那人興許是打聽過他寡欲的緣故，知道他前二十二年中有大半時間都被幽囚在冷宮中，隻有一個長得乖巧可愛的伴讀作伴，便以為他喜歡男人，且是喜歡那種樣貌的人。
當年宛陵明氏被抄家，但並沒有株連親族，送來的少年也是明家人，論及親緣關係，還是和明慎關係非常近的一位堂兄弟，曾在宮中唱木偶戲，是被有心人圈養起來存留多年的一塊完璧。
連看人的眼神都學過，跪坐於地，乖乖巧巧的溫雅樣子，偷偷挑起眼角來看他。
他沒有碰他，卻在見到此人之後的一瞬間體會到了心悸的感覺——他透過這個人看見了明慎兩年間的變化，從他十五歲起始，抽條長高，聲音變得微微低沉，顯出少年和青年之間獨特的氣韻。
其實這種變化從明慎離開他時就發現了——他的小伴讀掛著淚水從他懷抱中脫離，背對他邁向宮門前等候的車馬，他走路的姿態、拔高的身量，連帶著越長越開的眉眼，不知道什麼時候不再和當年那個叫他“旻哥哥”的小弟弟重合了。
他不斷想著明慎奶而軟糯的聲音，叫他“旻哥哥”的模樣，也想象著他長大以後脫開童聲，比少年的聲音更順和，比青年的聲音更青澀，在夢境中響成一聲曖昧的輕歎。
軟軟地叫他：“陛下。”
無可取代，無人能為明慎的替身。
不像是弟弟，那會是什麼？
這個形象在他腦海裡浮現不去，連帶著擁塞了他的四肢百骸，在某個洶湧的深夜噴薄而出。他沒有任何一刻比現在要更加清晰的認識到：他想要他永遠在自己身邊。
這是他計劃之外的東西，但這種願望勝了過一切，勝過紫禁城巍峨的宮殿，勝過踏出囚籠的自由，勝過一切塵世已有的歡喜，勝過了他的生命。
第二天，他坐起身來，召來老太監。朝野都為立後之事吵吵嚷嚷，而他卻無比輕鬆。
他篤定地道：“讓阿慎進京，朕要娶他。”
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繁華富麗的馬車車廂內，年輕的帝王揪著身前的人細細親吻，瘋了似的，又深又重地吻他，要把明慎揉進懷裡，他一遍一遍地重複著：“你再說一遍，再說給朕聽一遍，乖慎慎，寶寶，你剛剛說什麼？”
明慎被吻得喘不過氣來，臉也紅透了，磕磕巴巴地道：“臣是，臣本來就是您的人……”
——他不要你了，哭有什麼用？你去畫舫裡跳舞賣笑，往後他南巡，興許能多看你一眼。
——你要念書嗎？好，我教你。我霍冰是無緣仕途了，正好有個你，我將把我知道的一切傾囊相授。
興許是想起了什麼，他覺得聲音都有些阻塞，悶悶不樂地道：“隻要您不要再，再把臣送回江南了……”
——放下了就好，阿慎，有些事強求不得。
他騙過了所有人，騙過了自己，他花了兩年的時間辛苦學習，拖著病體迢迢北上進京，無非是為了再次與他並肩重逢。
明慎伸手捂住眼睛：“臣不想再去一次江南了……”