() 近水樓台先得月，孩子們若是能在一處讀書，將來跟財大氣粗的褚老板攀談親家，豈不是方便？
隻可惜那喬伊的模樣，沒有褚家那位繼女大小姐生得好，性子也沒有大小姐隨和。
若是那個叫笑娘的是褚老板親生的便好了……
不過褚慎也知道他們醉翁之意不在酒，以學堂有女孩，不好收外男為由，婉言謝絕了。
可是這一日，卻又來了一家，這一帶便是兩個。
原來姚氏帶著兩個孩子，登門來看小叔來了。
論起來，褚家兩兄弟分家已經快有七個月了。可是兩兄弟各過各的，誰都不來往。
老大家是理虧，又要擺著長兄的架子，自然拉不下臉去找老二。
而褚慎呢，入了鎮子後，家裡家外的每日忙個不停，加之那姚氏當初避之不及的態度著實惱人，倒不如彆去打擾大哥的好。
不過褚慎雖然氣了幾個月，過年也沒有回去鄉下，也並非要跟大哥家恩斷義絕，倒是托人給兄長家送去了整條的豬肉。
心裡是打算待得胡氏生下孩子，身邊能離開人的時候，他回兄長家看看。以後逢年過節時，拎提些糕餅去大哥家裡，維係下表麵的兄弟情便好。
可是若叫他像往日那般對兄嫂一片熱忱，也是不能了。
不過今日姚氏登門，倒是有些出乎他的意料。人領著孩子已經到了家門外，自然是要迎進來的。
這姚氏也是無事不登三寶殿。
當初褚慎走了，姚氏覺得終於可以清靜地過自己的日子。
而夫君褚謹縣考在即，家裡孩子清淨些，倒是可以用心備考。
這次也算是褚謹的勤而不輟感動上蒼，居然縣考過線！
眼看這便要脫了童生，成了秀才，卻在鄉評那一關裡遇了阻礙。
按理說，褚謹家世清白，並未有欺男霸女的行徑，這走過場的鄉評原不成問題。
可他萬萬沒有想到的是，自己當初分家，多貪了弟弟家產的事情，卻是越傳越盛，最後竟然傳到了考官的耳裡。
這位考官秉承先帝感召，最重考生身正家風。像這等連親弟都貪墨之人，將來若是為官，豈不是百姓蛀蟲，腐蝕國柱？
鄉評一過，便大筆一揮，將褚謹給除名了。
褚謹日夜苦讀，熬度得頭發斑白，眼看著便要出頭見亮，誰知竟然因為妻子姚氏的貪心而功虧一簣。
當聽聞除名那一天，褚謹揣著銀兩求見考官無果，便怏怏返家。
那姚氏迎麵急著問詢結果，被褚謹高揚起手，一個巴掌拍在了地上。
姚氏從來不見綿羊似的夫君動怒發火，一時也被打蒙了。待得聽聞褚謹因為自己而累積了名聲，被除名後，也是懊惱地坐在低聲痛哭。
思來想去，姚氏便惱起小叔來了。
可恨那老二這般薄情，隻因為錢銀的事情，都不肯跟大哥來往，過年也不肯返家，才讓這傳聞愈演愈盛。
可是事已至此，總要亡羊補牢。雖然褚慎眼看著出頭無望，自己的兒子卻一直在村中的私塾讀書，將來也要應試求功名的。總更不能輪到兒子那裡，再被名聲所累，與大好的前程擦肩而過吧？
是以姚氏病躺在家中幾日後，倒是想出了個法子。
她一早打聽過了，老二在鎮子裡混得著實不錯，也不像是被兄嫂欺負得過不下去的樣子。
既然如此，他自然要返鄉來，替自己的夫君重新恢複聲望，莫要擔負刻薄兄長的名頭。
可是當她將自己的想法告知褚謹時，他卻一揮手：“我無顏去見兄弟，若是弟弟惱我不見，我豈不是要丟臉丟到鎮裡？可是要逼死我，你好改嫁？”
褚謹如今深受打擊，性情越發乖戾，動不動就要尋死尋活，姚氏也不敢多說。
最後思來想去，便是一跺腳，厚著臉皮登門去見小叔。
雖然先前聽聞褚慎過得甚好，可姚氏跟那嶽娥一般，總以為他不過是開個小鋪子，足以養家糊口罷了。
真到這彙寶齋的門口時，姚氏也是有些傻眼。
正趕上月初進新貨，隻見店麵前一串長長的車隊。
除了關外送貨的馬車外，皆是周遭鄉鎮，甚至京城的車馬來取貨的。