宋時先叫人弄了個上圓下方的搖號機上台。
搖號機外殼大部分是木製，隻上頭的圓盤兩麵鑲著玻璃。圓盤中心有一道木軸，軸心插著四個鏟球的鏟杆，木軸在盤後連著搖把，一搖便能將裡麵四個鏟杆轉動起來，像炒菜一樣把裡麵的號碼球鏟到半空。圓盤左下方斜斜地連著一條竹管，木球若恰好被鏟到這個高度即可從管子裡流出來。
他也沒弄得太複雜，畢竟搖中了也不是中獎，而是上台講題，不會有學生站起來控訴搖號不公平的。
抬著搖號機上台的四個覓漢都走得小心翼翼，生怕把貴重的玻璃器摔了，另一側又有兩人抬著屏風上去，在搖號機對麵擺好，又抬了八套桌椅上去。
台上仍是對麵八席嘉賓位，依八字型排開，兩排位置交錯，在一排嘉賓背麵的觀眾恰好能看到另一排的正麵。隻是評委老師與主持人的座位分開了，都在嘉賓位以北，也並不正對。
台下已有不少學生提前到場，眼看著他們往上抬箱子，都紛紛議論，恨不能上去看看那箱子是做什麼用的，為何弄個罩玻璃的空箱子上台。
可惜台上已坐了一位桓老師壓場，他們隻敢在底下議論議論，連靠近台前看的人都少，更不用提登台細看了。
桓淩先一步登台，穩穩當當地坐在評委席，卻對那搖號箱視若無睹，隻看著對麵恰在自己肩下一點的主持席位。那套席位再不像從前一樣觸手可及，甚至也不像第一天講學時那樣可以光明正大地直視的位置，需要側過臉才能看清他。
大會剛開始時他們的安排還不是這樣，而是與上回一樣一對對排開。可到了今天排布會場時，宋時卻借口怕兩側的學生隻能見著嘉賓背影，叫人臨時改了座位安排。
這是為了學生，還是為了不讓自己再在像之前那樣公然地、直直地盯著他？桓淩眉目微斂，嘴角勾出一點寵愛的笑容。
這幾天師弟時常會偷看他，與他共事的時候雖然儘量維持著平常的樣子，但隻要他靠近些，時官兒就會不自覺地退避。
是怕他？還是羞澀？
可是既然知道了他的心思，為何不肯與他割席斷交呢？不肯斷交，就是把他放在心裡最重的位置，舍不得失去他了。
桓淩的笑意越來越深，起身走向台邊，將手伸向了正抱著一盒號碼球登台的宋時。
宋時腳步微微頓了一下，將盒子遞到他手裡，垂著眼快步走到台中央，向四方揮手，從袖裡掏出個錫皮喇叭，抵在唇邊對台下高聲說：“今日自習，助教們不能預知各位講什麼，不方便傳聲，便請諸生將場子座滿，儘量坐到前排來。
“上一場來參加過大會的學子已知接下來我們該做什麼，不曾來的，看了桓通判的文章，也該知道一二了。那麼話不多說，請諸位看屏風上的題目：提問最多的一題便是中庸題，《惟天下至誠為能儘其性》一章。”
各位不懂這道題的朋友們，你們做好準備了嗎？我們馬上就要搖號選人了！
他滿麵笑容，極富感染力地朝搖號機一揚手，要給眾人做介紹。
衣袖飄拂間，卻有一批前次參加過講學會的人爭著舉起手，高喊著自己願意上台講不懂之處。幾位蘇州來的學子早已打算好了要上台試著講一回學，展露他們蓋壓福建的學問，看著這些人爭先恐後的舉手，又聽不懂他們的福建官話，隻被這爭著舉手甚至起身的氣氛帶動，便也有幾個跟著高高地舉起手來。
他們蘇州人穿得花哨，福建人雖也穿大紅大紫的衣裳，卻不如他們的樣式出奇。是以徐珵等人一舉起手來宋時就認出他們，朝台下揮了揮手，說道：“今日是有從外省來的朋友在，咱們福建學子以禮讓為先，便先不搖號，請一位蘇州朋友上來講講自己的問題。”
就請坐在最前排，穿著出爐銀曳地長衫的徐有貞同學吧。
他朝著徐珵招了招手，請他第一個上台，坐了主持人肩下的位置。之後便請黃巡按與那十來位老先生上台監場，搖號抽取上台的嘉賓。
黃巡按親手打開號碼盒，老先生們上前將三十個號碼一一驗過，又搖動搖號箱的手柄，將手指伸進出球口，確認搖號箱沒有作弊可能。而後巡按大人親自將號球從搖號箱上方投入，幾位老先生你推我讓，選出了年紀最大的一位致仕工部大使唐老先生來搖第一個號。
唐老先生年紀雖大，力氣卻不小，一下子就搖得裡麵鏟球的木杆輪飛如扇。這麼時快時慢地搖了幾下，不一會兒便有小球被鏟到出口處，順著出口滾了出來，球上一麵用墨筆寫了個數字“零”。
一連三個球搖出來，卻是個零三九。
台下眾生填題問紙時便差不多都記住了自己的號碼，三十九號的書生騰地就站了起來。台上的宋時也對著抄好的人名表找著了他的名字，朗聲道：“請福清縣舉子孫鳳鳴上台！”
因為這搖號方式的限製，隻能抽著誰誰上，上來再分嘉賓組和對照組。若是搖號上來，這一組人卻已滿了，也給人保留機會，下一道題目再叫他上來。
一個個嘉賓被搖出來，喜氣洋洋地登台，不住口地誇讚這種選人法最公平，比看台下誰舉手舉得高叫誰強。
唯有徐珵呆坐在對照組的椅子上，滿心悔恨——這一章他明明懂得！懂得都足以教人了！他分明可以等抽獎抽上來再要求坐在那邊講學組裡，為什麼被那群福建人欺騙，傻兮兮地舉手，爭著上來做那個展示自己無知的人？