明慎“夫君”兩個字說完，整個人都是懵的，看玉旻的神色，好像是所有的答案中，他恰好選了最差的那一個。年輕的君王忽而從他身旁起身，慌亂似的斥了他一聲：“胡鬨。”那微微發顫的情狀好似心臟驟停，接著猛如擂鼓。玉旻姿勢有些奇怪地微微躬起身，彆到一邊不去看他，低頭理好衣襟鞋襪，頭也不回地離開了。
明慎翻身把自己埋進被子裡，臊得麵紅耳赤。小貓跳上來，拿爪子扒他的頭，想鑽進被窩跟他一起玩，明慎也不肯出來。等他冷靜後再一看，玉旻早走了有半柱香時間。
他這回僭越的舉動似乎是讓玉旻生了氣，但明慎左思右想，覺著自己雖然有錯，但是錯得並不十分嚴重，隻是相比較玉旻那種氣定神閒的學習狀態，他這隻小菜鳥顯得有些丟臉罷了。
對於這一點，他哥早在江南時就曾今慈愛地問過他：“我愚蠢的小明明喲，說起來你這麼傻的家夥，玉旻都能留你十年，看樣子他心性好，想必能成為一代明君的。”
“可是旻哥哥的心性一點都不好，他脾氣很差。”明慎心想。
那之後的幾天，玉旻一直都沒有過來。聽老太監和禮官說，最近似乎是前朝正逢吵得不可開交的時候。明慎隱隱意識到這件事或許跟他那天看見的奏折有關係。
他提筆給霍冰寫信，想要告訴他哥哥他一切都好——除了“我已經和我的君主成了親”這一點。沒想到的是他的信還沒送過去，霍冰的信卻已經先到了。
“吾弟阿慎，見字如麵……如今朝局不穩，張念景乃三朝老相，實有呼風喚雨之能。新帝根基尚淺，母家無勢，必有破舊立新之舉……汝應全力支持。”霍冰寫得很潦草，大意還是最近三朝元老要和玉旻鬥了，玉旻要立威，張念景也不願被玉旻這樣弄下去，想要保全以往的地位。霍冰要他明哲保身，若是能尋到機會回江南便好，如若不能，那就順著玉旻的意思做，總不會太差。
明慎也不知道霍冰背著他打聽到了什麼，當年他以為他不在的那兩年是玉旻著手布局的關鍵時刻，可霍冰聽了他說了以前的故事之後，告訴他，玉旻這個人“遠非你所見的這樣”，手段“精妙狠絕”，“有君相”“指不定背著你做了好些事情”。唯一不確定的是他陰戾孤僻的性情，遇見玉旻這種的，便是當真伴君如伴虎。
他回信告訴霍冰說自己會站在玉旻這一邊，又寫：“我會注意的，不過我想陛下不是很需要我，另一個伴讀卜大人很有才能，我做的隻是一些微小的工作。”
明慎這孩子傻，不知道宮裡寄出的書信都要由三司把關過一道內容，還有膽子跟霍冰大談站隊問題。他前腳寫完信，禮官後腳就把內容告訴了玉旻，按律彙報。
“卜瑜？他老是提他乾什麼？”玉旻大略聽完了禮官告的狀，道，“當皇後也不是什麼微小的工作，你給朕把他叫過來。霍冰這個人一天到晚胡說八道，還說朕的壞話，他腦子裡就聽得進去他的話，朕說的話權當耳旁風。”
禮官道：“明大人剛剛才睡下，那我立刻叫他過來。”
“算了。讓他睡，注意看看有沒有發燒，每天的驅寒湯藥必不可少。”玉旻道。“另外，把那隻貓送去關禁閉，再把宮中所有野貓都趕走，禁止外臣上供波斯貓。”
禮官哭笑不得，一一記下:“是。”
他拿出前幾天卜瑜的請安奏折看了看，沒瞧出什麼來，又把明慎的信封好。
那青藤造的信紙邊緣被明慎撕得歪歪扭扭，有一點軟化後卷曲的跡象。這是明慎以前跟他學來的粗野壞習慣：冷宮裡沒有漿糊，有時候連細繩都找不到，他們卷信紙封的同時用唾沫沾濕一點邊角，卷起來之後能封得更細密嚴實。
青藤紙嘗起來是甜的，黃麻紙是苦的。
隻是這樣轉念一想，玉旻卻突然想到了那個場景——不是兩年前的，而是現在的明慎，長成半個青年的人寫好後將毛筆哢噠一聲擱在黃玉筆山上，而後伸出舌頭往信封邊緣小小地舔上一口，那點紅潤的舌頭和嘴巴在燈下泛著水光，就好像……就好像那天他在明慎的寢宮，看著明慎認認真真地學做呂字那樣。
貓兒似的突然撲過來吻一口，將他清甜的氣息印上他的唇舌。
他捏著那信封，好似被燙到了一般，卻又遲遲不放手。
旁邊禮官的話也變得有些遙遠：“還有就是您廢除童子科之舉，往年童子科入仕的人要如何呢？這一點卜瑜大人之前也提過了，說是童子科進來的人多死記硬背應試而無真才實學，建議在朝的所有童子科中舉的官員重新考察科舉，直接從鄉試開始考，若是三試無一通過，便打發回鄉。”
禮官瞧著他神色，偷偷補了一句：“明大人也是童子科考上來的，當年明家對二子都十分在意，指望著兩位大人飛黃騰達。不過明大人考上了，霍大人卻沒有。”
“童子科中舉的官員不用降為童生，從春闈開始考，過了直接來見朕。”玉旻道，“讓霍冰進宮罷，阿慎應當十分想念他。”
玉旻手指撫上自己的唇，仿佛那裡還存留著灼人溫度和甜香。
春闈在即，玉旻變得更忙了。
明慎一直沒見到他，他知道以他現在這個尷尬的身份，不用考就能去禦史台報道，要算得上是走後門。但是他整天悶在殿裡輕易不能出去，除了給刺蝟喂食、被貓追著滿院子跑以外，也給自己找了點事做，認認真真的備考起半月之後的春闈來。
在江南的兩年裡，霍冰迅速地教會了明慎在宮中的十年裡不會的一切，他的教育方法是嘲諷式的：“不過是被丟回江南，又不是殺你的頭，你這樣要死要活的是要怎樣？離了他是不是就不能活？我們明家不收破爛，你這樣下去，興許姓玉的往後下江南，你賣身去畫舫跳舞，他能多看你一眼。”
如果說玉旻是教會明慎生存方式的那個人，那麼霍冰就是真正帶他走出去，眼觀這個世界的人，讓他清醒了不少。玉旻仍然是明慎眼裡的神，未曾破滅，但明慎開始看清他與玉旻之間的鴻溝：君與臣的差距，善謀與天真的差距，在江南的那兩年，他頭一次知道：原來這個世界並非隻由一個冷宮組成，它是五光十色的，雖然不比巍峨堂皇、朱紅富麗的宮室與高牆，不過他更適合那裡。
明慎按照記憶，整理出霍冰逼著他念書時的見解，請老太監幫他找齊了相關書目，開始沒日沒夜的溫書。
霍冰也好似提前知道他會這樣做一般，第二封信緊跟著就到了，附帶厚厚的一大箱子紙，都是備考春闈所需要的功課，還有明慎兩年裡的功課本。
明慎十分高興，寫了一封傾情吹捧他哥的感謝信寄過去，捏著小刺蝟的短尾巴蓋了個章，又讓神官幫忙抓住貓，往信紙上按了一個貓爪印——那貓到底還是沒被送去禁閉，明慎好說歹說把它救了下來。
印著貓爪子和刺蝟尾巴的書信送了出去，玉旻知悉後評價道：“幼稚。”
明慎自然不知情。
冬天裡最冷的那幾天開始過去，冬雪漸漸消融，綻開滿院的紅梅。當中明慎一次都沒見到玉旻，秘密立後這樣事實，也讓他隻能在有限的範圍裡活動。短短十五天，他足不出戶，每天被貓追著跑，身體倒是好了許多，隻發了兩次燒，還有空在額角貼一枚薄荷帖，抱著書本溫書。
這家夥念字時聲音很軟，有點奶味兒，用他牙牙學語時的習慣一個一個指下去，遇到重點時，就聚精會神的反複讀起來，聽得外頭的禮官都忍不住笑。半個多月的時間，他完全沒想起玉旻來，反而還拜托了禮官，問了翰林院幾位德高望重的學士一些問題，反複鑽研，再將自己搞來的一手資料原樣寄給他哥。
如此持續半個月後，玉旻率先沉不住氣跑過來了，也不說他要乾什麼，就在明慎寫策論的時候過來，跟他擠一張桌子，問安折子照舊丟給明慎來寫。
明慎惦記著他沒寫完的策論，寫完就飛快地往旁邊一丟，不偏不倚剛好砸到玉旻的懷裡。
玉旻捏著那本奏折瞅明慎，明慎卻一點反應沒有，而是興致勃勃地繼續研究他的那些經世治國之道，頭也不抬。玉旻就把奏折放了回去，自己批完了奏本，而後對明慎道：“我走了。”
明慎這才回過神來：“旻哥哥，你是不是最近很忙？”