方提學不禁有些讚歎：“宋令才上任數月，便把學校修成這樣，實是賢才難得。如今的府縣官員多半隻肯在錢糧督運上用心，早忘了太·祖當年曾詔令把辦學校當作第一件大事，豈不是本末倒置了？”
宋縣令連忙答道：“不敢當老先生謬讚，這其實都是小兒之功。他在容縣時叫匠人燒出一種灰泥，修補房屋後幾天即乾，也不大費人力，隻消雇幾個閒漢便能做成。不然這春夏間農忙的時候，下官豈敢抽調民力修學校？”
方提學看了宋時一眼，頗有興味地問：“我以為你這幾年隻閉門讀書了，卻不想還與匠人琢磨這些利民的物事？”
宋時以前也因為搞科研被人勸過，如今聽方老師說他是“利民”，腰板兒就悄悄挺直了些，自信地答道：“讀書是為了利民，做這些也是為了利民，學生隻想能做一樣是一樣，教百姓們多享些便利。”
方提學看著他眼睛發亮，滿麵自豪的模樣，也不禁笑了笑：“以實心做實事，你倒是個研習實體達用之學的苗子。不過這實學也要以經學為本，你才剛過了縣試，經學尚不紮實，不可為了末節乾礙本業。”
宋時滿口應道：“學生不敢，學生蒙老師取作生員，師恩難報，難道不思再考鄉試、會試，來日龍虎榜中再與先生續師生情？”
他一句話不隻明了自己讀書之誌，還暗祝方提學回京升任部堂高官，聽得方大人滿心熨貼，拉著他同車，往縣衙前的府賓館去了。
府賓館這幾天也重新粉飾一新，迎麵便有假山隔斷視線，將原本四方的館舍襯得曲折幽深。提學所住的院子上掛著前朝禦史題的匾，兩旁掛著一對“登堂儘是論文客，入篋從無造孽錢”的木刻楹聯。
方提學大喜，歎道：“這楹聯方是我輩住處該掛的，卻不知是誰作的？”
這是明代陸愚汀的室聯，宋時剛穿來時背的旅遊論文裡有這副對子，剛來到此地，修繕府賓館時覺著合適就順便掛上了。不過這個時代對聯作者還沒出生呢，他也不願意冒這個名，就含糊說：“是學生從外頭看來的，卻忘了是哪裡看來，因剛到縣裡時修葺了一回賓館，覺得此聯合當用在此處，便叫人刻來掛上了。”
方大人頷首道：“我看也不像你一個未入官場的後學手筆。這斷斷乎是個愛民如子、好學不倦的老前輩自讚之語。”
這時代的讀書人太厲害了，看個楹聯就能猜出人家身份，跟算命一樣準。幸虧他不是個愛拿彆人詩詞裝逼的人，不然分分鐘被打臉。
滿院書生都老老實實地聽這位學官教導，等他欣賞夠了，才跟著他和宋縣令進了院子。
院裡修得比外麵更清幽：倚牆有幾竿修竹，軒窗下芭蕉半掩，院西爬一架葫蘆藤，碧葉間間雜幾點初開的白花。庭中青石鋪地，用碎卵石攢出一道蜿蜒小徑；道旁兩側貯水缸裡養著碗蓮，蓮下金鯽魚鱗光時動，說不出的沁心宜人。
院中還隱隱浮動著薄荷香氣，微風徐引，鳳尾森森，碗蓮清氣與薄荷寒香交織在一起，令這小院滿是清涼之意。正仲夏天氣，這院子卻沒有半分燥氣，更不聞蚊蠅嗡嚶，不見小蟲撲人，簡直叫人踏進來就不想再出去了。
館舍地方有限，宋大人就安排書生們在庭院中飲茶乘涼，隻由縣裡官員們引著方大人和他帶來的家人進房。
提學下榻的房間也一般陳設得閒逸：書案頭擺著小巧的鬆石盆景；幾上供一支細頸花瓶，插著半綻的粉蓮；倚牆書架上擺幾套新書；牆角處隨意布置幾處黃楊根雕木架，上擺著輕煙嫋嫋的山水盆景。
方提學好奇地看了一眼，隻見那盆景裡的水麵泛著雲霧般的白煙，寒氣撲麵，竟是冰水。他想伸手去摸，宋舉人忙提醒道：“這裡不是好冰，是加了硝石的水，取其生涼之用，也為這盆景添幾分趣味。老先生如欲用冰，下官這就命人取來。”
方提學的手便從水麵上收回來，在陶盆外輕輕碰了一下，感受著指尖涼意，含笑道：“弄這樣精巧的東西卻是有些耗費物力了。”
宋縣令卻聽不得彆人說兒子弄的東西不好，忙解釋道：“老先生放心，這硝石用過一回，再煉一煉還可再用，並不耗費什麼。”又問他：“天氣炎熱，老先生可要用些冰糕麼？若不能用冰，下官便叫人送井水湃的果子上來。”
冰糕是什麼？
方提學顧名思義，以為是在冰盆裡冰的糕點，便欣然點了點頭：“福建這邊夏日實在難捱，便用些冰點心也好。如今天色不早，就叫生員們回去歇息吧，我正好趁這工夫看看他們的館課，略作一番點評，也不負那些學生辛苦陪了我一早上。”
宋縣令招手叫人送上酸奶冰糕，笑道：“也好，白日裡太熱，學生們都沒什麼精神。午膳便由下官等人陪侍，晚上下官安排宴席招待老先生，再叫這些學子來侍宴，到時候大人也可儘意考較他們。”