回到學校的時候，天已經完全黑了下來。
“瑪麗怎麼樣？”喬推開房間的門，一邊向裡走，一邊問守在床邊的亨利埃特。
“還堅持著。”亨利埃特回過頭，目光落在喬後麵的陌生訪客身上，停留了一瞬。
“這是愛德華，烏特勒支大學的醫學生。他過來幫忙。”
亨利埃特沉默著，對愛德華點了點頭。
昏黃的煤氣燈下，瑪麗的臉被映得越發慘白。她漂亮的金發淩亂地散落在枕頭上，平日裡總是帶著甜美微笑的嘴唇因為缺水而乾裂，呼吸輕不可聞。
愛德華查看過瑪麗的情況，開口時卻是問句：“你們通知她的父母了嗎？”
“他們今天上午來過一趟，又回家照顧其他的孩子了。”亨利埃特回答道。
“如果可能的話，最好再去發一封電報。要快。”
喬臉色陡變：“情況已經這麼糟糕了嗎？”
“如果能熬過這個夜晚，她就能活下去。”愛德華搖了搖頭，“但這麼高的體溫……”
“一定有什麼是我們可以做的！任何辦法我們都——”
“我現在去發電報。”亨利埃特截斷她的話，“喬，你能把我送到門口嗎？我有點看不清路。”
“這不是你能做的決定！”剛轉過回廊，亨利埃特就壓低了聲音，又急又氣地開口了，“他不是執業醫師！你有沒有想過後果？讓一個學生來治病，出了問題你擔得起責任嗎？！”
亨利埃特說的，她從來都沒想過。喬張了張嘴，卻發現自己找不到任何辯駁之詞。
亨利埃特輕聲歎了口氣。對這個比自己小了十歲的姑娘，她是當作妹妹看待的。此時見到喬垂著頭發怔的模樣，便伸手揉了揉她的發頂。
“我會在電報中向瑪麗的父母說明情況。在我回來之前，什麼都不要做。”
“如果我有辦法救她呢？”喬的雙眉糾結地皺成一團，“這關係到一個人的生命！我知道失去親人的感覺有多痛——世界似乎還是像往常一樣，但對你來說突然就失去意義了。你甚至願意將靈魂出賣給魔鬼，隻求一個最渺茫的機會！”
喬偏過頭，用力抿了抿唇。
亨利埃特將手搭上喬的肩膀，盯著她的眼睛冷聲問：“你百分百確定你能救她？”重音落在了“百分百”上。
“沒有什麼是百分百確定的。”
“這是一個是或否的問題。”
“……我無法保證。”喬終於垂下眼睫，承認道。
“喬，我知道你是個好姑娘。”亨利埃特的聲音溫柔，卻不容置疑，“但沒有人被允許扮演上帝。我不可以，你也絕對不行。”
必須等待，不能衝動——喬坐在瑪麗床邊，一遍遍地提醒自己。
即使不為自己著想，也要考慮到亨利埃特，還有愛德華——她默默地歎了口氣，抬頭望向窗外。然而濃重的黑暗遮蓋了所有希望，她什麼也看不到。
壁爐裡火焰的影子在牆上跳動，仿佛死神揮舞鐮刀的猙獰身軀。
愛德華遞過一杯甘菊茶：“喝一點吧，這會是個漫長的夜晚。”
微甜的花草香氣撫慰了她紛亂的情緒。喬用雙手捧住杯子：“謝謝。”
“她很幸運有你在身邊。”愛德華說。
“她是個很棒的孩子。”喬伸手撥開瑪麗被汗水粘在臉上的頭發，“第一個對我表示友善的女孩。每次總是隔著好遠，就笑盈盈地喊‘邦格小姐’……”