“肅王府裡是什麼樣的？”鐘未央笑著問。
元嬤嬤滿臉笑容，道：“哎喲！裡麵全是花！聽說，一年四季都不斷地開！漂亮得不得了！亭台樓閣那些東西，反而不打眼。”她笑嗬嗬的。
國公夫人微笑道：“肅王當年和先帝爭過皇位，先帝登基之後，肅王就遣散了所有幕僚，每天隻和王妃一起種花，從不理政事。倒也十分安樂、清泰。”
元嬤嬤坐在下方的杌子上，笑著補充道：“最難得的是，肅王府裡沒有姬妾。”元嬤嬤在國公夫人麵前的地位，大概就跟趙嬤嬤在鐘未央麵前的地位差不多。至少，每次鐘未央單獨和國公夫人一起的時候，元嬤嬤可以隨意地插話，而且還笑嗬嗬的，把氣氛弄得很和樂，沒有嚴肅。
國公夫人突然笑著摸摸楚姐兒的小臉，和藹道：“這孩子也很乖！倒和恩姐兒合得來。”
鐘未央抿著嘴笑，在心裡偷著樂，看來楚姐兒小家夥裝乖巧裝得還挺成功！這一次把國公夫人給騙過去了。
楚姐兒和恩姐兒一樣，露著小乳牙笑，不說話，模樣甜甜的。
國公夫人微笑地看著兩個孩子，心裡愈加喜歡了，笑道：“果然，孩子還是要有個伴才好！兩個孩子一起看著，才舒服。”
元嬤嬤笑道：“也就九少夫人才有這樣的耐心，同時管兩個孩子，可不輕鬆。”
說到輕鬆，鐘未央這才記起來，自己還有話要問國公夫人，笑著道：“母親，我如今管著學堂和丫鬟月例的事。”
國公夫人微笑著點頭，很滿意的神情。
鐘未央臉上也帶著笑意，接著道：“負責外院學堂那邊的管事媳婦今天來找我，說坐館的先生想在學堂裡用冰降暑氣，理由是天氣悶熱，學生耽誤了學業。這事沒有舊例，我也不知道該不該駁了。畢竟孩子們學業很重要。”
楚姐兒張大了眼睛，認真地聽著大人說話，顯得人小鬼大、十分有主意。恩姐兒用心地玩著手裡的九連環，每隔一會兒，就抬頭看一眼鐘未央，顯得依賴。
國公夫人微笑道：“這是國公爺的意思。咱們家的孩子也要吃得苦，不能一味享受。”
鐘未央笑道：“我明白了。”
－－
夜晚，秋爽軒。
等楚姐兒睡著了，五少夫人把乳娘叫去側屋問話。
五少夫人神態悠閒，開門見山道：“你說說今天的事。”
乳娘心裡存著忐忑，答道：“是。九少夫人親自陪著楚姐兒，上午，楚姐兒玩了……玩了泥。”她低垂著頭，把一句話說得十分艱難。
五少夫人皺起眉，相當疑惑：“玩泥？”
乳娘低著頭，忐忑地答道：“是的。”
一旁的風嬤嬤表情十分焦急，道：“這，這怎麼行？楚姐兒是金枝玉葉的小姐，可不能這樣做。少夫人，不能把楚姐兒教壞了。明天不能再讓楚姐兒去九少夫人那兒了。”
五少夫人沒搭理這話，她不是沒有主見的人。她接著問：“還有什麼事？”
乳娘低頭答道：“下午，楚姐兒想吃九少夫人碗裡的乳酪，那是冰著的，九少夫人沒讓楚姐兒多吃，隻用勺子沾著一點，給楚姐兒嘗了點味道。”
五少夫人轉過臉，笑著對風嬤嬤道：“我就說嘛，九弟妹是有分寸的人，你彆瞎擔心。”又問乳娘：“那玩泥的事，隻有楚姐兒一個人玩嗎？恩姐兒呢？”
乳娘就怕提這事，她都想哭了，低頭小心翼翼地答道：“恩姐兒也玩了，九少夫人就在旁邊看著。奴婢勸了一回，但楚姐兒說要玩，九少夫人就答應楚姐兒了。”
五少夫人聲音輕快道：“還有什麼事？”
乳娘道：“後來，楚姐兒和恩姐兒玩了一陣，因為恩姐兒不說話，楚姐兒就不高興，不知道為什麼，和九少夫人說了幾句話後，楚姐兒就哭了起來，然後九少夫人在一旁哄著楚姐兒。時候還很早的時候，九少夫人就帶著楚姐兒和恩姐兒去了夫人那裡，夫人逗楚姐兒玩了一會子，還親口誇了楚姐兒很乖。就是這些事了。”
五少夫人眸子裡突然盛滿了亮光，激動道：“夫人是怎麼誇楚姐兒的？你把原話說一遍給我聽聽！”
……
五少夫人做夢都想讓楚姐兒得國公夫人的看重。雖然她每天談笑風生，一點也不為自己的庶子媳婦身份而自卑，但是她為女兒發愁啊。將來找親事的時候，彆人隻要說一句“庶支的嫡女”，就會讓楚姐兒嫡出的身份受到貶低，讓那些給自家嫡子找媳婦的人皺眉，覺得這個嫡出身份不純粹。但如果彆人再加一句“鎮國公夫人十分喜歡這個孫女”，那麼這層“庶支”的阻礙也就化解掉了，相反，將來女兒的婆家也要高看楚姐兒幾分，絕不敢輕瞧她。
上次，恩姐兒搬出青梅院的時候，她就特意提出讓楚姐兒去陪國公夫人，可惜國公夫人沒同意，後來還被大少夫人用話岔開了。為了這事，她每天夜裡沒少輾轉反側，對大少夫人，心裡也多了點敵意。
風嬤嬤拿手捂住嘴，心裡歡欣鼓舞，激動得差點哭出來，隻會一個勁地說：“這下好了！這下好了……”楚姐兒終於得了國公夫人的喜歡，這比什麼都強！國公府裡孩子這麼多，國公夫人能親口誇楚姐兒一句，也真是不容易呢！何況，今天還連著誇了兩句！嗬嗬……
等到從西廂房走出來，回了正屋，風嬤嬤又加了一句：“這還得感謝九少夫人呢！”
五少夫人笑容滿麵地回了內室裡。五少爺司徒光靠在床頭，手裡正翻著書，抬起頭看妻子一眼，笑著問：“什麼事這麼高興？”
“母親今天誇了咱們的楚姐兒！”五少夫人得意洋洋。
司徒光表情不以為然，低頭繼續翻書，道：“母親說客套話而已。楚姐兒越來越霸道，你得多管管。”隻要稍有不如意，就哭鬨和打人，想起三歲的小女兒，他也頭疼。
五少夫人態度堅持：“是真誇了！我說給你聽！”
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