是夜, 沈府。
窗外有一陣西風呼嘯而過，引得院中梅樹隨風搖曳，發出窸窸窣窣之聲, 細細聽去，似是有人沉沉歎氣。
內室裡，一燈如豆，映得四壁清輝。
沈夫人扶著孕肚緩緩坐於桌邊，望著身旁的沈階道, “夫君可還是在為那封匿名的信函而憂心？”
沈階正望著手中的信件出神兒，聞言, 伸手將妻子輕輕摟入懷中, 重重歎了口氣。
那日，成安帝親自率領四千多名文武官員到天壇祭拜上蒼，並針對江南救災發布訓辭，再三起誓要“改弦更張，斥退惡人, 推行仁政。”
那日之後, 據說成安帝在宮中長跪整整了三晝夜, 每餐隻吃輕餐素食, 以求上蒼感念垂憐，祈禱來年風調雨順。
然而，意外隻會遲到, 卻從不會缺席。
十日之後, 從盛京城中出發的載著救災皇糧的船隻終於抵達了江南地界。江南百姓深受洪災之苦, 聽聞救災皇糧終於抵達，紛紛夾道相迎，可謂是萬人空巷。
幾位奉命賑災的京官不僅帶來了賑災的皇糧，更帶來了開糧倉放官糧賑災的聖旨。
不料，第二天，江南一眾官員打開官糧倉庫準備放糧，令糧倉守備取了鑰匙打開倉庫一看，竟是驚得差點背過氣去——那官糧糧倉裡空空如也，滿滿數倉的糧食竟是不翼而飛了！
從盛京出發的皇糧曆經千裡終於到了江南，如今眼皮子底下重兵把守的官糧卻不翼而飛了。
眾官吏望著這空蕩蕩的倉庫，想起當地曆朝曆代盛傳的“陰兵借糧”的民間傳說，紛紛嚇得兩股戰戰拔腿就跑，幾個糧倉守備更是當場嚇暈了過去。
這一宗丟失官糧的奇案，不日就傳遍京城，震動朝野。
先有江南瞞災不報，後有官糧不翼而飛。一向喜怒不形於色的成安帝聽了這急報，當即跌坐在了九龍禦座之上。
一日之間，禁宮中連下九道詔令，江南督察禦史和戶部侍郎停職查辦，派大理寺卿、三法司徹查江南欺上瞞下，盜取官糧一案........
案發於江南，禍根乃是卻逃不出盛京這個權利旋渦。一時間，盛京城中各高門皆是風聲鶴唳，草木皆兵。
........
這日傍晚，有人趁著夜色漆黑，拍開了沈府的大門。
守門的小廝聽到敲門聲，睡眼惺忪地起身開了府門，見四下無人，不禁納悶，那小廝正欲轉身回去，卻不經意看見腳下的門縫裡塞著一封信函。
那信函上隻龍飛鳳舞的寫了四個大字“沈大人親啟”。
小廝望著手中的信函，登時便清醒了，急忙叫醒了張管家，把這封信送到了沈階手上。
寄信人似是刻意隱瞞身份，信中字跡皆是用“館閣體”書寫——館閣體秀潤華美，正雅圓融，其書法風格士子爭相仿效，乃是科舉考場的標準書體。
密信中將江南災害欺上瞞下的官場現狀如實描繪，又將那官糧被盜一案的前後始末娓娓道來，最後羅列了江南道所有涉事的官員的名單，以及江南之案背後的王謝兩家的滔天罪狀。
那官糧被盜一案的真相令人十分唏噓——原來，江南道的越州知州裴尚仁身為父母官，眼看著水患帶來的饑荒愈演愈烈，屢次遞折子上報江南災情，卻不料那些折子如泥牛入海，被有心人從中儘數攔下，竟是有去無回。
江南數縣已是遍地餓殍，恍如人間煉獄。上層有意積壓災情不報，就算來日成安帝往下撥放賑災糧，也逃不過官員們層層克扣中飽私囊。
裴尚仁不忍看百姓受苦，四處哭求無門，走投無路之際，竟是想起了倉庫中的官糧，心生“陰兵借糧”一計。
如此愛民如子的好官，此驚世之駭舉雖是出於心憂百姓，可卻犯了欺上瞞下之法，更是難逃監守自盜之名。
.......
信中字字泣血，句句帶淚。沈階握著輕飄飄的幾張信紙，隻覺得手上如重千鈞。
這事兒管不管？
一定要管。
可該怎麼管？沈階生平第一次猶豫了。
王、謝兩家的勢力非比尋常。
謝萬眺乃是當朝國丈爺，其嫡女謝皇後穩居中宮多年，誕下的太子從出生起便穩居東宮諸君之位。王敬孚官致參知政事，身下一眾黨羽遍布朝野，與“胡黨”抗衡多年都事態膠著，難分出勝負。
他沈階縱然有一腔孤勇，滿身正氣，可也掩蓋不住孤立無援的事實。
......
自打昨晚拿到這封信，沈階已經為了此事一整日茶飯不思，油鹽未進。沈夫人看在眼裡，憂在心裡。
那廂，有丫鬟打簾子進來，奉上一盞川貝雪梨燉兔肉。