“赫奧提執政官？”
聽到雲婓的提議,瑪拉大吃一驚。
她是諾威的妻子，西部王國的前王後。她在王城極具勢力，由她擔任執政官，難道不怕養虎為患？
最重要的是,她的兩個兒子是前王血脈,都具有王位繼承權。無論諾威曾做過什麼,隻要兩人不犯錯,不被王國法典排斥，繼承權無法剝奪。
如果由她執政赫奧提,難保兩人的身份不被利用。
權力往往帶來危險,越是攀高危險性越大。她承認自己對這個提議十分心動，權衡利弊之後,終歸心生遲疑,沒有馬上點頭。
“閣下,您確定嗎？”
“我確定。”雲婓坐在桌後，觀察瑪拉的一係列表情,開口說道,“我認為您是相當合適的人選。您具有敏銳的目光,能夠審時度勢，並且有不弱的政治手腕。這樣說或許會有些冒犯，但就現實而言,赫奧提需要穩定，您是最好的橋梁。”
瑪拉陷入沉思，心情起伏不定,腳下似踩著棉花。
類似的情形許久不曾發生。
自從和諾威締結婚姻,成為西部王國的王後,她始終目標明確,清楚自己該如何做，又該如何取舍。
在王後的位置上她做得很好，一直為人稱道，極少被人挑剔。
午夜夢回，她也曾回憶年少，身為鬱金香領的繼承人，她擁有抱負，夢想發展壯大領地，富裕領民，躋身大貴族之列。
待到夢醒時分，一切化為泡影，隻餘下追憶和悵然。
深吸一口氣，瑪拉握緊雙手，用力到指關節發白。如果僅考慮自身，她會迫不及待點頭。但身為一名母親，她必須顧及自己的孩子。
“閣下，我需要考慮。”
“好的。”雲婓沒有施壓，也不會強迫對方。他明白瑪拉的顧慮，考慮的結果若是拒絕，他同樣能夠理解。
瑪拉來見雲婓是為辭行，雲婓的提議打亂她的計劃。她沒有停留太久，很快告辭離開，返回臨時下榻處。
“母親？”
聽到開門聲，兩位王子一起轉過頭，看到表情嚴肅的瑪拉，心中忐忑不安。莫非事情發生變故，雪鬆領主拒絕他們離開？
身為前王的後裔，他們早有心理準備。事情果真如此，他們會主動留下，換取母親自由。
“雪鬆領主拒絕了嗎？”大王子走上前，攙扶母親的胳膊。小王子拉開椅子，為母親倒了一杯果汁。
城池重建工程正在繼續，部分道路恢複通暢，周圍區域的商鋪陸續開始營業。
果汁是仆人送來，從一家新開的商鋪購買。
據悉商人來自白船城，負責運送大批果酒。抵達赫奧提後發現商機，趁貴族大舉搬遷，一口氣買下半條街，開設多家商鋪。
瑪拉坐到椅子上，拿起高腳杯又很快放下。手指捏了捏額角，眉心緊皺，看到孩子的擔憂，愈發舉棋不定。
她是否該答應？
“母親，雪鬆領主究竟說了什麼，他為難您了嗎？”
“沒有任何為難，他邀請我出任赫奧提執政官。”瑪拉搖搖頭，道出雲婓的提議，其後又陷入沉思。
兄弟倆對視一眼，提到嗓子眼的心終於放下。
“母親，這是您的機會。您不需要顧慮我們，我會帶著西沃前往領地，肩負起兄長的職責，竭儘全力照顧好他。”大王子蹲下-身，握住母親的手，仰頭看向她，充滿孺慕之情，“您為我們放棄許多，做出太多犧牲，您該為自己考慮。”
“耶希，你不明白。”瑪拉歎息一聲。
“不，我明白。”大王子認真道，“我清楚您的擔憂，無非是我和西沃被有心人利用，做出錯誤判斷。您放心，我會提高警惕，絕不會輕易被人鑽了空子。”
“你太過年輕。”瑪拉繼續道。
“在所有貴族領地，我的年紀已經能走上戰場。而且，”大王子頓了頓，再次開口，語氣愈發堅定，“雪鬆領主和我同齡時，已經親自執掌領地。我無法企及他的高度，至少能謹慎自保，在您的教導下做到守成。”
瑪拉凝視耶希，發現少年在戰爭中成長，不知不覺間褪去青澀，有了青年的剛毅。
“你讓我感到驕傲，我的孩子。”
瑪拉現出笑容，握住大王子的手，又向小王子展開手臂。
母子三人互相依偎，彼此鼓勵，同時堅定信心。
他們即將分彆，卻沒有任何恐慌。尤其是兩位王子，他們在短短數日間蛻變，很快能獨當一麵。
“我會去見雪鬆領主，接受他的任命。”瑪拉鬆開手，挺直脊背，“領地中需要新的安排，察隆會和你們一起出發。”
瑪拉的大腦飛速運轉，對之前的安排進行調整。
察隆是忠心耿耿的騎士，有他同行，瑪拉無需為兩個孩子的安全擔憂。
“我將為你們請一位老師。”瑪拉握住兩個兒子的手，正色道，“你們之前受到的教育不適合治理領地，一切需要從頭開始。謹慎、謙遜、忠誠、識時務，必須牢記在心。”
兩名王子沒有出聲，一起鄭重點頭。
“等到局勢平穩，新王登基後，我會為你們定下婚約。”瑪拉話鋒一轉，提到兩個兒子的婚事，“荊棘領的露西婭沒有孩子，鐵杉領的安傑羅有三個女兒，灰柳領的德希爾有一個妹妹。黑楊領死心塌地追隨索洛托，鷹騎士全軍覆沒，不被秋後算賬也會被大貴族分割，黑楊家族不是好的選擇。”
瑪拉的記憶力極強，心思縝密擅長分析，很快篩選出合適對象。
“你們是先王的後裔，血脈無法改變。但你們可以選擇前方的道路。雪鬆領主不是狹隘之人，遠離王城貴族，潛心發展領地，以一名地方領主的身份展示出優秀，道路可以平坦，新的家族可以創立。”
瑪拉認真同兩位王子分析，道出她的安排。兩位王子認真聆聽，牢牢記下每一個字。
母子三人都很清楚，今後相當長一段時間，他們將分隔兩地。珍惜這段時光，留存在心底，會成為彌足珍貴的回憶。
大帳中，雲婓見到從白船城趕來的阿亞姆，了解到城池發展，對他和塞提的工作十分滿意。
“鐵杉領主贈送一座海港，需要人去接手。此外，我有意任命瑪拉閣下出任赫奧提執政官，正在等待對方回答。”
甘納和夏萊姆同在帳內，聽聞雲婓所言並不感到意外，仿佛早有預料。
“瑪拉閣下的確是最合適的人選。”甘納頷首表示讚同。
作為西部王國的都城，赫奧提存世數千年，國王和大巫師爭權奪利，各方勢力盤根錯節。
赫奧提之戰結束，城池易主，雲婓主宰西部王國。在他的命令下，王城貴族遷移邊境，權力出現真空。此舉解決諸多隱患，卻也會造成人心不穩。
“任命地方領主會遭遇排斥，瑪拉閣下具有極高的威望，能夠讓赫奧提人接受。”夏萊姆補充道。
“夏萊姆，我希望你能暫時留下，專心輔佐瑪拉閣下。等到城內一切走上正軌，再動身返回雪鬆領。”雲婓道。
“遵命。”夏萊姆欣然領命，沒有遲疑和推拒。
盧克走入帳內，手中握著一張羊皮卷，同樣是布魯親筆，由伴生藤送達。