“烏特勒支站。”
尖銳的汽笛聲將喬從忙碌中驚醒，她合上筆記本，整了整頭頂的帽子，拎著手提包站起身。
按照布丁小姐信中的指示，跨過兩座運河橋，再左轉走上六百米，便看到了烏特勒支女子中學的校舍。
那是一座兩層的紅磚房子，外牆爬滿了常春藤。喬穿過走廊，來到校長辦公室門口，敲了敲門。
“您一定是邦格小姐了。”
校長布丁小姐四十歲左右，頭發盤成低髻，穿著珍珠灰的提花套裙，看上去端莊又知性。
“感謝您的到來。”她臉上掛著親切的微笑，指了指辦公桌對麵的椅子，“請坐。”
“謝謝。”
查看過喬的教學證書，布丁小姐拿起她的求職信：“您的申請信令人印象深刻。”
喬的嘴角才彎到一半，第一個問題已經拋了過來：“您在信中寫道曾在倫敦求學，但似乎並未提及之前的教學經曆？”
很好，上來就直擊要害。
“我的教學經驗的確不多，但我的英語能力，相信您從我的申請信中看得出來。我曾是個出色的學生，做老師也會學得很快——如果您給我機會證明的話。”
“那麼，相信您已經有教學計劃了？”
“事實上，我不打算把教學重點放在文學分析部分。”喬雖然做過材料力學的助教，對學術寫作也頗有心得，但說到英語文學——她連當學生的經驗都沒有。
“作為一所公民中學[1]，我認為英語課程的設置應當與文理中學有所區彆。畢竟，我們提供的是使學生畢業後能夠在工業界和貿易界立足的實用教育。”
喬將事先寫好的計劃書交給布丁小姐，“對於低年級的學生，我們可以從‘技術寫作’教起，而高年級學生，則側重‘演講技巧’。”
“那些對英語文學有興趣的學生怎麼辦呢？”布丁小姐臉上的微笑未變，提出的問題卻格外犀利，“您不就曾是其中之一嗎，邦格小姐？”
曾經的“邦格小姐”，的確對英語文學有著濃厚的興趣。她夢想成為一名作家，寫一本以女性為中心人物的。但在喬看來——
“語言從來都不是目的，而是途徑。溝通的途徑，獲取知識的途徑，表達自我的途徑。這也是我打算教給學生們的。
“課程中當然也會包含文學的部分。如果您不反對的話，我打算從英國浪漫主義詩人雪萊的作品入手。”
Fake it till you make it，喬對上布丁小姐審視的目光，露出一個胸有成竹的笑。
“或許您願意進行一個二十分鐘的試講？”
“當然。”
來烏特勒支前，喬已經在家中演練過好幾遍。為了確保效果，還請提奧在旁給出意見。至於雪萊——那是約翰娜教師資格考試的選題，啃完她留下的厚厚一本筆記，撐住幾十分鐘的試講總不成問題。
“您的英語棒極了。”布丁小姐放下手中的鋼筆，“清晰的邏輯結構，良好的眼神交流，並且我喜歡您促進討論的方式。總而言之，很棒的演示課。”
這句肯定讓喬的肩膀稍微放鬆了一些。“謝謝您，布丁小姐。有任何我可以提高的地方嗎？”
這一次，布丁小姐是真正地笑了：“一定要說的話，或許您可以更多地體現自己的熱情？教育不僅僅是傳授知識，還在於培養對學習的熱愛。”
“我會記住的。”
“有一點我要事先明確。布萊恩夫人——之前教授英語語言和文學的教師——因為懷孕提出了辭職，所以我們需要一個可以立即接手課程的人選。如果我們選擇了您，在學年結束之前，您不得以個人原因離職。”
喬點頭：“這沒問題。”
“當然，我還需要一封推薦信。”
喬想了想：“我可以請阿姆斯特丹女子高中的校長寄給您，但這可能需要一段時間。”
“您沒有帶推薦信嗎？”
“我確實有一封推薦信，來自代爾夫特理工學院的校長博斯查教授。但我不確定這是否有幫助，因為我那時麵試的是另一個職位。確切地說，是博斯查教授的研究助手。”
“我可以留下這封信嗎，如果您不介意的話？”布丁小姐在聽到“代爾夫特”的時候，眼睛裡便帶上了柔和的溫度。
“我沒有告訴您，我就來自代爾夫特。事實上，我的侄子夏天剛從理工學院畢業。據他說，博斯查教授可不輕易給人寫推薦信呢。”
“世界真小。”喬將火漆密封的推薦信雙手遞出。
“再次感謝您，邦格小姐。”布丁小姐從座位上站起來，伸出手，“我將在接下來的幾天內做出決定，但我可以很高興地說，您留下了良好的印象。”
“我很榮幸。謝謝您給予的機會。”
走出校長辦公室的時候，喬忽然有了一種強烈的預感——烏特勒支，或許會是她在19世紀的下一站。
得益於博斯查的推薦信，喬很快便收到了布丁小姐的回複，正式告知她得到了這份工作。
“謝謝你送我來車站。”
海牙萊茵鐵路的候車室內，喬從提奧手中接過深棕色的行李箱，“還有你為我所做的一切。”
“這不算什麼。我們總被教導‘愛人如己’，不是嗎？”提奧從錢夾中抽出兩張25盾的紙幣，“帶上這個。”
“我——”
“我知道你會連本帶利還給我的。”提奧打斷喬尚未出口的拒絕，“衣食住行，樣樣都用得到錢。既然不打算向家人開口，那你要怎麼撐過這個月？去找校長預支薪水嗎？”
“……”這確實是她原本的打算。
“相信我，剛剛開始新工作就去找雇主預支薪水可不是什麼好主意。安心收下吧，如果我經濟緊張的話，就不會借你了。”