許舒熱血沸騰。
“不要命的就上來。”
段闊海虎吼一聲，闊步上前，擋在他身前的青壯們紛紛後退，眼前這個戰神一般的男人，實在超出他們的認知。
“讓開。”
楊順國高喝。
青壯紛紛散開，鐵籠露了出來，八個老嫗背靠著鐵籠站成一圈，雙手死死握住鐵欄。
段闊海怔住了，“你們要乾什麼，自家兒孫是人，彆人家的孩子就不是人？”
他再是暴怒，也絕不會對這群老嫗下手。
一個白發老嫗跪下來，“官長，我們沒辦法啊。若不獻祭這河龍王，死的是下河村數百孩童。
官長倘若要救人，我們幾個老不死的，隻能死在官長麵前。若官長不平，隻要獻祭完成，我們幾個老不死的，願意投河自儘，官長慈悲啊……”
下河村村民如倒伏的麥子，跪下一片。
楊順國走上前來，慨然道，“長官，非是我等不畏國法，倘國法能庇護我等，我等也絕不敢行此禽獸之事。”
段闊海沉默良久，慨然道，“交出獻祭的孩童，下河村的事，我管到底。”
“先前來的治安官也這麼說，後來他沉入水中，再也沒來。莪下河村因此又丟牲口十三頭，毀房三間，死人兩個。”
楊順國指著湧動的蒲河，“以前我們信官家，但官家庇護不得我們，我們沒得選，現在隻信這河龍王。
長官要帶走兩個獻祭孩童，不是不可以，賤民隻有一個條件。”
“你說！”
段闊海萬沒想到進了死胡同的局，還有轉機。
楊順國遙指許舒，“除非用開車的那個後生來換這兩個孩童，除此外，我下河村便是玉石俱焚，也決不放棄獻祭。”
段闊海懵了。
許舒心裡咯噔一下，差點沒從摩托上摔下來。
秦冰也目瞪口呆。
段闊海咽了咽唾沫，“既要換，換我便是。”
“隻換那後生。”
楊順國道，“離吉時還有半個小時，長官快些決定。”
段闊海長歎一聲，分開眾人，朝邊三輪走來。
不等他近前，許舒翻身下車，奪路狂奔，生恐段闊海追來。
他是來探查詭異的，不是來獻祭小命拯救世界的。
跑著跑著，許舒發現段闊海並沒追趕，他停下腳步，掉轉頭，見段闊海呆呆立在原地。
他趕忙轉過頭去，腦海中有一道聲音，“彆踏馬跟我演，彆人的命是命，老子的命也是命。除了至親至愛，老子還沒聖母到和陌生人換命。
不換，不換，又不是我殺的，人死了，和我無關。世上受苦受難的多了，我憑什麼要心軟。”
他一步步走得極快，像是要逃離。
走著，走著，腦海裡總是不停閃回兩個稚童慌張懵懂的眼神，終於，他走不動了，腦海裡聲音又續上了，“不，不，我這絕不是同情誰。我完全是為了打入段闊海和秦冰中間，我這樣走了，那個才掀開一角超凡世界，便要對我關上大門了。
是的，我隻有這樣了，拚一把吧。都說了，不是憐憫誰，該死，拚了，拚了……”
他咬緊牙關，終於定住腳，轉過頭來。
轟！轟！
發動機轟鳴，由遠及近，吱呀一聲刹停，段闊海一巴掌拍在許舒肩上，“好小子，危難之處見豪雄，你比老子當年強多了。”
許舒擺手，“彆踏馬給我灌雞湯，我不想當什麼豪雄，我想活著。”
“你放心，我死了也不能讓你死。”
許舒擺手，“段隊，我隻問一句，如果在岸上，你可能收拾得了那孽畜？”
他對段闊海的實力有信心，昨夜段闊海在岸邊叫囂，河裡那東西都沒上岸，足見那東西對段闊海的忌憚。
段闊海眼睛亮了，“若真能把這孽畜誘上岸，我能活剮了祂，老弟，你有什麼辦法？”
秦冰也緊緊盯著許舒。
“辦法還在想。”
說完，許舒迎著楊順國走去。
秦冰氣得跺腳，“都什麼時候了？還賣關子。”
段闊海望著許舒的背影，感歎道，“好苗子啊，這心理素質，比我當年強。”
楊順國攔住許舒，“後生，你什麼意思？”
“村長，你要我的命，難道還不讓我見見我的埋骨之所？”
“怎麼是我要你命……”
楊順國還待分辯，許舒闊步朝鐵籠子走去。
“快，快，把孩子弄出去，看好嘍。”
楊順國高聲喊道。
許舒來到鐵籠子邊，兩個幼童已被轉移。
整個籠子用小拇指粗細的鋼筋焊成，焊接處成色很新。
籠子底部，焊接了一塊生鐵，半指厚薄，蒲扇大小。
許舒繞著鐵籠子行走，目光其實都在瞄鎖孔，繞行兩圈後，他掉頭離開。
楊順國急問，“後生，你改主意了？”
“容我交代後事。”
“這……行吧，時間不多了，你快些。”
許舒離開，有村民悄聲道，“村長，這小子看籠子是假，看鎖頭之真，隻怕想私藏工具，破籠而出？
要我說，還是獻祭那倆小孩合適，不會出幺蛾子。我就想不明白了，龍王上仙為何偏偏要那小子。”
楊順國叱道，“龍王的仙意，也是你能揣測的？
這後生若真動開鎖的心思，隻能是打錯算盤。就是給他鑰匙，沉在水中，這鎖也難開。
何況到了水下，有龍王在，他不會有任何機會。
哎，可惜了。”
許舒回到邊三輪旁，快速取出工具箱，撿了兩根細鐵絲，一把改錐，籠在袖中。
秦冰憂心忡忡，“人在水裡，阻力重重，這玩意兒開不了鎖頭的。”
許舒不解釋，叫來景程，“景哥，從這裡趕到龍王廟上的崖壁要多久？”
景程道，“能過河的話，不要十分鐘。
若是繞路，至少三個小時。”
許舒道，“過河不可能，那妖孽敏銳驚人，隻要下水，肯定會驚動他，隻有繞路。”
段闊海眼睛一亮，“你的意思是，那孽畜會拖著鐵籠子返回龍王廟？”
景程道，“我曾爬上龍王廟盯上的崖壁偷看，龍王廟空空蕩蕩，那孽畜並不在那裡盤踞。”
許舒道，“平時不在，今日一定在。
試想，那家夥要吃人，犯不著又是獻祭，又是鐵籠子的。
祂要的是活人，拖進龍王廟還活著的童男女。”
眾人都驚詫地盯著許舒，以為他大白天說胡話。
許舒接著說，“昨夜，我們去了塌房現場，我觀察了獻祭台。
那處地勢太陡，泥窪遍地，若站在下河村村民的角度，那裡是不適合修建祭台的。
隻能說明，祭台的位置是那妖孽選的。
很容易觀察到，祭台的位置是河岸到龍王廟距離最短的點。
顯然，那孽畜是希望用最短的時間，將鐵籠子拖回龍王廟。
昨夜，段長官衝上獻祭台，驚了那孽畜，那孽畜遁走。
那陣勢，那速度堪比真龍王。
以那樣的速度，那孽畜從獻祭台趕回龍王廟，絕不會超過一分鐘。
而且，那孽畜未必用了全速。
因此，即便多一個鐵籠子，那孽畜多半也能在一分鐘內，趕回龍王廟。”
晁江驚道，“人在水裡，一分鐘多半不會淹死，拖回龍王廟，的確還能活著。”
段闊海一拍巴掌，“原來如此，我就說鐵籠子上為何有個巨大的鐵柄，原來是方便那孽畜咬合用的。”
秦冰蹙眉，“我有個問題，既然那孽畜要活的童男女，為何不直接讓楊順國乘船送去龍王廟，何必又是鐵籠子，又是獻祭？”
“為了營造神秘感！”
許舒道，“那孽畜每年要一對童男女，可人心都是肉長的，單靠楊順國一個村長，上不足對抗官府，下不足平息民意。
而用這種祭祀手段，讓下河村村民親眼目睹河龍王的存在，恐懼和神秘足以將下河村村民意誌凝聚成鋼。
如此，這醜惡的獻祭，才能持續地辦下去。”
“這小子真叫人刮目相看。”
秦冰暗道。
段闊海大手一揮，“事不宜遲，方向既已明確，咱們各自行動。小許，待會兒你負責拖住楊順國，剩下的就交給我們。
你放心，你若有個三長兩短，我……”
“趕緊呸了，都這會兒了，能不能說點吉利的。”
許舒撇嘴。
秦冰搖頭苦笑，取出一枚杏黃符，交給許舒，“你貼身藏了，說不定能用上。”
“我也有東西給你。”
隻見許舒取出一個破舊的錢包，揀出六個銀元，若乾紙鈔，一張張仔細清點完，“一共六元三角五分，大家都看清楚哈，幫忙做個見證。”
隨即，把錢塞回錢包，朝秦冰遞來。
秦冰接過錢包，哭笑不得。
交待好最重要的財產，許舒轉身離開，想吼一嗓子“風蕭蕭兮”，喉嚨乾得厲害。
人質交換進行得很順利。
楊順國足夠小心，非等到許舒進了籠子鎖死，並將鐵籠轉移到後方，才肯交出兩個幼童。
接走幼童的是兩名治安官，段闊海，秦冰、晁江，景程等早已不見蹤影。
目送兩名治安官離開，楊順國提起的心才落回肚裡。
忽地，下河村兩千多村民，不分老幼，都衝許舒跪了下來。
楊順國也跪了下來，“後生，你是好人。我們也實在是沒辦法，你要恨就恨命吧。你放心，你死之後，我們一定為你建祠祭祀，世代香火供奉不絕……”