這次春獵一共要舉辦三天，明慎自下了馬車後, 便一直跟玉玟在一起。
小公主在人前倒是十分端莊, 驕傲美麗的模樣, 像一隻優雅的小孔雀。在人前, 她也毫不掩飾自己對明慎的依賴和喜歡，明慎慢慢地感覺到, 霍冰、玉旻甚至小公主自己都知道為何把他們綁在一起，可隻有他一人被蒙在鼓裡。
他也悄悄問了玉玟, 玉玟同樣悄悄地回答他：“我答應了皇兄不告訴你的，皇嫂，因為你猜不出來, 就會去問皇兄, 這樣皇兄又可以有理由見你啦。要是你考慮得再晚一點, 說不定皇兄就能在晚上見你啦, 你懂的。”
明慎：“……”
玉玟還有點扭捏，過來拉了拉他的衣袖：“還有就是, 和皇嫂在一起的話，教我念書的女官娘娘就不用過來了，跟她在一起不好玩。”
明慎這才鬆了一口氣，慈愛地拍了拍小公主的頭。
用飯時，天子與朝臣效魏晉流觴曲水法, 沿著一條曲折的溪流設下宴席, 上至內閣首輔，下到明慎這樣的芝麻小官都分得了一杯鹿血酒和一小盤鹿肉, 皇親國戚由宮人伺候著烤肉，其他大臣官員則需要自己親自動手炙烤。
那鹿由玉旻親手獵得，論到獵場英姿，在京中最優秀的世家子弟中也一騎絕塵，明慎不曾目睹，但神官興衝衝地跑過來，告訴了他當時的場麵：
“陛下猶如天神下凡，神威英武，瀟灑莊嚴，那鹿生長在山中已有千年之久，已經成了敏捷機警的精怪，可見到陛下時也會失去分寸，大亂陣腳。我等隻見陛下拉弓，卻不曾聽見弓響；隻看見鹿眉心一點紅印，卻不見箭矢……或許這頭鹿生來便注定臣服於陛下腳下，從它遇見陛下的第一刻起便有了生命，同時迎來死亡……啊，多麼淒美的故事！您應當去看看的，最美妙的場景應當是您騎著鹿從深林中走出，倘若陛下不認識您，定然也要被您那如同雪妖一般澄淨的眼神所折服……這是何等曼妙的相逢！”
“請打住，我和陛下十二年前就認識了，這頭鹿也已經死了，而且我看過了拔下來的箭頭，程公公剛去處理掉。”明慎道，“您到底是乾嘛來的？”
神官立刻打住，老實承認：“臣是來蹭飯的，我們管社稷壇的這些人隻有我一個來了，我仿佛和其他人有些格格不入……”
玉玟坐在明慎身邊，嫌棄地把麵前的菜肴推過去：“你快吃，吃完了趕快走，不要擠在這裡打擾本公主和嫂嫂敘話。”
“沒問題！”神官表示了十分的服從，迅速地給自己扒拉了一大碗菜肴，撿到了寶似的捧著準備端走。明慎叫住他，又給他遞了一串葡萄，神官接過來時突然一拍腦袋，叫道：“差點忘了！陛下讓臣給您帶一盤肉，臣這就過去拿來。”
明慎：“？”
他看了看桌上他和玉玟加起來的鹿肉分量，道：“不用了罷，我和玟玟都覺得鹿肉太腥。”
神官卻堅持道：“不，陛下堅持一定要給您。”說著，他跑遠了，折騰了好大一會兒才急匆匆地奔回來，拿來一盤肥嫩紅潤的肉來，啪嗒一聲放下了。
明慎看了看這盤紅肉，又看了看案板上紅白相間的肉，奇怪道：“這有什麼特彆的嗎？旻哥哥知道我不怎麼吃葷腥，尤其是肥肉，所以把瘦肉攢著給了我嗎？”
“非也，非也。大人，這是鹿頸肉，最精的部分也僅此一塊而已。陛下本來的意思是送豬頸肉，不過豬頸肉如今遍地都有，故而專獵了一頭鹿，以鹿頸肉贈給您。”神官道，“陛下說您會懂，臣便退下了。”
玉玟探頭探腦地問：“啊？什麼？知道什麼？玟玟也想知道。”
明慎卻怔了怔。
案板上的肉還帶著血水，他自小厭惡葷腥，更不喜歡生食，去菜市場買菜也要退避三尺，此刻卻十分奇異地沒有生出反感來，隻是看著看著就臉紅了。
他跟著霍冰讀過史書雜談，知道這是什麼意思——數百年前，王朝初具雛形時，肉是非常難得的東西，皇帝出巡，有百姓進獻一頭豬，也要將最肥美的一塊頸子肉進獻給皇帝，而其他人不敢染指。
“元帝始鎮建業，公私窘罄，每得一豘，以為珍饈。項上一臠尤美，輒以薦帝，群下未敢先嘗，於時呼為“禁.臠”，這便是禁.臠一說的來源，雖然如今人們提起來，總是不免帶著點狎昵和譏諷的意味。
明慎感到一道帶有深意視線投在自己身上，於是順著溪流的方向看過去，果然看見了玉旻含笑看著他。
二人的位置不知是有意還是無意，剛好在一段彎曲溪流的頭和尾，其中無人阻擋，隻有茂盛的竹林，明慎抬頭便能看見玉旻，卻看不見他身邊聒噪的大臣。按規矩，他應當去下遊最末尾的地方喝幾分殘羹冷炙，但程一多卻直接把他和玉玟領到了這裡，旁側隻遠遠地坐了幾個女官和官階不高的講學翰林，看上去僅僅是為了陪伴公主，故而有了離玉旻這麼近的資格。
玉玟還在嘰嘰歪歪，努力戳他，央求他：“見隱哥哥，到底是什麼意思嘛，你快告訴玟玟，你不告訴，玟玟今晚就會一直想這個了，睡不好覺的。”
明慎咳嗽了一聲，道：“您長大了就知道了。”
“啊，我知道了，反正皇兄總是翻不出來新花樣，送來的肉想必也是什麼最珍貴的部分之類，大概意思是你是他珍惜的寶貝什麼的，哼，見隱哥哥，你不要被皇兄騙過去了，他這個人是個悶葫蘆，你一定要讓他親口對你說才好。”
玉玟說著開始自己學著烤肉玩，又勒令宮女太監不許靠近。明慎怕她被熱油灼傷，於是趕緊起身動手，指導、看護著她，這麼一忙，也沒有功夫去瞅玉旻了，偶爾在忙活的間隙往上看一眼，卻見到玉旻也不再看他，而是跟其他幾個老臣談笑風生。
比起上個月，明慎在朝會時見到的劍拔弩張，兩派分庭抗禮的陣勢，如今也已經發生了很大的變化。玉旻明顯變得更加自在、更有威勢，大臣們對他的敬重和畏懼也越來越明顯。
他請假一個月餘，對宮裡事的事沒怎麼聽說。回宮之前，霍冰除了讓他好好陪伴小公主以外，還大略提了提最近玉旻的動作，明慎此刻想起來也有些模糊，隻大略記得霍冰道：
“上回你和王大人送美人被罰的事，雖然在外看來這是咱們陛下為人正直，且愛重王跋，但有張念景那個老狐狸在，也會知道這一拳是打在了棉花上。他們後來還送了不少東西，什麼神獸白龜，東瀛麒麟等等……陛下都是偶爾收偶爾不收，態度叫人捉摸不定，他們這下也沒辦法了。”
“再就是廢除童子科一事，此舉一出，天下文人才子歡呼雀躍，才子紛紛寫詩稱頌陛下聖明，要參加科舉的考生也是高興死了，童子科的名額沒有了，便多勻出來給正經科考，總是機會。不要小瞧文人的威力，那些人都是一首詩驚一座城的才子，他們怎麼說，大致也便是天底下人會怎麼說了。”
“除此之外，禁軍統領換人了，玉林尉將軍受賄被彈劾下獄，江浙巡撫、兩廣總督換了人，六部中有幾個看著也要下台了的樣子，從此陛下身邊無懈可擊，整個天下的民、兵都在徹底掌握在他手裡，張念景除非造反，又要怎麼去與現在的陛下抗衡呢？更何況，他若是造反，於禮義不合，我相信他也不會那麼傻。”
“總而言之，你不必擔心，你的陛下比你想象得能乾得多。”
明慎回想著霍冰的話，又看見宮人送來了新鮮的河蝦，去筋剝皮，放在炭火上炙烤，仍然時不時地跳動一下，把旁邊的小公主嚇得一跳。
……大勢已去，可那些人會不會也想炭火上的魚蝦，拚著最後一口氣，最後掙紮一下呢？
明慎仍舊有些擔心。
越是到事件末尾，越是讓人提心吊膽，正如他們當年的最後那兩年，有任何一環不成，那麼便將前功儘棄。
他在心裡默默安慰自己道：“雖然我不是很聰明，也不是很能乾，但是好在旻哥哥和哥都很聰明，我聽他們的話，到時候如果需要我，指哪裡，我打哪裡就是了。”
食物烤得差不多了，玉玟矜持地隻吃了一點，說是要在人前保持淑雅。剩下一大堆吃不完的、香噴噴的烤肉，明慎有點犯愁，最後思考了半天，決定一會兒打包送給神官。
唯獨那一整條鹿頸肉，他完完整整地吃掉了。儘管後來有點撐，他還是堅持了下來。
入夜後，玉玟乖乖跟著自己的女官去睡覺了，帳篷離他們不遠。明慎正想著今夜要不要也去玉玟帳篷外守著的時候，便看到他拜的師父烏雲雅政帶著人過來了，過來的還有一大群禁軍守衛，於是也放了心。
神官也跑過來了，有點不好意思地對他道：“沒人願意和我一起住，都說我太聒噪，明大人，要不咱倆擠擠？我聒噪，您內向，咱來絕配！”