那晚放話之後, 太子果然帶了兩千騎兵去追那一隊“逃脫”的突厥兵。
可早在賀、張二人誤以為突厥攻入營內之前，太子早就親眼看著突厥大將哥舒海將逃出營外的陳繼良劫走，消失在荒原深處。
前後隔了將近一個時辰, 就算太子此時帶兵去追，又怎能見到半點突厥人的影子？
果然，太子帶著兩千騎兵在草原上裝模作樣尋覓至接近天明, 一無所獲，這才班師回營。
泰安心焦不已，在營帳裡麵等著他歸來。
也難怪她放不下心。
他帶走的兩千兵馬乃是張水武的舊部, 是否從命於他尚未得知，何況敵軍情勢不明，萬一賀嚴壽痛下殺手, 太子又當如何自保？
太子的身影剛剛才出現在營帳邊，泰安便已按捺不住地撲了上去，握住他的手臂問：“怎麼樣？沒事嗎？”
小太子反手托住她的手臂, 幾不可見地搖搖頭，輕聲說：“噓。”
營帳外仍有馬夫牽馬經過，一片嘈雜, 處處難免耳目。
太子謹慎，一直等到四周漸漸安靜下來，沙苑在門口輕咳兩聲, 這才放下心來。
“沒事。”他知道她擔心, 柔聲安慰道, “張水武突然被誅殺, 陳繼良又被突厥人劫走。原本妥當的計劃分崩離析到這般境地，賀嚴壽摸不準情況，此時萬萬不會輕舉妄動。”
他今夜兵行險著，打的就是賀、張二將措手不及。
大燕立國初期，太/祖尚有心力謀劃踏平突厥，一統江山。
十萬大軍四次北伐，太/祖遭流矢擊中右臂，折戟阿克善，不得不後撤，自此之後再也沒有了討伐突厥的底氣。
可是他北征的十萬大軍卻留在了邊疆戍邊，數十年時間，憑空建設出定州、順州等等數座邊疆重鎮。
突厥經此一役同樣元氣大傷，不得不對大燕俯首稱臣。將近百年的時間，就連中宗在位時國力孱弱，突厥都未曾踏兵大燕邊境半步。
直至李氏亂政，戍邊的府軍被定王盧啟暗中集結歸為己用。數座邊疆重鎮驟然間兵力空虛，才給了突厥起兵叛亂的機會。
定王盧啟完成複國大業之後，也曾數次舉國之力意圖北伐，終因太過勞民傷財國力不支而放棄。
大燕與突厥在短短三十年的時間內，由當初碾壓似的軍力差距，漸漸縮小至旗鼓相當。這兩年來，隨著頡利可汗阿咄苾用一根馬鞭勒死顧利可汗，東突厥鐵騎在北地草原上所向披靡，隱隱有超越大燕步軍精兵的態勢。
“究其原因，無他，不過是突厥精兵西征之後，自西域高昌等地搜羅到許多能人工匠，改良了甲胄蹬鞍。”太子說，“兵欲善其事，必先利其器。突厥軍將早已改頭換麵，長安城中的大司馬卻還做著□□上國的美夢。”
突厥位於大燕和西域之間，是商貿往來必經之地。
頡利可汗把持著商貿往來的交通要塞，如海關抽稅一樣雁過拔毛，早在這幾代人的積累中賺得盆滿缽盈。
他的親兵眾多，且人人皆配良馬，又靠著高昌等地的鐵匠改良馬鞍和腳蹬，鍛造輕便的軟鎖甲衣。
真金白銀，砸出了一隻令人聞風喪膽的北地雄師。
“鎖子甲輕便又堅硬，內襯絲墊。軍士穿上之後，既不阻礙行軍打仗，又能極大地保護自身，普通刀劍長/槍根本無能為力。”太子如數家珍，一件件地分析。
“馬鐙被改良，換了輕鋼鍛造，馬鞍也做了改良，前後翹起如同拱橋。如此一來，兵將跨騎在馬鞍上，身姿更為固定，不再磨損戰馬皮肉，更可腳踩馬鐙將全身的力氣置於鐙上，不用再擔心馬鐙斷裂。”
兵將以腿腳使力，就可釋放雙手，不再需要緊握韁繩。
而他們有了手，就可以持刀持矛持弓，再加上馬匹的速度，戰力更是不可同日而語。
從西域傳來的先進的裝備，逐漸成為頡利可汗所向披靡的武器。
“大司馬治軍甚嚴，又剛愎自用，自然不會將突厥人做了什麼放在眼中。何況大燕農墾為生，騎馬之人本就是少數。燕軍向來以步兵方陣為重，又怎會花費心力去革新馬具？”太子沉吟道。
即便是突厥使臣一年比一年放肆，貢品一年比一年敷衍，大司馬卻也能靠著自己的積威，替大燕換回邊疆十年的安穩。
可是突厥起兵日漸崛起之後，燕軍固步自封，妄圖靠著已落後數十年的戰車和盾牌抵禦騎兵，根本就是癡人說夢！
太子自己是木匠出身，心裡比誰都清楚：“…做件木工活，我們雕床雕櫃，隻用普通的刻刀便已足夠。可是若想雕些精細的活計，就須重金托人，自順州購入西域的薄刃刻刀，物美價廉又極為鋒利，雕起來又快又好，十分趁手。”
雕塊木頭，都是突厥人手裡的刻刀好用。
更何況上了戰場，兩方短兵相接的時候呢？