兩夫妻你一句我一句，最終不歡而散。
辦公室裡梁主任歎了口氣：“顧老師真的要走啊，唉。”旁邊的陳校長手裡的茶杯重重頓在了桌上：“能走的誰不想走？像我們這種走不了的沒辦法，認命了，剩下的學生總要繼續上課的。”
這次風波後，在學校當老師的知青走了一大半，學生也走了許多，陳校長和梁主任鬱悶之極。西美有點無顏麵對他們，囁嚅了片刻，紅著眼圈鞠了一躬：“對勿起！”
梁主任擺擺手：“一路當心，保持聯係啊。”大家心裡都有數，這能怪誰呢，肯定不能怪要回去的知青，十幾二十年來太不容易了，太苦了。他要不是孩子們都這麼大了，要不是上海爺娘屋裡實在住不下，要不是家裡兄弟姊妹親眷們是那種口氣，無論如何也至少會把孩子們送回去的。他好歹勉強算是個文化人，實在拉不下臉麵硬擠進去。像顧西美這樣家裡人盼著她回去的，真不多。
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顧西美和陳東來為此鬨得不甚愉快，但她其實是聽進去他那些話的，思前想後了一夜，她第二天一早就去婦聯找孟沁，沒想到情況比她想的還要糟糕，孟沁已經被停了職，和其他一些鬨事的知青骨乾們被集中到了縣城地委大樓裡，接受中央工作組的調查。她再回連隊找曹靜芝，卻見宿舍裡空了一大半，剩下的老戰友們也怕夜長夢多，全在打包和變賣家產，操場上堆了無數舊家具、自行車，還有舊的電視機收音機縫紉機鍋碗瓢盆什麼的，像個小型的巴紮，附近不少維族漢族的老百姓都來撿便宜。賣東西的激動到語無倫次，幾乎不管什麼價格隻要能有人要就成交。
不少人見到西美，喜笑顏開地和她打招呼，又問她火車票買了哪一天的，聽她說還沒買票，都催著她趕緊，說有兩萬多人要趕著回去，現在能買到的票都已經是一月底的了。西美嚇了一跳，沒想到回去也這麼難，她到了沈勇家，卻沒人應門，好不容易找了個熟人打聽，才知道曹靜芝也去了縣城，和一些家屬在想辦法向工作組申訴，要求釋放被捕的知青。
西美茫然無措地在一堆舊貨中穿行，耳邊是各種喜氣洋洋的憧憬和一聲聲的“拿走、賣了。”宿舍門口的拖拉機、三輪車上堆著本地人的意外收獲，對麵幼兒園牆上那四塊“團結嚴肅緊張活潑”的大牌子依然還掛著，另一邊的標語已換成了“2000年實現四個現代化”。冬日的太陽有點蒼白，日光下的浮塵連綿不絕地掠過，不遠處的防□□在風中簌簌，極目遠眺，隱隱能看到天山山頂的皚皚白雪。
西美慢慢地往鎮上走，偶爾回頭，好像看見自己的青春隨風而去。當年她昏了頭，一分鐘一分錢就遷出戶口跑來做了新疆兵團人，十幾年過去，她終於能把斯江斯南斯好的戶口一起遷回去了，江南好，人人儘說江南好，未老夢還鄉，還鄉已斷腸。有那麼一刹，她心裡空空的，並沒有多歡喜，也沒有多感慨，空蕩蕩的，什麼滋味也說不出。突然想起她宿舍後的雞窩裡還有一群雞和鴨，西美猶豫了一下，如果買不到一月份的火車，趕不回上海過春節，那些雞鴨是殺了吃掉呢，還是送給梁師母做個人情呢。
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最後陳東來通過局裡給她買到了一月二十八號的火車票，正好趕回上海過年，四個孩子隻能上了車再說。那窩雞鴨大難不死，搬去了梁師母家。
得知姆媽和斯南要回來，斯江高興壞了，全家人都高興得很，顧阿婆又和陳阿娘商量怎麼住，敲定了西美帶著斯好睡陳家閣樓，斯南就和斯江一起跟外婆睡，隻是說起陳東來回不了，兩個小腳老太私下裡流著眼淚嘮叨半天，怨誰都不合適，隻能怨社會怨年份不好，又擔心他們兩口子不知道要分開多少年才能團聚，算起來陳東來離退休還有十幾年。十幾年呐，斯江都該結婚了，轉頭老太太們又可憐起三個孩子來，斯江不說了，從小沒和爺娘在一起過，斯南也苦，好歹是跟著爺娘長大的，以後一年見得上一回就不容易了，最可憐的是斯好，這爸爸，隻能是傳說中的爸爸了，不知道見麵了認不認得。
說起小寧，不免又各自跳躍到其他孫輩身上。陳阿娘擔心陳斯軍考不上高中隻能去做個普工，又罵錢桂華不安分守己，弄得好好的一個家雞飛狗跳，當然自己生的兒子也要輕輕帶上兩句，脾氣不好，罵幾句就好的事非要上手打人。顧阿婆便也說趙彥鴻一心鑽進錢眼裡，丟下金飯碗去跑船，老婆孩子都不管，去了汕頭那麼遠的地方，一個多月一封信一個電話都沒有，隻怕男人有錢就變壞，可憐了她家南紅，又要拚命上班，又要抽空照顧三個兒子，說起三個外孫更可憐，每個禮拜來萬春街，像一個禮拜沒吃飽過似的，白飯要吃三大碗，家裡燒飯要燒兩趟才夠吃。陳阿娘附和道，複興島鄉下頭呀，養小寧老隨便格。
於是一起比慘痛苦減半，兩個老太太因為占領陳斯好小朋友引發的嫌隙又鑲了金，越發牢固起來，甚至商量起大年夜一起吃年夜飯這種“不可能的任務”來。
一九八一年二月二號，小年夜前一天，西美帶著四個孩子風塵仆仆地回到了萬春街。
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