短暫的晴日之後,又是一場暴雪。
狂風呼嘯，漫天飛雪，兩名騎士離開卡布羅城,身上隻穿著厚外套和鬥篷，沒有鎧甲，連像樣的武器都沒有,僅有一把匕首用來防身。
騎士很狼狽,心中充滿沮喪。
在今天之前,他們還是威風凜凜的騎士隊長，奉命駐守卡布羅城，等待對雪鬆領發起進攻。
不料風雲變幻，一夜之間城池易主。
卡布羅城被死靈攻破，年輕的雪鬆領主大開殺戒,城內出現雪鬆騎士和樹人的英靈,兩千七百多名刺槐領騎士，活下來的不到五百人。
兩人能夠活著離開，不是自身本領強悍，也不是雪鬆領主大發善心,而是選中他們給刺槐領主遞送戰書,正式向刺槐領宣戰。
戰馬在雪中奔馳，口鼻噴出熱氣,凝成大片白霧。
騎士隊長握緊韁繩，不斷揮舞馬鞭,隻想遠離卡布羅城，遠離那個能駕馭魔龍的可怕領主。
兩人心中清楚,帶回主城的消息很可能激怒領主,一怒之下殺了他們。無論如何,死在劍下總好過變成死靈，或是被死靈殺死。
風越來越強，吹在臉上像鋒利的刀子。
飛雪連成一片，紛紛揚揚，似白色的幕布垂掛天空。
兩人途經一座村莊，發現村子裡異常冷清，僅有幾間房子裡閃爍燈光。馬蹄聲傳來，燈光迅速熄滅，上前敲門也沒有任何反應。
“算了，繼續趕路。”
兩人終於想起來，就在不久之前，他們派人來過這個村子，抓走所有能乾活的男人，包括瘦弱的男孩和白發蒼蒼的老人。
聽到馬蹄聲，留在村子裡的人心生恐懼，以為是騎士又來抓人，自然會關緊家門不肯露麵。
兩人又累又餓，卻無法像平時一樣踹開木門。隻能灰溜溜上馬離開，希望到下個村莊碰一碰運氣。
馬蹄聲逐漸遠去，熄滅的燈火重新點亮。
緊閉的木門重新開啟，穿著灰布裙子的女人們陸續走出來，手裡抓著草叉和鐮刀，望著騎士離開的方向，心中驚疑不定。
“真的走了？”
女人們無法確定。
刺槐領主下達召集令，大批騎士向邊境集結。軍隊需要糧食和乾活的人手，要塞附近的村子全都遭殃。
嚴寒的冬季，村民們無法采集，打獵也十分困難，倉庫裡的糧食是活命的根本。
然而騎士們不管這些，他們手下的侍從更加凶惡，三番五次闖入村子，搶走村民所有的糧食，還拉走巨牛和駑馬。
村子裡的男人陸續被帶走。先是青壯年，隨後就是老人和少年。女人們哭喊著攔住隊伍，祈求馬上的騎士，至少留下不到車輪高的孩子。
可惜沒有用。
她們的眼淚沒有換來憐憫，隻有殘暴的鞭子和凶狠的嗬斥。
距離上一次騎士到來，時間不超過五天。女人們聽到馬蹄聲就渾身顫抖，既有恐懼也有憤怒。
憤怒到極點，她們拿起了武器。
如果騎士敢硬闖，拚著同歸於儘也要出一口惡氣。
事情的發展出乎預料，進村的騎士隻有兩人，見家家不開門，竟然沒有發怒，而是直接上馬離開。
“事情不對勁。”
換成以往，騎士不會這樣善罷甘休。侍從更加不可能，他們隻會更凶。
女人們麵麵相覷，心中充滿疑問。
“難道他們不是騎士，隻是過路的旅人？”一個女人猜測道。
“不可能。”另一人搖頭，“軍隊正在邊境集結，這個時候連商隊都沒有，怎麼可能會有旅人。”
戰爭時期，外來者極可能被當成探子，送上絞刑架也不稀奇。
“不管是什麼身份，不找麻煩就好。”一名年長的女人說道。
女人們停止說話，憤怒的情緒上升，胸中似有火焰燃燒。她們給刺槐領交稅，領主的騎士卻搶走她們的糧食，抓走她們的家人！
“一百年前不是這樣。”一個滿臉溝壑的老人開口，她支著拐杖，身形傴僂，顫顫巍巍走出家門，目光稍顯渾濁，聲音中充滿懷念，“一百年前，這裡是雪鬆領的土地，領主和騎士從不會這樣對我們。”
“伊姆老人，那是一百年前，早就不一樣了。”
“是啊，不一樣了。”伊姆老人歎息一聲。
她理解村子裡的人，她們中的大部分都很年輕，沒有經曆過雪鬆領最後的輝煌。從出生到成長，麵對的永遠是繁重的勞作和無休止的壓榨，難怪會對她的話嗤之以鼻。如果不是親身經曆，她也無法相信領主的騎士並不貪婪，從不會對無辜的村人舉起鞭子。
突然，風中又傳來馬蹄聲，還有車輪壓過雪地的聲響。
女人們頓時變得緊張起來，飛速衝回家中緊閉門窗，透過窗縫向外望，下意識放輕呼吸，握緊手中的草叉和鐮刀。
風雪中，數輛馬車排成一列，滿載著堆成小山的大麥，正向村莊疾馳而來。
趕車的是十多名強壯的農夫，他們穿著厚實的外套，外套上還有頭蓬，拉起兜帽，能最大程度抵擋寒風。
車隊來到村口，農夫掀開兜帽，躲在家中的女人們發出驚呼，幾乎不敢相信自己的眼睛。
“傑德！”
“格雷夫！”
認出趕車的農夫，女人們立即推開家門，提著裙子跑過來，激動之情溢於言表。
“你們回來了！”
“車上是什麼？”
“其他人呢？”
眾人包圍車隊，你一言我一語，農夫根本來不及回答。
“停下，快停下！一個一個問，一起問說不清楚。車上是大麥，還有一些鹽。隻有我們回來。其他人在卡布羅城，放心，大家都平安。”
格雷夫是個大嗓門，隻有他能壓過眾人的嗓子，控製混亂的局麵。
“怎麼有這麼多糧食？”伊姆老人問道。
“從卡布羅城帶回來的，我們乾活的報酬。”
格雷夫跳下馬車，從懷裡取出一個小包，包裡是三顆烏黑的糖塊，被他一路揣在懷裡，已經有些融化。
“這是糖？”伊姆老人大吃一驚。
“是的，是我得到的獎勵。”格雷夫回答道。
伊姆老人滿腹疑團，村子裡的女人們也不敢置信。
刺槐領的騎士會這麼大方？
這可是糖！
她們從出生到現在，沒有一個人見過。如果不是伊姆老人開口，她們會錯以為是某種凝固的藥膏。
看出眾人的疑問，格雷夫大聲道：“不是刺槐領的騎士，他們都是吝嗇鬼，是貪婪的惡棍。是雪鬆領主，我們為領主大人乾活，領主大人給我們糧食和鹽，還會獎勵糖。”
“雪鬆領主？你們去了雪鬆領？”
“事情不是這樣。”格雷夫搖搖頭，解釋道，“雪鬆領主占領卡布羅城，城裡的騎士不是死亡就是被抓。雪鬆領向刺槐領宣戰，卡布羅城到平原鎮的土地都歸領主大人所有，包括城鎮附近的村子。”
農夫話中的信息量太大，眾人消化許久才反應過來。
“領主大人很年輕也很慷慨。他許諾我們，為他乾活就有報酬，當天就能兌現。”格雷夫繼續說道，“這些糧食是村長讓我送回來，後邊還有。我們決定在卡布羅城乾活，還要去黑峽城，那裡同樣缺人手。法布爾礦山和銀蹄礦洞將繼續開采，我們可以去采礦，報酬會更加豐厚。”
“如果雪鬆領戰敗了呢？”幾個女人擔憂道。
她們受夠了刺槐領主和騎士的壓榨，如果格雷夫所言確實，她們願意效忠雪鬆領主，給雪鬆領交稅。可她們擔心戰爭的結果，萬一雪鬆領戰敗，刺槐領主不會放過這個村子。
“那是不可能的，雪鬆領主不可能戰敗。”農夫們一起搖頭，斬釘截鐵道。
“為什麼？”
“雪鬆領主強大無比，死靈和樹人服從他，他的坐騎是一頭魔龍！”
聽到農夫這番話，眾人倒吸一口涼氣。