密林之中, 有颯颯風聲嗚咽而過。
翻湧的暗紅色霧氣有如實體，於山穀深處越聚越濃，枝葉簌簌而動, 引來一陣低啞沉吟。
赤練在發怒。
龍吟綿長，裹挾著勢不可擋的殺氣與戾意, 響徹耳畔之際, 仿佛有團團熱氣轟地爆開，劇痛直直深入識海。
秦蘿被震得耳膜生疼, 下意識往楚明箏懷裡縮得更緊，迷迷糊糊間，感到有人摸了摸自己頭頂。
她知道那是來自小師姐的動作。小師姐總是溫溫柔柔的，無論多麼難受, 總會在第一時間想著安慰她。
那顆丹藥……一定要成功啊。
她那樣努力地將它煉製出來, 如果連它也沒辦法解開焰獄之毒, 那小師姐就會在今天――
秦蘿不敢往下想, 心口緊緊攥成一團, 四周分明喧囂不止，她卻隻能聽見自己咚咚的心跳。
因為太緊張, 她連抬頭去看楚明箏都做不到。
按在頭頂的手掌輕輕一動，順勢揉了揉。這個動作好似再尋常不過的安撫，在如今九死一生的境況下, 顯得格格不入。
在近在咫尺的地方，女孩聽見一道低低氣音, 像是很輕很輕的一聲笑。
楚明箏道：“好啊。”
方才她開口說話的時候，雙唇幾乎貼在小師姐耳邊。
那樣的姿勢絕對無法看清唇語, 此刻得到這樣的答複，也就是說――
像是被什麼沉甸甸的東西狠狠砸中, 心口又是重重一跳，震得識海有些懵。秦蘿猝然睜大眼睛，抽噎著抬頭。
原本纏繞在小師姐身側的黑氣……已不知什麼時候消散無蹤了。
楚明箏靜靜與她對視，自麵紗下露出清淺的笑。
眼前的女孩眼眶裡浸滿水光，如同兩個圓滾滾的荷包蛋。
她知道蘿蘿膽子不大，一向怕疼。然而此時望向女孩生了嬰兒肥的小臉，卻見血痕道道，暈開片片猩紅，好似白玉碎出了裂痕，叫人心生不忍。
在新月秘境裡，為了得到那朵歸一蓮，蘿蘿同樣是這樣。
這孩子為了她，勇敢得超乎想象――
既然如此，她又有什麼理由蜷縮在避世的殼中呢。
疾風呼嘯，邪龍的咆哮狠狠刺透耳膜。眉眼清麗的少女放輕手上的力道，把女孩小心翼翼放在樹下，凝神捏了個護身法訣。
“會沒事的，彆怕。”
楚明箏輕聲開口，又摸了摸秦蘿後腦勺，起身的刹那白光乍現，自手中浮起一根玉質長笛。
她說：“等回去以後，唱給我聽吧。”
*
白也凝神不語，與跟前的巨大怪物四目相對。
赤練喜好捉弄人心，最擅長以邪氣蠱惑心智，令修士走火入魔、陷入癲狂之境，而它自己則在一旁愜意觀賞，也不知是從哪兒學來的惡趣味。
眼看楚明箏即將被心魔蠶食，他卻帶著秦蘿匆匆趕來。這是個意料之中的變故，完完全全打亂了它的計劃，甚至於――
白也側目瞥去，隻見魔氣漸漸消退，竟是楚明箏的心魔潰散、識海重歸清明了。
赤練期待的好戲竹籃打水一場空，如今自是惱怒非常，加之行蹤暴露，定要將他們一行人儘數屠戮。
持刀的少年蹙了蹙眉，抬手斬斷一股烈焰般灼熱的龍息。
他和赤練皆是金丹修為，若是在全盛時期遇上，實力能與它□□開――在不周山的一戰中，的確是白也占了上風，逼得它落荒而逃。
現今頗為棘手的問題是，他之前識海受創、遭了數道致命傷，雖然蒼梧的醫修對外傷做過治療，但由於以為他是隻普普通通的狐狸，並未勘察過識海。
也即是說，白也的識海仍處於一塌糊塗的狀態，而好巧不巧，赤練最擅長以龍息入侵識海。
更何況……這片林子被它占據多日，早就成了赤練的主場，紅霧與藤蔓皆是源源不絕，要想對付它，恐怕並不容易。
這是極為不利的戰局，少年卻未曾表露出絲毫猶豫。
他身為孤閣的刀，隻應懂得殊死相搏、將價值發揮到最大，絕不可生出退卻之心――否則便是一把無用的器具。
龍息狂舞，四麵八方山石劇顫、枝葉嘩嘩作響，白也握緊手中刀柄，欺身而上。
他身法如鬼魅，迅捷得幾乎無法被視線捕捉。有藤蔓鋪天蓋地而來，無一不被斬作齏粉，倏然散在紅霧之中。
太陽穴重重跳了跳。
越靠近赤練，他殘破的識海便愈發收緊，生出連綿不絕的刺痛。那條邪龍何其精明，定是察覺出不對勁，黃金瞳孔猝然一晃，再度浮現起不懷好意的笑。
隨之而來，是潮水一般洶湧的龍息。
“――！”
饒是咬緊牙關，少年也不由自喉間發出一聲氣音，白也嘗試著放緩呼吸，讓識海裡劇烈的衝撞趨於平息。
隻差最後的幾步距離。
邪龍的身影漸漸浮現，藏匿於密林之間，幾乎與樹林覆下的陰影融為一體。
樹葉蔥蘢，編織成密不透風的巨網，把絕大多數陽光阻攔在外頭。當他凝神望去，才能見到龍身之上暗紅的鱗片，以及一道道交錯的傷疤。
在漫無邊際的黑暗裡，那雙金黃色的眼睛顯得詭譎至極。
赤練沒料到他心性如此堅韌，竟能在洶洶龍息下咬牙強撐。如今白也已然靠近，它躲閃不及，瞳孔倏然一動，向前揮動尖利的巨爪。
長刀與龍爪相撞，兩股彼此不相容的氣息陡然爆開。赤練發出撕心裂肺的痛呼，白也眸色微深，喉間湧起腥甜血氣。
他的識海已到極限。
赤練趁著方才這一擊，將滾燙的龍息渡入他體內，本就殘破不堪的識海如遇雪上加霜，被灼開一道猙獰裂口。
比起用利爪將對手撕裂，這才是它真正的目的――赤練一向是這樣的脾性。
他識海破損，恐怕連維持人身都很難做到；至於身後那幾個蒼梧仙宗的小弟子，一旦正麵撞上赤練，就更是毫無還手之力。
秦蘿和那個哭哭啼啼的男孩自不用說，小小年紀不成氣候，連當作食物，赤練恐怕都要嫌棄不夠塞牙縫；
楚明箏聽說是個實力強勁的天才，但要加上個“曾經”，自從身中無名劇毒，便日漸消沉自暴自棄。更何況她橫豎不過築基巔峰的修為，同樣不是赤練的對手。
想到他們或許會死在這裡，白也心中生不出太多情緒。
他被關在暗無天日的房間長大，持續著日複一日的訓練與殺戮，沒有想做的事，也沒有任何喜歡的東西，死了便死了，讓孤閣重新派人接替任務便是。
白也一向很有自知之明。
雖然……他好不容易遇上了願意同他嘰嘰喳喳講話、為他擦藥療傷、把他原型抱在懷中的人，一想到即將要失去，胸口莫名其妙有些發悶。
隻有一點點而已。
在那之前，不妨發揮一把刀唯一的作用，為那孩子拖延些許時間吧。
身形頎長的少年咽下又一口鮮血，手中長刀一旋。
龍息呼嘯而至，白也凝眉，聚力。
狂風哭嚎，林木簌簌，殺氣、紅霧、邪氣彙聚於一體，一時間如入殺生之境，阿鼻地獄。
嘈雜聲響不絕於耳，他被震得識海生疼，揚刀之際，卻兀地頓了頓身形。
有什麼彆的聲音……從耳邊掠過了。
身邊儘是渾濁雜音，那道響聲雖然微弱，卻顯得格外清淩，好似淤泥滾滾，忽有一輪清月破雲而出，瞬息之間月華滿地。
狂風撩動密密匝匝的樹葉，有陽光透過縫隙落下來。
遠處樹下的鄭鈞傲深吸一口氣，緊緊攥著衣袖抬頭。
另一邊，秦蘿亦是仰起腦袋，目光追隨著那道纖瘦的影子，眼眶裡水光未散，被映照出碎星一樣的亮芒。
那是……笛音。
笛音驟起，靈力四溢。龍息被打了個猝不及防，像玻璃碎落滿地，赤練怒氣更甚，看向少女所在的角落。
楚明箏向來溫和懂禮，因而即便動了殺心，殺氣同樣內斂著收攏，瞧不出半點凶戾殘暴，唯有周身靈力逐一聚攏，凜冽如刀。
她戴著麵紗，一身翠色衣裙隨風獵獵而動，好似細竹。