後來他果真不需要他了，明慎便去了江南。
明慎八歲時，也是在這根柱子外麵，親眼看見玉旻讓人活活打死了一個偷竊的宮女。他被玉旻推到了裡麵，隻來得及看見那宮女跪在地上時露出的一截白生生的脖頸，鮮活溫潤的，浸透著濕噠噠的血。
那天晚上，他做了噩夢，夢裡都是宮女的慘叫聲，醒來時發現玉旻緊緊抱著他，聲音嘶啞：“嚇到你了？不要怕，隻要你不背叛我，我會永遠對你好，隻要你在我身邊，我不會像對其他人那樣對你，你不一樣的，阿慎，你不一樣。”
玉旻好像是神靈與惡鬼的混合體，他對他說話時聲音極儘溫柔，可那話中的含義又讓人無比害怕。明慎摸到了他微微顫抖的手臂，小聲地一遍一遍地重複著：“旻哥哥，我不背叛你，我會陪在你身邊。”
他做到了，而後整整兩年，玉旻把他一腳踢開，杳無音訊。
那段時間剛到江南時，他和自己的親哥哥尚且都還不太熟，辛苦攢下來的錢好不容易能買些東西，還惦記著找人帶給玉旻。但東西最終都退回來了，連信也沒能送到。
他以為他出了事，可老太監卻捎了口信過來，說他們一切都好。
他在玉旻身邊當了十年的伴讀，卻獨獨缺失了最重要的這兩年——造勢與登基，走出孤寂冰冷的深宮，將他們年少的盟誓如一踐行。玉旻不要他，而是選了及冠時母家送來的另一個伴讀，比明慎要年長，連登基時的儀仗，都是此人一手操持。
他後頭也猜測過，玉旻這兩年不讓他跟在身邊，除了讓他來江南避風頭以外，也或許有那麼一點不信任他的意思。
自此他知道，兩年前，他便已經在玉旻的生命中出局了。和所有不太能乾的臣子與君主的結局一樣，還是算得上好的哪一種。
他眨巴著一雙無辜的眼睛，試圖找老太監探口風：“程爺爺，您知道陛下叫我來是想乾什麼嗎？”
老太監在外邊“嗯？”了一聲。
明慎小聲問：“我和我哥……在江南，安分守己，也沒有攢下來許多錢和人脈。也沒有……對彆人說過陛下的事。”
老太監立刻嚴肅了起來：“阿慎，你這是什麼話？你是覺著，咱們陛下要清算你了，所以派了我這個掌印大太監來接你，還要鍘千斤碎金鋪路，長命宮燈引路？”
明慎：“……”
他知道說不清，往下沉了沉，讓水浸透一個小巧白皙的下巴尖：“程爺爺，你罵我吧，可是我真的不知道旻哥哥在想什麼……兩年前他不要我，兩年後的今天，似乎也沒有再要我的理由。”
明慎雙手扶住桶邊沿，帶著霧氣和水花起身，赤足來到屏風麵前，自己取了巾帕開始擦身。
屏風外寂靜，老太監似乎離得遠了些，跟什麼人說了一句話。
他等外邊的動靜平息後，開始穿他們為他準備的衣服，接著道：“我其實覺得江南挺好的……做做小生意，給我哥物色物色媳婦，我想給他找個體貼的媳婦，能照看他的腿疾。我自己的話，約莫想找一個溫婉賢惠的，和我一起做做生意，興複明家。沒什麼大事，程爺爺，若是您有空，替我向陛下說一聲，讓我回江南罷。我怕彆人照顧不好我哥。”
他磨磨唧唧地說了許多，衣裳卻因為打錯了結的緣故，遲遲沒有穿上。
燈在他這邊，故而他自己不曾發覺，他的身影完全透著屏風照出來，成為一抹惹人遐思的影子。骨架小，身量清瘦，卻不是硌人的那種瘦法，肩膀圓潤，腰腹臀腿的輪廓一覽無餘。連他因為冷而顫抖的弧度都能瞧得一清二楚。
直到這時，他才發覺程一多已經久久未曾應聲了。
一個低沉的聲音在外麵響起：“這就是你去逛窯子的理由？”
“霍冰我已經派人去照顧了，派了太醫去治他的腿，約莫半月後到。”
明慎嚇得一激靈——
他扭頭看了看外邊那個模糊的影子：高而挺拔，像一株勁鬆似的立在那裡，那影子令他在記憶中找到了相熟的感覺，但又讓他有點不敢相認。
他沒有看到玉旻的臉，卻恍然覺得，對麵的人應當和當年一樣，擁有一張完美無瑕的臉，是任何夫子先生見過後都要稱讚一聲的好看相貌。玉旻唯獨會將自己的心思壓在眼中，有時候視線掃過，明慎會覺得自己在他眼中看見了一顆冬天裡的寒星。
兩年，他想著，原來旻哥哥長得這樣高了。
*
“所以，”明慎瑟瑟發抖，不知道是被凍得還是被嚇得；他衣服還沒穿上，隻能下意識地問了一句：“旻……陛下，你不搞我？”