領隊十分慷慨，當場作出承諾。
紮乞落人的殘暴舉世聞名，遭遇他們的商隊極少能夠生還。這次能夠有驚無險，除了仰賴精靈和樹人，遊俠的強硬抵抗也是相當重要。
蓋爾等人發出訊號，陸續策馬來到林邊，和商人互通姓名，向對方亮明身份。
“我們是巡邏騎士，奉命搜捕盜匪。之前發現一夥竊賊，一路追蹤到這裡。”
蓋爾的隊伍以勇猛著稱，在遊俠中赫赫有名。
在他和領隊攀談時，莫比和伊薩等人翻身下馬，向隊伍中的遊俠了解情況。其中不少都是熟麵孔，曾經短暫共事，一起護送商隊。
“原本一切順利，天曉得紮乞落人怎麼會突然出現。”
一名遊俠在戰鬥中受傷，經過簡單包紮，左臂吊在胸前。因失血麵色發白，仍不妨礙他東問西問，滔滔不絕。
“艾爾傑，幸運的夥計，快告訴我你如何成為一名騎士。和你們同行的美人是誰？是否能介紹一下？”
艾爾傑拾起地上的彎刀，檢查刀柄上的圖騰，沒理會對方的喋喋不休。
遊俠不死心，用沒受傷的胳膊撈住他的脖子，繼續道：“幫幫忙啊，老朋友。不會這麼小氣吧？”
艾爾傑終於有了反應。
“第一，我們不是正規騎士，隻負責城內治安和巡邏任務；第二，不要去招惹她們，如果不想丟掉性命，最好離她們遠一點，托德。”
托德撇撇嘴，顯然不以為意，以為是艾爾傑的托詞。
“這是對你的忠告。”艾爾傑陸續抓起十多把彎刀，確定刀柄上的圖騰完全一致，隨即用繩子捆起來，快走幾步掛上馬背。
強盜首領僥幸未死，此刻被五花大綁吊在半空。
他不甘心被抓，一直在破口大罵。樹人嫌他吵，敲了一下藤蔓，蔓枝上的葉片當即舒展，直接覆蓋在他臉上，差點讓他窒息。
沙漠巨蜥徘徊在樹下，撕咬纏上來的藤蔓。它的唾液含有劇毒，能腐蝕刺鱗，傷口難以愈合，給藤蔓造成不小的困擾。
“嘶！”
巨蜥發出嘶聲，死守在樹下，看樣子和強盜首領存在契約，不會棄他而逃。
樹人準備動手，半水妖聯袂走過來，赤腳踩在林地上，圓潤的手臂上舉，輕輕拍打出旋律，腳踝上的鈴鐺發出脆響，柔軟的腰肢款擺，腰間流蘇飛旋，速度逐漸加快。
兩人圍著巨蜥旋轉，麵上輕紗飛揚，紅唇微啟，現出鋒利的獠牙。
美如幻夢，暗藏殺機。
沙漠巨蜥在鈴音和敲擊聲中迷失，動作變得遲鈍。
半水妖抓住機會，一起撲到它身上，咬住它脆弱的下巴和頸部，將毒素注入它的體內。
“看到沒有？”艾爾傑拍拍托德的肩膀，“我完全是出於好心。”
托德全身僵硬，終於清楚美人的身份，頭皮一陣發麻，冷汗爬滿臉頰。自己竟想和兩個半水妖搭訕，純粹是嫌命太長！
半水妖的毒能使大部分種族陷入瘋狂，遇到沙漠巨蜥則會產生另一種效果。巨蜥本身帶有劇毒，被另一種毒素侵入，彼此互相融合，徹底破壞它的神經，令它失去反抗意識，表現得異常馴服。
納德羅率人抵達邊境，沙漠巨蜥拋棄強盜首領，正伏身在地討好半水妖。撇開駭人的外形，和一隻搖尾巴的小狗沒多大區彆。
見到納德羅，蓋爾和商隊首領一同走上前。
“治安官不在城內，領主大人命我前來。”
簡單說明情況，納德羅揮了揮手，騎士們默契行動，抓起五花大綁的俘虜，徹底清掃戰場，準備護送商隊前往城內。
就在這時，大地傳來震動，頻率不高，十分有規律。
“警戒！”
納德羅下達命令，騎士們迅速上馬，抄起掛在馬背上的武器，動作整齊劃一。
地平線處，一支龐大的隊伍正緩慢走來。
三百隻棱角龜排成長龍，二十隻一隊並排前行。
這些巨龜生活在海洋，體型堪比鮫人的大型海船。成群浮出海麵時，仿似一座座小島從海底升起。
棱角龜四肢粗壯，頭頂一支巨角，背甲上寬下窄，邊緣有骨刺凸起。
它們習慣海洋，也能適應陸地。
每次鮫人大規模上岸，它們都會隨同出現。
三百隻巨龜在地麵平移，聲勢非同小可。它們速度很慢，鑒於體型龐大，每一步都能邁出驚人的距離。
龜背上撐起華麗的藍色帳篷。帳頂鑲嵌寶石，撐架由珊瑚和硨磲打磨，邊角鑲嵌白色和粉色珍珠，浮現五彩斑斕的光暈。除了豪富又挑剔的精靈，隻有鮫人會如此財大氣粗。
轟鳴聲持續不斷，震動越來越明顯。
邊境樹人越過騎士和商人，一起發出吼聲，宣告這裡是雪鬆領，來者即將進入新王城的勢力範圍。
隊伍的行速開始減慢，棱角龜昂起頭，帶有螺旋紋的尖角閃爍寒光，眼皮擦過眼球，瞳孔豎直，不似海龜，更像是某種蛇類。
幾名鮫人走出帳篷，吹響鑲嵌寶石和珍珠的海螺。
帳簾從內部掀起，一頭藍發的迦芙納好奇探出頭，眺望前方的樹人森林，對女官說道：“朵拉，那片森林後就是雪鬆之城？”
“是的，殿下。”朵拉抓起輕紗覆在迦芙納肩上，正色道，“請您注意舉止，不要忘記陛下的叮囑。”
“知道啦，朵拉。”迦芙納回到帳篷裡，坐在鋪著柔軟布料的貝殼上，雙手撐著下巴，抱怨道，“父親說過不隻一次，西部王國將有新的主宰，他還是單身，可以認真觀察一下，他或許是不錯的結婚對象。”
想起鮫人之主的話，迦芙納再次歎氣。
“我可不想生活在陸地，難道他願意和我回海裡嗎？父親大概是昏了頭。”
“殿下，陛下可能有更深的考慮。婚姻契約沒有嚴格束縛，未必要整年呆在一起。”朵拉安慰道。
“我不想這樣。”迦芙納搖搖頭，“我想和喜歡的人契約，父親也不能勉強我。”
朵拉沒有繼續勸說。真心而言，她並不讚成鮫人之主的想法。
對鮫人來說，離開海洋就如失去一切。長年累月會讓花一樣的小公主憔悴。那不是海洋臣民們樂見。
通報過身份，鮫人的隊伍繼續前行。
棱角龜穿過樹人森林，兩個種族的龐然大物擦身而過，古老的氣息互相碰撞，醞釀出一種奇特的旋律，所有人徜徉其中，許久無法回神。
精靈們先一步抵達城內，雲婓提前接到消息，親自登上露台，迎接遠道而來的客人。
時臨傍晚，夕陽西下，紅霞漫天。
巨龍從高空向下俯衝，陸續掠過城池上方，引發道路擁堵，驚呼聲此起彼伏。
雲婓站在露台上，眺望銀白的巨龍，目及巨龍背上的身影，腕上的手環忽然輕顫，契約文字再次浮現，在手環表麵閃爍，刹那間流光溢彩。