明慎這副樣子和兩年前如出一轍，聽聞自己要被送去江南，抓著他的袖子紅了眼睛，眼淚擦了又掉出來，努力憋住了，問他：“你不要我了嗎，旻哥哥？”隻有小孩子才記得那是怎麼一回事，那年明慎才十五，十年間都跟他一並幽囚在這深宮大院裡，覺得玉旻就是他的神，惟有頑劣孩童才會如此天真地站在某一邊，提前封死自己未來的路。
是他把他手把手教成這樣的。玉旻此刻再來看他，卻突然發現他的阿慎長大了，十七歲，輪廓有了少年和青年之間的美，早些時候那種令人心悸的、逼人的狂熱和依賴已經消失不見，可是他仍然是站在他這一邊的，從無動搖。
玉旻道：“他很有才能。”
明慎拎著奏本一角，安靜地垂下頭：“哦。”略有不忿的樣子，但是涵養很好地隻表現出來了一點點。
玉旻問他：“批完了嗎？看你這樣子，仿佛不太高興？”
明慎垂頭喪氣地承認了：“有一丟丟，但不是一大丟丟，而是很小的一丟丟。您就像我的親哥哥一樣，平常人家側室生了孩子，正房的孩子也會不高興的。”
“親哥哥？”玉旻咬著字重複了一遍。明慎茫然地抬起頭來看他，還沒反應過來時，便見到玉旻傾身前來，幾乎與他額頭碰額頭，眸色黑得仿佛能將人吸進去。緊跟著，明慎感到自己整個人懸空，被玉旻穩穩地攔腰抱了起來，一陣天旋地轉後，他被摔去了床榻裡。
玉旻居高臨下地俯身看他：“你現在是不是還不知道，朕在這張床上對你做什麼都是可以的，皇後？”
在明慎上了幾天班後，第二個想法便是：吵。
禦史群臣牢記一個“諫”字，再記著一個“勉”字，個個桌案前都奉了怒目圓睜的獬豸像，上麵鐫刻“清明公正”四個大字。玉旻治下，官員雖論資排輩的多，但也不忌諱小官跳出來大聲疾呼，就地上演群雄舌戰，一天吵不完就第二天再吵，一直吵不完便去朝上和玉旻吵。
明慎這個跟人急眼了都不會罵的，隻能乾瞪眼。上朝時，他按品階隻能站在大堆京官中的角落，雖然他的身量跟同齡人比起來並不差，但他前頭是比他高幾分的卜瑜，卜瑜前頭的前頭還有個大個子尚書，他這個南邊來的、今年剛滿十七的小矮子終於接受了自己還不夠高的事實。
第一次去朝會時，他連玉旻的頭頂都沒能看到，隻能聽見他的聲音。周圍大臣都站得肅穆工整，他也不敢踮腳，聽了半天，越聽越頭皮發麻——朝中人現在分了兩撥，就玉旻分封玉玟為昭安公主、生母青陽氏為皇太後的事情爭論不休，張念景及其黨派抓住一個“有違祖製”大做文章，說玉旻的生母當年連個嬪也不是；另一撥人則追溯過往，認為玉旻是讓帝禪位前欽定的太子，他的生母和妹妹遲早也要分封，並不是壞了規矩。
兩邊人吵起來，邏輯精妙，措辭激烈，但最後車軲轆來車軲轆去，總是吵不出什麼。玉旻顯然也懶得聽廢話，隻說敕封一事“從長計議”，接下來準卜瑜陳說廢除童子科之舉。
明慎此前已經聽玉旻說過這件事，這時候宣布，自然也沒覺得有什麼奇怪的地方。
然而讓他沒想到的是，卜瑜剛奏完，底下立刻躁動了起來——這次也同樣分了好幾批人，年長的、京中世家受蔭的人各自惴惴不安起來，出身寒門的年輕官員們更多的卻是麵露喜色。
童子科來源已久，起初是各地鄉紳推舉“神童”，內定入仕名額，後來發展到京官世家一手包攬，將自己的後代全部推為神童，以此確保小輩也有了金飯碗。
卜瑜這一提議，相當於直接廢除了這些人賴以為繼的保障。
這下朝會的矛頭立刻被轉移到了童子科一事上，吵了一早上沒吵出結果，玉旻的態度沒人摸得清，後來日頭高掛，他便揮揮手散朝了。
散朝前，他特彆將今年的狀元、榜眼、探花三人叫去了庭前，加以褒彰。明慎本來還眼巴巴地指望著玉旻能當眾表揚一下他，不過想一想，他二甲二十七名實在不是什麼拿得出手的成績，高不成低不就，本應不入帝王法眼，他是有點天真了。
一直到散朝後，明慎還有點恍惚。
卜瑜跟他一起走，看他一路走神的模樣，笑道：“嚇到了？陛下自從登基以來上朝，一直都是這個樣子，吵來吵去沒個儘頭。”
明慎道：“陛下跟我想的有點不一樣，雖然還是一樣的凶，可是我也不知道是哪裡不一樣。”
卜瑜笑了：“您想的皇上，應當是運籌帷幄殺伐果決，在朝堂前說一不二，是這樣嗎？”
明慎想了想：“好像是。”卜瑜這麼一說他就懂了：“我知道了，旻哥哥現在在那個位置上，因為是君王，每一步都要深思熟慮，因為大家都覺得皇上是不會犯錯的，即便有了錯，也不能收回，不然大家就會懷疑君主的能力。不能太過果決，讓人覺著他不聽意見，也不能搖擺不定，讓大家覺著他沒有主見。要做到這些，還要平衡各個黨派，還要達成自己真正想要的事……當皇帝真是太難了，我想過旻哥哥會很辛苦，沒想到他這麼辛苦。”
卜瑜笑了：“您原本想象的也不是不存在，隻是如今根基已經壞完了，用爛攤子來形容也不為過。陛下在儘力校正如今的風氣，你也看到了，廢除童子科，這是第一步。如若你早幾年來京便會知道，陛下做起事來，也的確是殺伐果決的。”
明慎好奇起來：“知道什麼？”
卜瑜瞅了他一眼：“不告訴你。”說完後往他頭頂一拍，道：“回禦史台罷，明大人，晚上騰出空來。陛下囑咐微臣為您在宮外選定一處住宅，微臣看了三處地方，有些拿不定主意，陛下便出資將這三個地方都買下了。您晚間要隨微臣去看看嗎？”
明慎愣了：“啊？”
卜瑜道：“您今晚拍個板，當下便能住進去。往後您想住宮裡住宮裡，想住家中便住家中。”
明慎趕緊道：“不是，為什麼是三所住宅？”
卜瑜道：“陛下的意思是未來令兄婚娶，會擇地分家，故而備用兩所宅邸，彼此相對；後來陛下又想到把您幼年的故居收回、修繕，於是就成了三所，想必明大人一直以來也想把原來的老宅邸買回來罷？”
明慎道：“可我——”
卜瑜繼續道：“陛下還說了，如果您要推諉，就讓您親自去和他說。這些錢在陛下眼中不值一提，整個天下都是陛下的，帝後同尊，自然也都是您的，所以不必多慮。”
明慎徹底沒話說了。
他跟著卜瑜轉了轉，轉了半晚上還沒轉完舊居。這是明氏一族的傷心地，玉旻命人重新修繕，打點得煥然一新，卻保留了許多老舊的痕跡——比如明慎跟他提過的蓮花台，他父親曾抱著他，用低啞的聲音給他講故事。他母親便在旁邊為他們打扇。
明慎的樣貌隨母，清秀動人，活色生香，性子也隨母，犟得很，但有點沒心沒肺；霍冰長相隨父，狹長鳳眼一眯，便是傾倒眾生的好容顏，透著一點精明相。明慎已經快記不清他父親長什麼樣子了，隻記得當年小小的他被抱在懷裡時，他瞥見的父親的眼尾，不知道是妝沒卸乾淨還是怎樣，微微發紅，像是貼住了一片桃花，很好看。
後來聽說霍冰長得像他父親，他就自動認為霍冰和他爹長得一模一樣了，將那個畫麵層層描繪出來，就是霍冰抱著還是個小崽子的他，跟他講故事。
這也是為什麼短短兩年間，他迅速跟霍冰親近了的原因。
他立刻就要給霍冰寫信，卜瑜卻又給了他一個驚喜：“明大人，令兄明日便能進京了，我們提前通知了他。”
明慎高興得手足無措，反複找卜瑜確認了：“真的嗎？我哥真的明天就到？”
卜瑜含笑確認了。明慎歡呼一聲，又立刻要動身去找玉旻，看了看天色才冷靜下來：“好晚了，我今日便先不打擾旻哥哥，我明天去罷。”
過了一會熱，他又糾結了起來：“最近旻哥哥好像特彆忙，我現在找他好像也不好……唉，還是不找了，寫封謝恩折子上去好了，免得耽誤旻哥哥的時間。”
卜瑜瞥瞥他，沒說話，隻是笑著告退了。
*
當晚，明慎便歇在他自己原來的家中。隻是府邸空無一人，新來的家丁他也不熟，空蕩蕩的一個大房子住起來有點怕人，明慎做了個被貓抓的噩夢，醒來時已經到了淩晨。
玉旻定的規矩是逢三、六、九日上朝，差不多是上一天休息兩天的時候，不上朝的時間裡，京官們便各自去崗位上工作。
明慎起身後直奔禦史台，先是寫了一封折子感謝玉旻給他安置宅邸，拎著折子等了半天，內閣過來接帖的人遲遲未到，隻好開始埋頭工作。
也是這個時候，明慎才感知到他和玉旻的距離有多遠——和他去上朝時望不見玉旻一樣，這是君與臣的距離。
他小聲嘀咕：“總有一天我會和旻哥哥很近的，說不定可以入閣呢。”
卜瑜打他身邊過，也小聲告訴他：“明大人，您是皇後了，正月初三與陛下成的婚，您還記得嗎？”
明慎：“……”
清吏司最近正在統計上一年的京察結果，明慎這個半路插隊的自然說不上話。他的頂頭上司——卜瑜，便給他分配了另一個任務：清吏票擬，也就是初步提出對奏本的處理意見。