眾人被他的話嚇得靜默了一陣，奇異的安靜當中，忽然爆發出更驚人的聲浪：
“舍人在上，小的們有冤情上告！”
“小的是原先城北第十裡裡長的家人，深受王家之苦，求宋大人替小的們主持公道！”
“小的家中有個店鋪便被他奪去了，求舍人替小的寫個狀子！”
告狀人如海潮般往前擠，將幾家聽說了王家人被拘，打算進衙替王家送禮請托的鄉宦士紳車馬遠遠擠在外頭，叫這些人見識了一回什麼叫真正的民心向背。
情況壞到這地步，可見得宋氏父子是鐵了心要王家性命，他們再進去勸說也勸不轉。隻怕宋家手裡也握著他們的罪證，隻等著他們自投羅網——就算沒證據，憑這煽動百姓的手段，豈不是隨意畫張圖、說幾句話，就能尋出無數冤家與他們打官司，陷他們入獄？
可憐王家了，本是此地鄉紳中枝葉極深、子弟興旺的一家。
沒人注意到那些馬車悄悄地轉道離開，衙外那些百姓的精神都投注在了門口衙役們一聲聲傳出來的審問上，投注在了巨大魚鱗圖下，帶著陰陽生寫供狀、搜集王家罪證的宋時身上。
衙裡聲聲嘶喊哀求，竟被衙門外眾人的喊聲、罵聲、哭聲壓住。聲浪倒灌進院裡，令那幾名原本心有倚仗，氣定神閒等著宋縣令放人的生員、監生也有了幾分畏懼。
這些少年人不禁低聲議論：“陳、林幾家可靠麼？為何還不來為咱們家陳情？”
“不是說了宋家父子已經沒有桓家做靠山，放肆不了幾天，他們怎地竟敢鬨出這樣大的動靜來？”
“坤兒不是合林家人一道去省裡上告宋老兒迫害鄉紳、詐取財物了麼，怎地還不回來？”
王家人又急又惱地議論如何倒宋，堂上卻一個又一個地傳進嫌犯，傳出認罪的消息。原本恃著王家勢力稱霸鄉裡的管事們都被打得血葫蘆也似，顫抖哀吟著在狀書上簽字畫押。那些家人見管事老爺們都熬刑不過，在宋大人麵前認了罪，也都老實了許多，不敢硬抗。
這些人的刑挨得越來越少，認罪認得越來越快，王家幾個沒功名在身的子弟眼看著要輪到自己受審，一個個涕泗橫流，抱著有功名的叔伯、兄弟的大腿，拚命哀求他們相救。
可功名也救不了他們。
審完了王家走狗，宋大人忽然打破先審無功名者的順序，朗聲喝道：“將隱戶隱田、幫子弟逃避戶役的王家族長王欽帶上堂來！”
王欽心下吃驚，臉上卻還保持著一家之主的從容氣度，拂了拂衣擺，緩步踏入大堂，點頭應聲：“學生王欽，見過大令。”
宋縣令嚴肅地盯著他，喝道：“王欽，十二年前你為謀奪族侄田地，竟夥同兄弟四人在侄兒死後以餅餌毒殺侄孫，強迫侄媳改嫁，可有此事？”
王欽眼神微閃，鎮定地說：“絕無此事！學生是讀聖賢書長大的，豈能為幾畝薄田殺害親侄孫！他是自家吃餅餌時噎著，未能及時救回才死的！”
宋縣令冷哼：“人不是你殺的，那你便是承認你強迫侄媳改嫁，不許她過繼嗣子承續香火，替你那族侄守節之事了？”
他微微抿唇，肅然答道：“大人休聽範氏胡言！是她自家青春年少，守節不住，我是為了王氏體統與她的前程，才許她嫁與外地客商的！大人聽信謠言，逼得我這堂堂生員、中書嫡孫在堂上自陳家中醜事，竟不怕失了士紳們的心麼？”
宋縣令哼了一聲，卻不再糾纏這個案子，也不叫苦主上來作證，而是又拿起一份狀紙，問他為奪占土地令人私扒開水渠，以致數畝良田被淹，幾名在水邊玩耍的小兒遇害的案子。
王欽仍是矢口否認，一疊聲地說此事與他王家無關，水渠是被村裡無賴扒開的，小兒是自己貪玩淹壞的。
宋縣令一樁又一樁地甩出案件，都是由他這個大家長主使，貪占田地、欺淩百姓的案子。王欽氣定神閒，一一否認，看著宋大人幾回要扔紅頭簽又強壓回去的神氣，微露嘲諷、鄙薄之色，朝堂上笑了笑：“老大人審完了麼？學生這裡卻有幾份帖子請老大人細觀，待老大人看完了再定學生的罪如何？”
他從袖裡掏出幾份拜帖、書信，寫的都是替王家求情之語。其上姓名寫得張張揚揚的，竟是省、府一級的高官，還有幾個清貴的部院京官。