機房的火很快就撲滅, 查看一番損毀的儀器後，戚少將和戚上尉便回往軍部宿舍。剛跨入宿舍區大門，便看到戚灼坐在樓底台階上, 百無聊賴地看著機甲修理艦頂破洞。
“你怎麼在這兒坐著？”戚上尉驚訝地問。
戚灼看了他一眼, 沒有做聲。
戚少將低低笑了聲：“家裡三個小的，你說他為什麼會坐在這兒？”
戚上尉停在戚灼身旁，雙手抄進褲兜, 斜斜靠在牆壁上：“也就三個小孩嘛, 就算吵鬨了點，也不至於扛不住，就算那是三隻螅人，我也能搞得定。”
戚灼斜斜看了他一眼，從鼻腔裡發出了一聲冷笑。
戚少將走到戚灼身旁，挨著他在台階上坐了下來，伸手攬住他的肩膀：“趁現在清靜, 我們就好好聊聊，回去後應該就沒有坐下來聊天的機會了。”
“……小船兩頭尖尖，飄在藍色海麵……”
一陣小孩的歌聲從不遠處傳了過來，戚灼聽到後神情微變, 戚少將給他解釋：“星艦內開設的學校就挨著軍部，那些小孩子回到星艦後又在開始上課了。”
戚灼抬手捂住耳朵，痛苦地閉上眼：“我現在不想聽到這些聲音。”
戚上尉背靠牆壁閉著眼：“你還是太小，到了我這個年紀, 就會知道這歌聲是多麼動聽, 讓人感覺到希望，感覺到世界還是那麼美好。”
戚灼冷臉看著他，戚少將低聲道：“我也覺得我二十出頭的時候最討厭, 特彆裝，有些事都不敢去回憶。”
戚上尉睜開眼，垂眸看著兩人：“彆以為我聽不見啊，我年紀不大不小，正是耳聰目明的時候。”
他在戚灼的另一邊坐下，三人都是同一坐姿，微微弓著背，雙腿分開，兩條小臂擱在膝蓋上，眼睛看著正前方。
戚上尉神情鄭重起來：“我在螅人入侵那天沒遇到過什麼奇怪的事，但小戚灼在那天的星艦場裡，遇到了戴著鐐銬的戚灼。”
“那名戚灼當時處在3554年4月27日至3554年8月7日之間的時間段。”戚少將飛快地回答，見兩人都盯著自己，又淡淡地解釋：“我曾經在3554年4月27日被螅人抓走，戴上了鐐銬，同年8月7日，季聽從刑場把我救走，我們駕駛他藏在H37行星上空的星艦逃了回去，隻有那段時間裡我戴過鐐銬。”
“3554年……飯團不到一歲，那戚灼遇到的怪人戚灼，確定就是我遇到的季聽在尋找的人。”
“什麼意思？”戚少將問。
“我來這裡之前，在冰凍星撿到了3554年的季聽……”戚上尉便將自己那一段經曆仔細講了出來，包括他和少年季聽是怎麼來到的這兒。
戚少將始終沒有插言，戚灼也聽得很認真，等戚上尉講完整個經過後，戚少將才道：“我們不斷在未來和過去交錯穿梭——”
“未來和過去交錯穿梭？不是平行世界嗎？”戚上尉皺著眉思索：“王欽曾經說過，隻有平行世界裡的我們才會是獨立的個體，不然我們沒有碰麵的機會，也不可能具有各不相同的記憶。”
“可要是我們身處的世界並不是你以為的世界呢？”戚少將突然意味深長地問了句。
“什麼意思？”戚上尉異口同聲地問。
“王欽以前就在進行這方麵的研究，但他兩年前……”戚少將聲音暗啞了下去，停頓幾秒後繼續道：“白伽接過了他的工作，也有了很多發現，晚點讓他來給你們詳細說說。”
“螅人已經占領了四大主星，卻還在對人類進行圍剿，這場戰爭的唯一目的就是清除人類。”戚少將手指輕輕敲擊著自己的大腿：“有一次，他們突然對整個紅楓係發送信號，進行了一場實時轉播。就像……幾年前在H37小行星轉播要絞死我一樣。”
“絞死你？”戚灼坐直了身體。
戚少將點點頭：“剛才提到的戴鐐銬的戚灼，原本就是要執行絞刑。但這場轉播比我那場血腥多了……你們聽說過淩遲嗎？”
戚灼搖搖頭，戚上尉皺眉思索了下：“我聽說過。”
戚少將沒有對戚灼詳細講述，隻道：“一共三十八個人，全是淩遲處死的，而且不是第一天就把人弄死。”他豎起了三根指頭：“折磨了三天。”
不待兩人回應，他又道：“你們可以想象到我們看轉播時的憤怒，但後麵取得那三十八個人的資料時，我們又發現了一些新的東西。”
戚少將停頓了兩秒：“你們能猜出那三十八個人的來曆嗎？”
“來曆？”戚灼立即搖頭：“我不知道。”
戚上尉卻一臉若有所思：“凱旋二廠？”
戚少將點頭：“對，那三十八個人曾經都在凱旋二廠工作過。其中受刑最重的兩人，一名是凱旋二廠的總負責人江水肯，一名是他的合夥人陳雲龍，也不知道那些螅人是怎麼將他們都搜尋抓住的。”
戚上尉道：“王欽曾經說過，螅人可能是章魚人，所以我才會猜到凱旋二廠。”
戚少將：“我們已經確定他們就是章魚人，但沒有活體章魚人，所以也沒法證明。”
“有啊，有活的章魚人。”戚上尉道。
戚少將露出個疑惑的神情，戚上尉便指了下戚灼：“他給我講過他在凱旋二廠的經曆，他那一段經曆和我們不同，他在凱旋二廠遇到了一個章魚人，活的。”
“那你遇到的章魚人去那兒了？”戚少將看向戚灼。
戚灼搖了下頭：“我不知道，我後麵又進入蟲洞，離開了那個時空。”
戚上尉露出遺憾的神情，戚少將卻道：“沒事，現在證明螅人是不是章魚人已經不重要了。不過王欽從假設螅人就是章魚人這一點入手，提出了一個設想。”
“什麼設想？”戚上尉問。
戚少將目光沉沉地注視著戚上尉：“他覺得我們的世界出現了漏洞，而章魚人和那個漏洞有關。”
他的聲音突然放得很輕：“那力量讓我們在時間中穿行，是在告訴我們時間漏洞的存在，也告訴了我們螅人的來曆。”
“那力量？什麼力量？”戚上尉問道。
戚少將會回道：“依照目前我所知道的時間線紊亂事件，都是以戚灼和季聽為中心，哪怕是小雲穿過蟲洞來到這裡，它本身也是和我們相關的。換句話講，這不是偶然，也不是自然發生的概率性事件。既然如此，那麼背後就一定會有一個操縱者，戚灼和季聽是被他選中的人，也是這些事件裡的主角。”
戚灼茫然地問：“操縱者是誰？他為什麼選中的是我們？”
“我不知道。如果這個假設成立，那操縱者的力量已經遠超於這個世界的任何生物，應該是高於我們這個維度的生命。”
“高於我們這個維度的生命，那是傳說中的創世者嗎？”戚灼被這些獲知的信息所震撼，喃喃著抬頭看向艦頂的破洞，從那裡看見一小團創世楓的旖旎光芒。
戚少將的目光也落在那處，聲音低低地道：“紅楓係一直以來有個傳說，是創世楓創立了我們這個世界。雖然這隻是一個傳說，但現在我是真的懷疑有所謂的創世者。他是超越維度的生命，可以讓那些不可能的事情成為可能。他就像一名剪輯師，可以任意剪切時間的一段，再放進另一段時間裡麵。”
“其實我一直不相信有創世者。”戚灼道。
戚上尉了然地點頭：“我相信有超越維度的生命，但一直不相信有創世者。你看，我們倆這麼堅定的信念，但到了戚少將這裡就變了，說明王欽和白伽給他洗腦成功。”
兩人都笑了起來，戚灼琢磨了下後，覺得戚少將說的有點道理，卻又有些疑惑。
“既然那力量這麼強大，這麼無所不能，那他折騰我們的目的是什麼？”
“再強大的力量也有力不能及的地方，所以有些事情隻有借助彆人才能辦到。雖然不清楚他要我們做什麼，但毋庸置疑，他選中的人便是戚灼和季聽。”
“那我們——”
“戚少將！”宿舍樓外匆匆跑過來一名穿著白大褂的醫療兵。
“什麼事？”戚少將問道。
醫療兵跑到近處，在看見戚上尉後，如同之前見到他們的那些人般怔愣住。
“兩個都是我弟弟，所以和我長得像。”戚少將簡短解釋。
醫療兵回過神，見戚少將席地而坐，不知道自己是不是該站著說話，有些無措地也要往地上蹲。
“你也要蹲下來和我們聊天嗎？”戚少將問。