書房內,艾希莉亞站在窗前。風親吻她的臉頰，拂過她的肩頭，留下一縷暗香。
陽光從窗外灑落,一瞬間，白皙的麵龐近似透明。
雲婓走進室內,這一幕闖入眼簾，一瞬間,某種預感擊中胸腔,他完全不假思索,快步走上前，扶住艾希莉亞的手臂，聲音微啞：“母親。”
艾希莉亞轉過頭，看到雲婓的擔憂，柔和道：“怎麼了？今天天氣不錯,高興一點,我的孩子。”
雲婓蹙緊眉心，凝視艾希莉亞，聲音哽在喉嚨裡,許久沒有出言。
“彆擔心。”艾希莉亞安慰道，“笑一笑,我喜歡你的笑容。”
“母親，您的身體……”
“沒有大礙。”艾希莉亞打斷了他的話，“我向你承諾過，我會見證你手握魔王權杖的那一天，還記得嗎？”
“記得。”雲婓點了點頭,聲音有些艱難,“但是……”
“沒有但是。”艾希莉亞握住雲婓的手腕,態度無比認真，話語即是誓言，“相信我，我會信守承諾。”
艾希莉亞顯然不願深談。
雲婓抿了抿嘴唇，終究如她所願，壓下到嘴邊的疑問。隻是擔憂不曾消失，反而越來越深。
“看那裡。”艾希莉亞示意雲婓站到窗口，並肩眺望遠處，“看到了嗎，那是我的軍隊，即將屬於你。”
蒼白的手穿過微風，遙指向海麵。
碧藍晴空下，海鳥成群掠過水麵，抓捕聚集的魚群。
暗紅色的海水掀起波瀾，漩渦凹陷碰撞，一艘接一艘黑船從水下浮現。操控船隻的骷髏魚人拉起船帆，吹響骨角，那是船隊即將靠岸的訊號。
遠處海麵上，暗影騎士策馬奔馳，踏浪而來。
戰馬身體透明，排成一行密集前衝，掀起凜冽的寒風。冰刺從水下凸起，交錯撞擊，刹那間支離破碎。碎片倒懸，組成白色冰霧，氤氳擴散，覆蓋大片海麵。
“暗影騎士，偉大的魔族戰士，數萬年為家族征戰。必須得到承認才能夠驅使這支騎兵。”艾希莉亞說道。
“獲得承認？”
“這些騎士無比強大也無比驕傲，契約是平等的，強壓會遭到反噬。獲得承認絕非易事，稍不留心就可能遭遇惡果。”艾希莉亞轉向雲婓，微笑道，“有信心嗎，我的孩子？”
雲婓沒有立即回答，而是遙望海麵，估測對方的力量，謹慎道：“我會儘我所能。”
“隻是這樣？”艾希莉亞挑眉，“你果然和雅辛不同。”
“我的父親？”雲婓略顯驚訝。
“沒錯。”回憶起當年事，艾希莉亞笑意加深，語調中帶著輕鬆，“雅辛初次見到暗影騎士，第一反應就是拔劍，興衝衝要和對方較量一下。當時的場麵，我至今記憶猶新。”
能讓暗影騎士錯愕無語，差點落荒而逃，數萬年難得一見。那種情形想忘記都難。
“實在難以想象。”雲婓飽受震撼，做出最誠實的評價。
雅辛給予他的印象一直是沉穩強大，富有正義感。艾希莉亞卻向他展示出被歲月遺忘的細節，告知他初代領主的另一麵。
根據她所言，初代雪鬆領主的性格一點也不沉悶，反而有點活潑？
“不要懷疑，雅辛的性格相當有趣。”艾希莉亞陷入回憶，麵色依舊蒼白，人卻變得鮮活，“他的英俊毋庸置疑，我對他一見鐘情。然而，促成婚姻契約的遠非如此。”
漂亮的麵孔，有趣的性格，既沒有精靈的高傲，也不見樹人的刻板。相處時，仿佛在打開奇異箱，無時無刻不在引發艾希莉亞的好奇心和求知欲。
“最初，我隻想擁有一個情人。日複一日，我發現情人無法滿足我，占有欲越來越強，他必須成為我的丈夫。”艾希莉亞毫不避諱自己的強勢，甚至頗為自豪，“幸好我下手夠快，不然地話，你的母親很可能會是一位王國公主。”
雲婓麻木臉，不知該作何評價。
不是談論軍隊嗎？
話題怎麼又拐上高速，衝向父母愛情故事？
他對彆人的感情生活不感興趣，尤其是親爸親媽！
不過，聽到艾希莉亞所言，他還是捕捉到一些細節，順勢問道：“王國公主？”
“雅辛是雪鬆領的締造者，他的母親是光精靈，父親是無比強悍的雪鬆，他的血脈極其強大。他完全有資格取代王室，成為西部王國的國王。”艾希莉亞看向雲婓，沒有任何避諱，“當時的國王可不是你看到的酒囊飯袋。隻要雅辛迎娶一位公主，他會相當樂意將公主的孩子視為繼承人。”
“是父親不願意？”雲婓難得生出好奇心。
“當然。”艾希莉亞驕傲地抬起下巴，直言道，“就算他點頭，我也會把他搶走。如果西部王國敢反對，我不介意發動戰爭。”
雲婓默然無語。
他想起艾希莉亞曾經說過的話，原來不是一種威脅，而是真心實意想要使用武力。
所以，這是雪鬆領的絕世美人和魔界霸道女領主？
雲婓不由得打了個寒顫，將古怪的念頭驅逐出腦海，一星半點也不留。
兩人說話時，暗影騎士已經登陸。
離開水麵的同時，戰馬和騎士不再虛幻，身軀變得凝實。陽光照耀下，騎士鎧甲染上火焰般的色澤。
魅魔早就等候在岸邊，見到騎士隊長，熟絡地打著招呼：“埃蘭，好久不見！”
“不算太久，佐伊。”騎士隊長翻身下馬，摘下頭盔，現在一張輪廓深邃，豔如桃李的麵容，“幾千年而已。”
兩人寒暄時，暗影騎士陸續下馬，摘下頭盔，打量著許久未至的島嶼和碼頭。
騎士團的成員無一例外，全部是強悍的女戰士。她們的容貌或豔麗或嬌媚，個彆還帶著少女的嬌憨可愛。
她們心智堅定，在戰場上殺伐果決，每次出現都令敵人聞風喪膽。
“聽說領主大人找回了孩子？”埃蘭抱著頭盔走在佐伊身邊，想到從使魔處聽來的消息，難免有些八卦。
“沒錯，是主人和雅辛領主的血脈，如今西部王國的統治者。”佐伊笑著回答，證實埃蘭聽到的傳聞。
“火焰城陷落，奧菲斯死亡同他有關？”埃蘭繼續問道。
“小主人攻陷城池，殺死奧菲斯，的確是事實。火焰城不複存在，從今以後隻有死亡之城。”佐伊正色叮囑，“埃蘭，千萬不要記錯了。”
“死亡之城？”不僅是埃蘭，聽到這番話的暗影騎士皆是一驚。
“小主人同死靈契約，身邊還有巫靈和亡靈騎士，魔騎士也服從他。依照魔族的傳統，勝利者擁有一切，他有權挑選城民，決定城池和土地的歸屬。”
“死靈？”
“巫靈？”