他這位弟子雖是周王妃的嫡親兄長，可後宮中自然不乏佳人，周王妃又不是沒有堂兄可加恩，他自己的前程卻難保證了。
呂首輔暗歎一聲，看向臉色黯淡的四輔，倒生出幾分相憐之意，搖搖頭道：“將這份奏章放上去，由陛下裁斷吧。”
無論彈劾結果如何，言官畢竟不會因言獲罪，他們兩把老骨頭在日還保得住一個孩子。
這本彈章就叫李三輔擱在最上頭，彆人倒也沒去管他——既是攔不住要進上，擱在哪裡都是一樣的。
內侍來取走批過藍的奏章，剩下的便隻有等了。
四位閣老隻情等待，都察院裡的桓淩卻不隻是等，還要想應對之策：應對陛下召見，應對祖父斥責，應對小妹怨恨，應對周王不滿……
等到下午午朝過後，一道上諭便傳到都察院，召桓淩覲見。他擱下手中紙筆，整整衣冠，袖了這些日子整理好鎖在自己值房的證詞，沉著地隨著總管太監入宮。
新泰帝每五日上一次早朝，桓淩在京時一直做言官，位在百官前列，也算是常見禦顏，在妹妹嫁與周王時也曾進過內廷，故此見駕時進退行禮十分端莊穩重，並無失禮之態。
他跪在禦前十數步外的地磚上，俯身說道：“臣戶科給事中桓淩參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
新泰帝手握奏章，向他微微揚手，問道：“這本奏章是你寫的？你從何處得知這些將官之事的？”
一旁的首領太監便提醒桓淩起來回話，桓淩站起身來，落落大方地答道：“臣正是端五節前到城內靈泉寺遊玩，見一戲班子唱得好，問其來曆，則答曰是世襲指揮使潘某家中所養戲班。數問之下，則知潘某父子僅襲祖上蔭功，不僅未曾經過戰陣曆練，弓馬亦極生疏，多年來沉浸戲樂中，既不知兵也不敢戰。
他垂眸看著腳前幾塊地磚，神色淩厲，聲音卻還沉穩如昔：“不久便是夏收，八月又是秋收，草原天寒糧少，之前又嘗了搶掠中原的甜頭，秋收前後必有再犯之舉。臣隻怕這樣的將官調往受虜賊襲擾之地，一旦虜寇入侵，難免又要重蹈今春邊塞諸城被賊所破的惡果！”
他說得鏗鏘有力，座上的新泰帝不由得微微頷首，卻壓了壓嗓子，沉聲問道：“你身為戶科給事中，隻宜糾查戶部之誤，如何查到兵科所屬將官頭上？是誰教你行此越權之舉，誰替你尋來這些人的履曆！”
桓淩低了低頭，掩飾住嘴角沒來由綻開的一點微笑，莊肅地答道：“臣當初在汀州府通判任上時曾學過些斷案、捕拿盜匪的本事。查此事時是先知道了潘家之事，從他家關聯之人查起，亦有兵部用將奏章、戶部與兵部出入帳目可循，一點點牽出奏章上那些將軍的。”
這些“走訪調查”的法子還是他剛到汀州府時，時官兒怕他不會辦案，特地到府城相陪，旦夕相處間慢慢教他的。
雖是在禦前奏對這樣嚴肅的場合，隻消想起宋時，桓淩就忍不住心中快活。天子聽說他這私訪查案的本事，也自生出了幾分好奇，命他細細將自己查訪的過程交待出來。
桓淩便把自己實地走訪調查諸將的過程細細講來，並從袖子中掏出自家留存的證據，念了上頭記錄下的詳細時間、地點、事件，講解自己是如何從比對出想知道的細情。還有些暗中取來的口供，其中幾張上麵還帶著簽押，便拿給首領太監查看。
這一番奏對之後，新泰天子看向他時神情中更多了幾分欣賞，聲音也放得和緩許多，吩咐道：“且下去吧，朕自有裁斷。”
桓淩依舊端端正正地行禮退下，這半天緊張的禦前奏對都似乎沒讓他感覺到半分疲憊，出門時依舊身形挺拔，神色堅毅。一路上不少內侍宮人目送著他身影離去，而進了翰林院裡，又有一群給事中、禦史如同英雄般迎接他來。
他們言官專司彈劾、勸諫，與彆的官員不同，都以做孤臣、諍臣為榮，哪怕天子有亂命也要封駁，更不管彈劾的人背靠著哪位皇子。
桓淩身為王妃之兄，卻能為國事不計私利，彈劾周王的外家，簡直是他們諍臣的楷模！
兵科都給事中與左右兩位給事中自聽說他彈劾了兵部尚書，便都有些慚愧自己隻顧彈劾在外的將領，沒能早早看出兵部之弊，遞上這本該他們兵科先行之本。但如今也來得及，桓淩已然親自入宮答對，開了個好頭，他們也該拿出如刀利筆彈劾兵部尚書監管不利之舉！
眾人紛紛回去寫彈章，然而奏章尚未遞上去，聖上便已下旨，命都察院徹查兵部此次呈上的將官名單，凡有不稱職者，一律奪職，發往偏僻遠方衛所曆練。
戶科給事中桓淩糾察兵部疏漏有功，加僉都禦史銜，出京代天巡查受賊寇襲掠最重的陝西邊備情勢。