加暢快淋漓。”
“去草原騎馬？這有何難。”
胤禟揚眉一笑,一邊攜著裴湘往書房走去一邊朗聲許諾道：
“趕明兒個咱們跟著汗阿瑪一起去,包管讓你在草原上玩個痛快，還能吃到最嫩最鮮美的烤羊肉……湘兒，等咱們的年歲再大一些，就自己帶著人去草原,那就更加自在了。天高地闊，風吹草低，身邊又沒有長輩管束，你我或許可以扮作每日放羊擠奶的牧民夫婦，或者是遠道而來的茶商，哎，肯定和隨禦駕出行有著完全不同的體驗。”
“既然九哥如此說，那我先記下了，就等著咱們將來的草原之行了。”裴湘笑吟吟地點了點頭，同時也沒有忘了觀察沿途的景物布置和侍衛的值守巡邏情況。
等到二人一路閒聊著步入正院書房之時，裴湘已經排除了趙九郎在進門這條路上探查到機要消息的可能性。
“湘兒，先彆忙著觀察分析了，來，嘗嘗這些點心，還有這個，唔，曹家今日剛送來的玫瑰果子露，他們給環溪草廬那邊送了嗎？”
“送了些，不過似乎比你這裡的味道差了些許，”趕路後有些口渴的裴湘一口喝掉半杯清涼微甜的飲品後，才細細回味了一番，“也不一定是果子露不同，興許是水的緣故。”
“你外太翁當初選擇在環溪草堂那邊長住，不就是看重那附近的泉水嗎？要說水質的優劣等次，我這裡可比不上你日常飲用的。”
胤禟微微搖了搖頭，懶得再計較曹家後宅那一貫捧高踩低的行事風格，反正自從返回江南後，曹家大格格的日常衣食住行所需從來不指望曹家供給。
他把裴湘愛吃的幾樣點心往對麵推了推，不再繼續出聲，隻安靜又滿足地瞧著自家小青梅吃東西。
一直到裴湘吃得差不多七分飽了，胤禟才繼續講正事。
“湘兒，我在信中已經說明了大概的情形，調查回天教的重要線索之一就斷在了陳猴子身上，而陳猴子的死又和隆科多脫不開關係。你看看這些案卷，上麵有我信中不方便透露的細節。”
聞言，裴湘放下茶杯走到胤禟身邊，同他一起認真翻閱起寧等人遞交上來的一份份調查記錄和相關供詞。
良久，她扭頭看向胤禟，正巧胤禟也若有所思地望了過來，這兩個自小一起長大一起闖禍的小夥伴此刻十分默契地交換了一個眼神，都覺得這隆科多確實該查該審，但又不該此時此地查他審他。
“九哥，想必你也感覺到了，隆科多那家夥精明了半輩子，這次大約是被人利用了，也不知他此時有沒有反應過來，自己被當成了靶子和幌子。”
“他要是再反應不過來，咱們也就不用再擔心他日後的報複手段了。”
胤禟哼笑著搖了搖頭，不再多提這次犯了蠢的隆科多。他把那些能夠證明隆科多暗地裡搞小手段的供詞抽出來放在一旁，留著日後計較清算，而後才指著同趙九郎有關的記錄沉吟著說道：
“湘兒，這次請你過來，就是要查一查這家夥。我總覺得，比起‘意外身亡’的陳猴子，這趙九郎說不定才是一條大魚。”
裴湘輕輕“嗯”了一聲，認同道：
“我也有同樣的感覺。雖然隆科多和趙九郎‘偶遇’一事，是隆科多那邊主動所為，再後來，他們去那間門碰見陳猴子的酒館喝酒，仍然是隆科多主動提起的。也就是說，是在隆科多一方的推動下，趙九郎才會多次來此尋趙頎，而他如今消失不見的理由也很合理，嗯，順理成章到幾乎讓人挑不出錯來。隻是——這巧合多了，反而讓人心底犯嘀咕，尤其是……”
“尤其是趙九郎當年突然失蹤不見，且多年音訊全無，這期間門到底發生了什麼，已經很難調查清楚了——哪怕衙門方麵後來真的按照趙九郎的描述抓住了那些擄掠拐騙百姓做苦工的人販子。細細推敲下來，這裡麵可操作的餘地其實是很大的，這趙九郎——當初未嘗不是因為加入了回天教之類的賊人團夥，才選擇隱藏蹤跡的。”
裴湘見胤禟和自己想到了一處，便不再多言，而是直接起身朝外走去。
“九哥，我去看看趙頎居住的院子，還有那附近的小花園。”
“我同你一起去，湘兒。”
兩人出門右拐，抄近路同行了差不多一炷香的功夫，便來到了趙頎此前一直居住的小院。當然，小院此時已空，在裴湘抵達之前，趙頎就已經被姚子孝“請”去了另一處守衛嚴密的彆院。