哪怕桓清不能周全禮節，至少能按著他的意思老老實實退親，比這故意結仇的好！
他今已登上禮部左侍郎之位，大孫女又訂下了周王妃之位，有周王外家傅本兵為奧援，隻差一步就能入閣，宦途可說一片平坦。可子孫卻不夠成器，孫輩中隻有一個桓淩能支撐門戶，待他致仕，桓家還能有如此聲勢麼？
那宋家子也是個有天份的讀書種子，萬一他心裡暗暗記恨今日之事，將來有了成就要報複桓文他們可怎麼辦？今日他肯忍氣吞聲，半為情誼，更多的卻是為了他這禮部侍郎的權勢吧？父子尚有為名利權位反目的，何況隻是師徒情份，又經得起幾回消耗……
雖是對不住宋家，為了他這些不成器的兒孫，也為了周王與元娘夫妻好合，他卻也隻能死死壓住這對父子，不叫他們機會身居高位，反過來報複桓家了。
他深歎了口氣，踱到書房，讓人挑亮蠟燭、鋪紙研墨，坐下來給他早年主持鄉試時取中的福建河道寫信。
寫這樣的信著實違背他的良心，他落筆也頗為艱難，可到了蠟燭燒到半儘時，這一封信仍是寫完了。
院中已是更深夜靜，門外有值守的下人，卻也都嚴謹肅靜，一聲不聞，空寂的院子裡仿佛隻有他一個人。桓侍郎忽有些厭惡這寂靜，耐著性子將信從頭到尾看了一遍，細細折好，便揚聲喚下人聲來服侍。
門外有人應了聲“是”，隨即有極輕的腳步聲由遠而近走來，給這屋裡添了幾分人氣。他心中放鬆了些，頭也不回地吩咐道：“去拿火漆臘封，我要寄封信去福建。”
他身後的人卻不答應，而是直接抽走了他手中的信紙，自己展開看了起來。
桓侍郎大怒，回頭就要喝斥，滿腹言語卻又在見著那人的麵目時生生堵了回去——站在他身後的不是什麼家人侍婢，而是他眼下最不想見著的，他的二孫兒桓淩。
他隻掃了那張紙一眼，便看清了桓侍郎花一晚上寫出來的東西，而後隨手將信紙折起來揣進袖子裡，深施一禮，叫了聲祖父。
桓侍郎養氣的工夫也極深，“嗯”了一聲，淡淡道：“原本不想叫你插手此事，不過料來你早就知道了吧。”
桓淩受著祖父銳利的目光逼視，神色卻一毫不變，平靜地說：“祖父恕罪，自從我知道四弟去了福建，就一直叫人盯著此事。今日祖父審完桓春我就聽著了消息，到城外施家瓦子找了他一趟，問得究底。其實他所以做下這事，並非像桓春所說那樣，全是為了元娘，而是為他從小就嫉妒三弟，嫉妒他天資好，得長輩寵愛。”
他抬眼直視著祖父，重重地說：“四弟讀書不好也罷了，卻不可有嫉賢妒能之心。若祖父縱容著他今日因妒害時官兒，明日他怎麼就不能害我？日後做出了祖父也無法回護他的事，咱們桓家也要受他拖累，望祖父三思。”
桓侍郎冷笑道：“你不在都察院好生為朝廷做事，就為個外人的事跑去城外教訓你弟弟？朝廷養你這禦史有何用！”
桓淩道：“若非咱們家毀婚，宋三弟如今已經不是外人了。祖父也不必算計著如何打壓才子，而是要欣喜於後繼有人。”
“後繼有人”四個字直戳桓侍郎的心窩，他不禁皺了皺眉，怒道：“莫非你還要為他拿自己的前程威脅祖父？”
桓淩垂下眼眸，溫順地說：“孫兒不敢。我今日能在外頭流連，不必在都察院做事，是因我已卸了禦史之職，馬上要外放汀州府做府通判了。我求了座師徐首輔多日才得此職，調任文書見今已在吏部，此事是真正避無可避了。”
什麼！
“你是清貴禦史，豈能去外麵做首領官！簡直是胡鬨！”禦史在朝中權勢極大，就是三品大員也要低頭，外放個布政使都是吃虧。他這孫子竟為外人連前程都不要了，寧願調出去當個小小的六品首領官！
濁流官！
這一去，唾手可及的資曆、前程都沒了，甚至還不知幾時能再回京！
桓侍郎氣得一陣陣頭暈，恨不得早二十年把他打死，省得他今天來斷送自己一生心血。
桓淩從袖中拿出那封信輕撫，擺著一副恭順麵孔說：“通判卻是管刑名、糧草、督運的，下麵哪個縣裡有督運稅糧不利的，我這通判也要擔上乾係，正需路道台看顧。祖父若還有哪些門生弟子在當地任職，不妨多寫幾封信，都交我帶到福建，好請上官們格外關照我些個。”