() 胡氏也心知事到如今，也唯有嫁給褚慎一條出路可走了。
她年齡還小時，便被二爺買了，如今也不過二十八歲的芳華，經曆的世事並不算豐富。看著比自己大了足有五歲的褚慎，一想到要嫁給他，她心裡總是怯怯的。
所幸褚慎雖然做事霸道了些，卻並不是急色之輩，這一路上都是對胡氏以禮相待。在客棧歇宿，也依舊開了兩個房間，各自帶著孩子居住。
白日裡，他更是細心周到地照顧著一大兩小。看到胡氏跟笑娘因為馬車悶熱而生了痱子，便買了輕薄透紗的車衣，將車廂的厚布簾子替換上。
他的這番體貼，自然是讓胡氏感念在心，這些時日二人相處的尷尬彆扭，也消減了不少，隻道：“路上原本就是要多費錢的，我和笑娘無礙，多在馬車外坐著便是了，何必花費不相乾的錢？”
算起來，這一路的花銷早就超過了典當佩刀的五兩銀子，也不知褚慎從哪裡弄來的錢，這一路的吃喝都是無憂。
褚慎知她怕自己花銷大，心裡倒是一暖，隻趁著兩個孩子去河邊舀水的光景低聲道：“娘子所言甚是，我大手大腳，不知節儉，待成了親，皆由你管家可好？”
胡氏玩沒想到五大三粗的漢子，嘴兒竟然會這般的甜，一時麵頰緋紅，倒是俏生生地瞪了褚慎一眼。
褚慎看得兩眼一熱，隻恨不得立刻飛回老家，娶了胡氏才好。
因為入了關內，所走的也是官道驛站，兩大兩小便是一路順利地回到了褚慎位於渠州的老家。
褚慎的父親是個清貧的秀才，父母皆已經過世了，留下幾畝薄田和一處不大的宅院。
褚慎的上麵還有個長兄褚謹。兄長的媳婦姚氏為人刻薄又愛算計。
當年前妻嶽娥生下孩子還執意和離，除了嫌棄褚家太窮，還有就是姚氏處處占自家小叔的便宜。
妯娌間爭吵不斷，矛盾也是越發不可開解，褚慎又喜歡到外麵遊走，整日舞刀弄棒，不像是個正經過日子的。
這叫嫁過來的嶽娥看不到日子的頭，她娘家算是殷實的農戶，當初也是看著莫家是讀書人家，褚慎又是個高壯英偉的，叫人心生愛慕，才嫁過來。誰想到卻是空擺的架子，沒有什麼乾貨。
嶽娥先是整日跟褚慎哭鬨，最後乾脆在娘家的支持下，鬨著和離歸家，轉身嫁給了鄉裡一個喪妻的老鄉紳，過上體麵的日子。
後來，褚慎去了外地闖蕩，前妻留下的女兒喬伊也一並托付給嫂嫂照管。
當然，姚氏也不是白白地替小叔照管女兒，褚慎出去後的每年，都給家裡寄錢。
初時錢銀不多，往後的幾年卻是漠北的皮毛特產加上錢銀成箱子地托人往老家運。
是以姚氏張羅著，在老宅之旁，又選買了幾間瓦房，重新翻修加蓋，建了新宅大院。
家裡的田產也擴買了不少，姚氏過起了衣食無憂的日子，便學了鄉紳家的做派，買了個粗使小丫鬟在家裡幫著她操持家務，
而褚謹與愛舞刀弄槍的弟弟不同，承襲了父親的家風，一心考學。隻是時運不濟，幾番考場失利，如今也不過是掛著個童生的名頭。幸而弟弟爭氣，每年給家裡寄銀子。家裡頭也儘是姚氏操持，不用褚謹操心。
他便是常年沉浸在書本之中，指望著一遭魚躍龍門，早日及第。而且家裡不愁吃喝，褚謹新製的儒衣長褂子往身上這麼一套，與那些農戶人家迥然不同。
現在褚家可是在鄉裡出挑著呢！
姚氏自覺自家的日子過得風生水起，經常跟著左右鄰居磨牙，隻說二弟的前妻也是個心急的，若是再熬度幾年，豈不是也有好日子過，總好過眼巴巴去當個老頭的續弦，整日裡麵對先前正室留下的幾個兒女。
那嶽娥嫁的不遠，這話隱約傳過去，隻氣得半死，便要自己的娘親借口想念外孫女，三五不時地將褚喬伊叫回去，耳提麵命挑撥著她跟大伯母姚氏的關係。
一來二去，那褚喬伊也是對姚氏有了看法，總是覺得是姚氏擠兌著她娘被迫改嫁。這位第二女主喬伊姑娘的性格隨了她的親娘，走的是潑辣子的路線。
姚氏管教起小叔子的孩子來，自然是不甚順暢。她明知是嶽娥那小賤人暗地裡使壞，想著叫喬伊跟嶽家斷了聯係。
可惜，她的丈夫是個讀書人，哪裡會同意這等禁斷人倫之事？直言這孩子爹娘都不在身邊，若是再不讓她回外婆家，豈不是要被鄰裡說嘴他們刻薄弟弟的女兒？
姚氏雖然為人厲害，卻要維護下自己丈夫的名聲，不然褚謹將來過了鄉考，名聲不佳也是影響前途，自然是強忍著惡氣，不會跟隻有八歲的褚喬伊一般計較。
可是姚氏的下麵還有一雙兒女，一個叫褚全，一個叫褚滿兒。
那褚全年十四，褚滿兒年十歲。皆是小大人兒的光景，看著褚喬伊作天作地，跟自己娘親作對的樣子，哪裡會忍得下？