碧空如洗,萬裡無雲。
紅海風平浪靜，波光粼粼。
滔天的巨浪不見蹤影，唯有輕柔的水波層層疊疊,循著海風卷向岸邊。海中偶現活潑的魚群,展開鰭翼飛出水麵，陽光照耀下,透明的鱗片映出五彩。
雲婓來到岸邊,就見赫達翻身跳下鹿背,揮手釋放魔力,將一道紅光投入水中。
不多時,水下浮現暗影,竟是一條百米長的巨鱷,全身覆蓋硬甲，口中長滿利齒，四爪鋒利如刀,殺傷力可見一斑。
巨鱷遊向海岸，匍匐在魅魔腳下,表現得十分溫馴。
“陛下,它將帶您渡海。”
伴隨著赫達的話音，血族變化的黑鹿接連入水，佐伊等人躍上鹿背,準備為雲婓帶路，掃清可能遇見的麻煩。
雲婓走近巨鱷，嘗試觸碰對方。
安靜的巨鱷忽然仰起頭，雙目凝視雲婓,發出低沉的叫聲,聽不出絲毫敵意,反而透出親昵。
魅魔們循聲轉過頭，看到這一幕場景都是倍感驚訝。
“陛下，您曾契約巨鱷？”赫達問道。
“沒有。”雲婓搖搖頭，試探著拍了巨鱷一下。後者非但沒有閃躲，竟然還擺動尾巴，在水中掀起大片波浪，興奮和喜悅溢於言表。
魅魔們震驚不已，彼此交換眼神，都感到不可思議。
紅海巨鱷性情凶殘，被艾希莉亞大公馴服，千萬年守護這片海域。
仰賴艾希莉亞的契約，魅魔被巨鱷視為同伴，得以在海上來去自如。沒有她們為伴，連血族都無法平安渡過紅海，遑論彆的種族。
之前冰魔落海未被吞噬，可謂是蒙天之幸。
沒有魅魔出手，他必然遭遇巨鱷襲擊。雙方勢均力敵，麵對生死較量，彼此勝負難料，一旦落敗，冰魔未必能活著走出這片海洋。
“難道是血脈緣故？”佐伊猜測道。
“很有可能。”維琦頷首。
“他是大公的繼承者，這一點毋庸置疑。”諾拉進一步補充。
魅魔的議論聲傳入耳中，雲婓不置可否，索性一言不發。掌心覆上鱷魚吻部，後者立即合攏嘴巴，避免鋒利的尖牙劃傷他的手指。
“陛下，主人正在等您。”赫達提醒道。
“我明白。”雲婓邁步來到巨鱷身側，單手握住凸起的骨甲，縱身一躍，利落登上鱷背。
赫達向巨鱷示意，這條龐然大物調轉方向，四肢沒入水下，劃開赤紅色的水浪，快速向海島遊去。
雲婓站在鱷魚背上，迎麵是微鹹的海風。
迥異於火焰城的炎熱，紅海常年低溫，島上霧氣彌漫，每隔幾日就會掀起冷風，降下一場暴雨。
雨水積聚在島上，牽扯出大大小小的河道，蜿蜒曲折，偶爾交彙，最終必將注入紅海。
隊伍穿過海麵，四周未見海鳥，僅有零星幾隻禿鷲在頭頂盤旋。這些禿鷲行跡可疑，活動範圍遠離海島，顯然心存忌憚不敢靠得太近。
發現鬼鬼祟祟的禿鷲，赫達麵帶冷意，以魔力凝出長矛，猛然擲向半空。
“佐伊，維琦，趕走它們！”
兩名魅魔展開雙翼，化為流光衝向禿鷲。
兩人各執一杆長矛，鋒利的矛尖縈繞黑氣，對準空中的目標。
察覺到危險，禿鷲發出刺耳的叫聲，借氣流上升，意圖避開魅魔的攻擊。它們清楚自身實力，偷襲勉強能夠得手，數量不夠多的情況下，正麵遭遇壓根不是魅魔的對手。
佐伊身上的傷已經痊愈，毒素也已清除乾淨，但受傷的記憶不會消失。想到被毒素折磨的日夜，她雙眼染上血紅，長矛猛然擲出，貫穿禿鷲的翅膀，隻差一點就能刺穿它的脖子。
魅魔的攻擊毫不留情，禿鷲被迫遠遁，竭儘所能逃命。一隻僥幸脫身，其餘皆被長矛穿透，傷重墜落，或是摔在地上，或是落在海裡，全身骨頭折斷，再無生還可能。
目睹整場戰鬥，雲婓對魅魔的戰鬥力有了更清晰的認知。
“它們是黑暗荒漠之主的爪牙，專門為其刺探情報，一度挑釁紅海島的威嚴。”赫達出現在雲婓身旁，向他解釋禿鷲來曆。
“黑暗荒漠之主？”聽到這個名字，雲婓莫名有些熟悉。
“主人曾給您一份名單，他在名單之上。”赫達沉聲道。
提到那份名單，雲婓終於麵露恍然。
黑暗荒漠之主，陰謀的參與者，西普勒大公。
兩人說話時，佐伊和維琦前後返還，收起雙翼落在黑鹿背上，一人手中還抓著染血的羽毛。
羽毛呈深褐色，觀長度應是飛羽。羽杆顏色較淺，質地堅硬堪比金屬。羽根末端連著一小塊皮肉，猶在滴血。
佐伊攥緊羽毛，黑氣絞碎羽杆，崩裂聲清晰可聞。
“這是一種詛咒。”不需要雲婓詢問，赫達主動為他解惑，“羽毛的主人必然死亡，而且會異常痛苦。它若回歸族群，注定帶回災厄，族群成員都將陷入噩運，無一例外。”
受到詛咒的禿鷲不回群則已，一旦返回，勢必全族滅絕。作為釋放詛咒的交換，魅魔會虛弱數日，短時間失去自保能力，無法離開紅海島。
佐伊攤開手指，羽毛的碎屑隨風飄散，淩空爆開一團火球，象征詛咒完成。
雲婓觀察佐伊，發現她的臉色異常蒼白，缺乏血色，看上去似大病一場。留意到他的視線，魅魔側過頭朝他眨了下眼，唇角微微勾起，彆有一種魅力。
“佐伊，收斂一些。”赫達神情嚴肅，出聲提醒。
佐伊摸摸鼻子，聳了聳肩膀，有些不以為然。她是魅魔，這是本能使然，又不會真的做什麼，需要如此嚴厲？
“光精靈的契約，你莫非忘了？”赫達皺眉道。
精靈可不是寬宏大量的代名詞。他們崇尚自然力量，最喜歡以暴製暴，性情中充斥了蠻橫霸道，向來睚眥必報。
精靈王更是個中翹楚。