“這個劉福業很可疑啊, ”龐牧屈起手指點了點桌麵，忽叫了人來, “找廖大人要了近三年城內各大店家的納稅簿子來。”
知名商人突然涉險詐騙, 幾乎所有人的第一反應都是：他的買賣肯定出現了問題，要黃了。
然而這個猜測很快就被推翻。
龐牧帶頭翻著簿子，百思不得其解, “從納稅金額上看, 劉家皮貨的買賣一直非常穩定, 斷然不至於逼的掌櫃的鋌而走險呐。”
劉家皮貨傳到劉福業手中已是第四代，各處進貨、銷貨渠道早已穩定, 而那劉福業大小也算個經商苗子，所以買賣非但沒有蕭條, 反而更興隆了一點似的。
晏驕等人麵麵相覷，也覺得有些匪夷所思。
你說你又不缺銀子，乾嘛犯法啊，難道真是好日子過久了，想尋求刺激？
龐牧手中無意識的擺弄著納稅簿子，忽然看向杜奎, “你對那劉福業了解多少？這一二年間，他可曾入手過什麼大宗物件，或是多了什麼需要耗費重金的嗜好麼？他有擺弄古玩的愛好麼？”
“劉福業為人粗鄙，莫說古玩，恐怕大字都不識幾個，從不好這些。”杜奎毫不遲疑的說, 眉眼間明顯帶著輕視。
龐牧失笑，“識不識字與擺弄古玩又有什麼乾係？”說完又自言自語，“一個人從來不好此道，可為什麼又一反常態的專注起來？這其中必然有什麼緣故。”
杜奎仔細回憶片刻，又道：“那劉福業兩口子當真是烏龜王八看對眼兒，一般的招搖性子，若果然入手了那般物品，早就嚷嚷的人儘皆知，哪裡捂得住！至於他的嗜好麼，”他再次陷入沉思，表情漸漸有些踟躇起來。
“但說無妨。”龐牧道。
“謝大人，”杜奎行了一禮，正色道，“那劉福業身家不菲，能叫他都難以承受者，絕非正道，依卑職愚見，左不過吃喝嫖賭四個字了。”
見龐牧和晏驕都微微頷首，杜奎又繼續道：“何況天有不測風雲，人生在世，誰沒有個一時銀錢短缺的時候呢？若劉福業當真問心無愧，他祖輩就在本地混跡，難不成真就沒有一處能叫他張口借？如此看來，必定見不得人，說不定他自己知道以後也還不上，索性就不借了，好歹還能維持體麵。”
“本官也是這麼想的。”龐牧肯定了他的推測，略一沉吟，“這麼著，你對本地再熟悉不過，就由你帶人暗中摸排，看看過去一段時間內劉福業都出入些什麼場所，究竟做了什麼見不得人的勾當。”
若在平時，杜奎必然立刻領命，可這會兒他卻麵露難色。
龐牧挑挑眉，往後靠在椅背上，微微抬著下巴瞧他，語氣稍稍有些不快，“你跟著本官時日也算不短了，可知本官最不喜什麼？”
從剛才就一副欲言又止的模樣，磨磨唧唧看了就煩。
杜奎額頭上刷的滲出汗來，忙道：“不喜藏藏掖掖。”
龐牧丟了個鼻音出來。
杜奎飛快的抹了抹滲到眼角的汗水，垂著腦袋道：“可，可卑職怕說了惹大人不快，天可憐見，卑職真的沒有旁的意思！”
“好囉嗦，”龐牧皺起眉頭，“本官現在就已不快，要說就說，不說滾蛋。”
杜奎咬了咬牙，“卑職有罪，望大人見諒。其實卑職是想說，這貓有貓道，鼠有鼠道，明麵上的東西兄弟們說查也就查了，可這三教九流陰影裡見不得人的東西，這……若還照尋常法子，隻怕會打草驚蛇。”
龐牧嗤笑出聲，瞬間明白了他的未儘之意，“可如今那鼠道的魁首卻被本官發落了去看城門、巡街，你們無處下手？”
杜奎麵露慚色，腦袋越發壓得低了，“是……”
如今想來，他卻也有些自視過高了。
以往他和衙門中許多同僚都很看不慣楊旺與那些地痞無賴稱兄道弟，覺得這是墮了公人身份，可細細回想起來，若非楊旺與三教九流一應人等打成一片，過往許多案件想順利破獲，卻沒有那麼容易……
龐牧不主動開口，杜奎也不敢隨意搭話，場麵一時膠著起來。
屋子裡靜悄悄的，隻聽見龐牧屈著的指尖在桌麵上一下一下敲擊的聲音，這細微的響動因為屋子的安靜越發清晰，仿佛每一下都敲到了杜奎的脊梁杆上。
就這麼幾次呼吸的功夫，他腦海中已飛速劃過許多亂七八糟的念頭：一時恨楊旺不自重，落得如今局麵；一時又怨自己為何要提起這個人來；一時又覺得若自己不端著，早學的楊旺那樣放下身段，或許今日也不必指望旁人，以至眼下這尷尬的局麵。
也不知過了多久，才聽龐牧在上麵漫不經心道：“罷了，隻叫楊旺戴罪立功，若辦的好了，官複原職也未嘗不可。”
杜奎走出門時，還有種不切實際的恍惚感。
等屋裡就剩自己人了，晏驕才問：“這樣好嗎？”
龐牧活動下脖子，抓過茶杯咕嘟嘟灌了幾口，笑道：“無妨，其實我早就想把楊旺重新提上來，隻是一直沒有合適的時機。若這麼平白無故的提拔，一來難免他心存僥幸，教訓吃的不夠。二來到底曾犯過大錯，下麵的人恐怕也不服，日後恐生禍端。而如意先生一案事關重大，若他果然能夠將功贖過，也就名正言順了。”
人非聖賢孰能無過？單看能不能改過自新。
過去幾個月內楊旺表現確實不錯，而且正如杜奎所言，貓有貓道鼠有數道，人的天性和本事本就不同，不一定要求每個人都做到一般無二。既然楊旺在這上頭有過人之處，善加利用才是正理。
晏驕沒當過領導，對這些方麵難免有所欠缺，聽他說了之後才覺恍然大悟，良久點點頭，唏噓道：“願他能體會到你的良苦用心。”
龐牧輕笑出聲，隨意往外瞥了一眼，淡淡道：“體會不到，再按下去就是。”
不過以後，就彆再想起來了。
顯然楊旺不想再被攆去守城門，接了命令之後，立刻馬不停蹄的聯絡了以往用慣了的幾個地痞，先將他們狠狠敲打一頓，再如此這般的吩咐了，不過兩天就有了消息。
“大人，”久違的跪在衙門二堂內，楊萬心底忽然生出一種恍如隔世的荒謬，聲音都微微打顫了，“因老裴大人在任期間，嚴禁賭博，可賭場雖砸了，賭徒猶在，漸漸地就興起來許多隱晦的新式賭法。大約在兩年前，劉福業迷上了賭雞，就是打著鬥雞的幌子賭博，他養雞、挑雞都不在行，又有人故意下套，不過半年就輸進去六七千銀子。”
此數額一出，眾人紛紛倒抽涼氣，晏驕忍不住道：“不過鬥雞而已，竟賭的這麼大？”
楊旺賠笑道：“大人有所不知，本來賭博一事便無所謂大小，哪怕一回隻許下一兩銀子呢，一旦賭紅了眼，連續幾日幾夜不吃不喝都是有的。想那一把也不過須臾片刻，又有花樣百出的下注方法，一天下來千八百兩銀子說沒也就沒了。”
晏驕聽的心驚肉跳，粗粗一算，還真是這麼回事兒。
“然後呢？”
楊旺道：“劉福業初入此道，事後算起來也覺肉疼，本想戒賭。可這種事情一旦沾了手，想擺脫哪裡是那麼容易的？況且他又有產業，便是自己想收手，賭場那些人卻依舊眼紅，有事沒事便主動找上門去勾搭，想那劉福業也非意誌堅定之輩，漸漸地便泥足深陷，再也脫不得身。”
剩下的事情就很順理成章了：
短短兩年下來，劉福業就把祖上積攢的將近十萬兩銀子輸了個乾淨，不僅如此，還欠了賭場一大筆債務，日複一日的利滾利，眼見著是還不清了。
劉家皮貨行雖然盈利頗多，可哪裡及得上他輸錢來得快？
劉福業急紅了眼，恰好那日聚會，聽如意先生說起買賣古董的事情，就做起一夜暴富的美夢。
然而天不遂人願，他對此一竅不通，又給人坑了幾百兩銀子進去……
龐牧當即批了條子，“抄賭場，抓劉福業！”
誰成想衙役們非但抓了劉福業，還順道提回來一個老淚縱橫的燕老爹。