外麵漸次黑了，闔宮廊廡下都上了八角宮燈。精細的燈棱子□在晚風裡，刷了膠的紅紗絹上描著龍鳳呈祥。天還沒有回暖，和臘月裡時沒什麼區彆，一入夜就下霜。透過薄霧看遠處的光亮，沌沌的，有些詭異的樣子。
諸王終於都到齊了，晉陽王攜蕭妃進門的時候彌生一掃而過，實在是因為提不起興致來。吸引她的是後麵姍姍來遲的廣寧王和王妃，因為之前聽說過那王氏的為人，再看看長相不過如此，心裡也替廣寧王抱憾。
那王氏的臉架子不美，顴骨略高，吊梢眼，這種麵相讓人覺得莫名獷悍。上前給皇後見禮，單寒尖利的一條喉嚨，二王在邊上完全被壓住了，看上去有點可憐兮兮的。
皇後大概也不太滿意，蹙著眉道，“今日出冬，十一郎遠在高陽都到了。你們是京裡的，來得倒比誰都晚！”
慕容珩是背慣了黑鍋的，王氏自然樣樣歸咎於他。她俯身一拜，靦著笑臉道，“阿姑息怒，這事怨不得我。我原說要早些出門的，偏偏我家大王來了門客，因此耽擱了。”
慕容珩聽了也不反駁，把頭一低，衝皇後打拱道，“兒失儀，請母親恕罪。”
拓拔皇後是高明嚴斷的人，究竟怎麼回事，她不問也知道大概。心裡惱著，這兒子性善不假，輕重緩急還是懂得的。今天這樣的日子宮闈裡素來看重，平時再怎麼不上心，今天斷不能晚到。王氏本來應該輔佐夫主，如今竟換了次序，壓他一頭不算，還動不動拿他做幌子。可怎麼辦？他們夫妻間的事，願打願挨。彆人要做主，總得有個人挑頭才好。珩兒不吭氣，誰能橫插一杠子？
“罷了，今天過節，旁的我就不多說了，橫豎自省些。虧得陛下還未到，否則看你兩個怎麼交代！”她揮揮手把二王夫婦打發到一邊去了，轉過臉對慕容琤道，“我看你二兄氣色怎麼愈發不濟了，你在外頭可曾聽說什麼？”
慕容琤猶豫了下，“兒未曾聽說什麼，隻是二兄精神頭委實不佳。或者母親得了空把他招進宮來單獨問問，他旁人麵前避忌，母親跟前應當是會說實話的。”
拓拔皇後手裡的琥珀念珠握得格格響，“這麼下去不成，我兒的性命都要交代了。”說罷又緩了緩聲氣，回眼看彌生，和暖道，“過會子就開宴，可餓麼？”
彌生搖搖頭，“不餓，殿下有吩咐就交代我，我伺候著。”
皇後和慕容琤相視而笑，“這孩子真個兒討人喜歡，和那個擺在一處，一個天上一個地下。”複拍了拍她的手背，“我曉得佛生幾年未回陽夏了，總歸是手頭上撂不開十一殿下。今天好容易遇上，你們姊妹敘敘話，不用在我這裡拘著，去吧！”
彌生得了特赦，含笑起來欠身。慢慢退出正殿外，一縱就縱進耳房裡去。
佛生果然在那裡，正和幾個世婦打扮的人說話。見了她快步過來，捧住了手上下打量，哽咽道，“細幺都長得這麼大了，若不是早就聽說你今日會隨九王進宮，我怕是認不出你來了。”
宮裡忌諱哭，彌生忍得胸口生疼。眼裡裹著淚，悶頭將她往外拉，直拉到廊子拐角上方停下來。閃身躲到一片背光的陰影裡，姊妹兩個抱頭痛哭。佛生不住給她擦淚，沒敢出聲，彼此都憋著。
“好麼？”佛生在她胳膊上捏了把，“看著長大了，比小時候結實了。”
佛生的眼睛裡有淒愴的光，其實很年輕，卻顯得出奇世故。她在閨閣時就很懂事，如今嫁了人，又遠遠打發到封地去了。自立門戶後諸多曆練，要比同齡的人更老道。彌生看著她，先前的**褪去了，唯剩下脈脈的溫情，頷首道，“我很好，就是常惦記阿姊。你在高陽過得好麼？殿下對你好不好？生活可順遂？”
佛生往後挪了挪，靠在一片冰冷的石柱上。歎息著，換了個悵惘的語調，“我這樣的，今生就湊合過吧！殿下遭了難，自暴自棄，脾氣很不好。你先前沒見著他，是皇後另給他安頓了地方，派宮裡的醫正過去給他瞧腿了。瞧來瞧去又怎麼樣，還不是沒有起色麼！回回滿懷希望，回回落空，然後愈發暴躁，動輒扯著嗓子吼，還不如不治。我是不願在他跟前，能躲則躲。躲不了，隻有怪命不好。”
彌生聽她說了這些，才發覺之前錯怪了她。她有她的難處，各自過日子，一家不知道一家的苦。她怯怯拉住佛生的手，“你恨阿耶阿娘麼？把你嫁給十一殿下，讓你受了這些苦。”