天黑之時, 李絳和李曄才回到府中。鄭氏和李暄一直坐在堂屋裡等消息, 聽下人稟報他們回來，兩個人都站了起來, 去門口相迎。
李絳被李曄攙扶著, 因為在甘露殿久跪, 他雙腿至今還使不上力氣。等他坐下，鄭氏問道：“這到底是怎麼了？宮裡一會兒一個消息傳出來，妾身和大郎都擔心死了。”
李絳沉著聲音說道：“我沒事。就是餓了一日, 你去準備點飯食給我們吧。”
鄭氏連忙應是, 扶著蘇娘出去張羅。
李暄走到李絳的麵前, 拜道：“父親, 聖人召您和四弟進宮，到底是為了何事？您怎麼這般狼狽地回來？”在他印象之中, 父親是最重儀容和儀態的，他說那代表著李家的門麵。若不是遇到非常之事, 父親是斷不會如此失儀的。
李絳說道：“有人在禦前告發我跟火襖教勾結一事。我的相位, 恐將不保。”這事瞞不了李暄, 不到明日, 便會傳遍整個都城。
李暄震驚得說不出話來, 好半晌才道：“怎會如此？先是二弟，而後是父親……但此事與四弟何乾？”
李絳看了眼李曄，對李暄說道：“今日我累了, 三言兩語說不清楚, 你先回去吧。”
“父親……”李暄很想問個清楚, 李絳隻是擺了擺手，打發他出去。李暄無法接受這個巨大的衝擊，滿腦子都是父親若被削職，李家上下該怎麼辦。他不知道自己是怎麼離開堂屋的，隻遣了個隨從去軍中說了一聲，今日告假。
堂屋裡隻剩下李絳和李曄，李絳拍了拍身側，說道：“四郎，來，坐這兒。”
李曄依言走過去，挨著李絳坐下。他垂眸看著地麵，目光如深潭一般。沒有人知道貞元帝最後跟李絳說了什麼，李曄在東宮裡枯坐著，腦海中白茫茫的一片。
後來終於等到陳朝恩，要他去扶李絳出宮。父子兩個深一腳淺一腳地走出皇宮，沿路上不少宮人都看見了，在他們背後議論紛紛。
“我知道你在想什麼。當年之事，有為父不察之過，這二十多年對你也未算儘責。但無論如何，你都是李家之子，這點不會改變。你不可被那些人今日所言而影響。”李絳語重心長地說道。
李曄很少有這樣跟他並肩而坐的機會。李絳在家中一直都是高高在上的，無論夫妻還是父子之間，相處得都像是上下層一樣。李絳看重家風，注重長幼尊卑，克己複禮，因此少了股人情味。
“人情味”這三個字，恰恰是李家最缺乏的東西。李曄想起當初去南詔的時候，他坐在市集的茶肆裡，看到嘉柔和木景清姐弟兩個打鬨，你一言我一語地來往，便心生羨慕。也許那時開始，他便企及那份溫暖吧。
“父親，我真的是……？”
若他當真不是李氏的血脈，如何還能安然呆在李家，以李絳之子自居？之後，外麵的謠言會越來越多，家裡的人早晚會知道。
李絳捏住他的肩膀，十分用力：“你記住，不管旁人怎麼說，隻要有我在，你便是我的兒子，家裡沒人敢置喙。大郎不夠敏銳，二郎剛愎自用，你的性子是三個嫡子當中最沉穩的，才堪大用。此番不管聖人最後作何決定，你隻管做你該做的事。我輸了，你們還沒輸。彆忘了，你不僅僅是李曄，還是玉衡，白石山人的弟子。不到最後，未知勝負。聽明白了嗎？”
李曄鄭重地點了點頭。
貞元帝曾經在短短幾年之內換過十幾個宰相，李絳已是在位時間最長的。這個文官之首，其實並不好當，動輒得咎。李絳之所以能做得長久，其中一個原因就是沒有卷入黨爭。這恐怕也是貞元帝最後沒有做出處置的原因。加上貞元帝的年紀實在不小了，隻想把江山好好地移交給繼任者。此時大動乾戈，打破朝堂上的格局，於政權移接來說並不是一樁好事。
鄭氏命下人端了食案進來，看到父子倆坐在一起說話，還覺得驚訝，但同時又十分欣慰。李曄這些年一直都不得寵，被兩個兄長壓著，此番家裡接二連三地出事，李絳好像更看重他了。
她就是沒多少見識的淺薄婦人，哪裡知道今天宮中是何等的驚心動魄。用過晚膳以後，她還把李曄叫到自己的住處，問道：“廣陵王是不是回來了？”
李曄正在考慮如何應對舒王的事，隨意點了點頭。
鄭氏拉著李曄說道：“四郎，前些日子你不在，你阿姐回家好幾趟，說在廣陵王府裡過得並不好。那個郭氏，仗著廣陵王的寵愛和這回衛國公在河朔立下的功勞，幾乎要爬到她頭上去了。你與廣陵王素來交好，可要多勸勸他，善待你阿姐啊。”
從前，李曄隻覺得母親眼皮子淺薄，如今卻覺得她實在是沒心沒肺。今日的事，換了彆府的主母，第一時間想到的，應該是問宮中發生了何事，會否對家主的前程有影響。而母親關心的，居然是這樣一件毫不相關的事，也不怪父親無法將家中的事托付給她。
他現在沒有心力應付鄭氏，隻道：“我帶著嘉柔一道回來的，暫時將她安置在驪山彆業。明日我還要出門去看她，母親說的事，我記下了。”
鄭氏見他毫不上心，不肯放人：“四郎，你可隻有這麼一個阿姐，不能不管她。你不知，那個郭氏她仗著是衛國公的女兒，可半點沒把你阿姐放在眼裡……”