到得那裡，卻是空空蕩蕩更無一人。
他回身吩咐引路的門子：“去打聽得桓給事在何處，叫他回來見我！”
那門子去不多時，便回來報說：“小的方才從宋狀元處問出，桓禦史剛剛離開翰林院，說是這就準備離京察辦軍務了。”
怎麼他見了宋時便走，卻不來叩見祖父！
桓閣老險險按捺不住心中怒火，喝問道：“他怎地走了，你不曾與他說是我要見他麼！”
那門子唯唯諾諾地說：“小的去到都察院尋桓大人時，聽他那裡同僚說的他去了翰林院，又聽老先生要在翰林院見他，便急著先報與老先生……誰知桓大人竟已走了。”
他疾疾叩頭謝罪：“小的這便去找桓大人回來！”
桓閣老揮揮手吩咐道：“去家裡叫人，若見他回去收拾東西的，便立刻將人攔住，若他也沒回家的話，便叫人去城門堵著，不許他出去！”哪怕他領了欽差，吏部給他發關防文書發得快，他總也得回家收拾東西，先將人堵住再說！
但那門子到了桓家後，仍是未見著桓淩。
桓閣老祖孫三人在朝為官，長孫桓升平日在家主持，與隔房、又是考中進士、做了言官的堂弟畢竟身份差著一籌，輕易也不敢管他、問他。那門子帶著閣老之命進來問桓淩下落，他卻是一問三不知，隻說他“不曾回過家，也未打發人來要收拾什麼”。
再命他派人到城西兩門堵堂弟時，他聽著桓淩是要出京代天巡狩，卻又有些猶豫推托：“那是皇差，怎好攔著他？”
那門子也要急了。
這兄弟兩人怎麼不把脾氣勻勻？一個悶不作聲便彈劾了尚書，一個就這麼抹抹丟丟，攔個人都攔不住——你隻管覺著皇差不能攔，卻不怕攔不住這位僉都禦史，閣老要惱火麼！
那門子好說歹說地勸動了桓大爺，派些家丁往阜成門、西直門攔人，卻怎知桓淩人已在宋家，向宋舉人與宋家兄弟借銀子、借衣裳，根本沒打算回自家收拾行裝。
他自己都沒想到這一本上去，聖上竟不讓馬尚書自辯，不等朝上言官吵個三五回便下了裁斷，還如此強硬地要一查到底。
然而這道聖旨一下來，他便立刻明白了上意。
馬尚書這些年把持軍中任免、兵部錢糧不清，甚至操縱皇子選妃的所為已觸到了天子底線，聖上要敲打馬家，給周王留下一個沒有外戚掣肘的江山。
他們桓家……這回用他既是信他，也是製衡他們桓家與馬家，要將這兩個天然為周王所用的家族拆解開，不使兩家聯合，把持朝政。但不論聖意如何，他這回出京查案隻是為聖上、為朝廷、為邊關將士與億萬百姓謀利而去，不必想太多朝中勾心鬥角之事！
他向著宋家父子躬了躬身，謝道：“若非世伯與兄長相助，我這回也難這麼快備好出京用的家什物品，更不知要到何處雇馬車。”
宋舉人才見他一麵就要分開，倒比他還難過，眨著老眼說：“你這孩子跟你伯伯和哥哥們客氣什麼呢？彆說你當初在福建怎麼幫我們，憑你跟時官兒一個頭磕在地下，咱們就是一家人，兒行千裡，做父兄的怎麼能不給你備東西？”
他既舍不得桓淩走，又有些驕傲，笑道：“去吧去吧，回頭我到通政司入職，見了參議大人，也自會替你說話的。”
桓淩含笑答道：“那可多謝伯父了。伯父放心，我那大伯性情敦厚，和伯父一般是個和氣、好結交的人。祖父年輕時本也不慕榮利、好提攜後輩的，隻是年紀大了，又經晚年喪子之痛，改了些脾氣……”
若非他父親早亡，伯父又是三甲出身，子弟們當時又看不出前途如何，祖父也不會急得改了脾氣，如此看重權勢。
然而對宋家來說，這些解釋也毫無意義，他便搖了搖頭，又說：“我這趟去得匆促，也沒來得及進宋家祠堂，甚是遺憾。”
宋舉人還沉浸在彆離悲傷中，聽他這話更有幾分哽咽，說不出話來。倒是宋大哥比較沉穩，反過來勸他：“你便在京中，一時半會兒也等不到我們家靈堂遷過來。還是在邊關安心辦差，等你回來，我家家小也搬過來了，咱們一家子團聚，豈不更快活？”
二哥宋昀玩笑著說：“你這趟回來若還得了皇上嘉獎，帶著聖旨進祠堂，我家祖上也跟著麵上有光不是？”
這話說得提氣，宋舉人也抹了抹眼角，露出一抹笑容：“說得是，這欽差可不是一般人做得的，你辦得好差，我老兒到時候帶著他們兄弟三人出城十裡迎你，好叫京裡人都知道，我宋家的異姓侄兒是得了皇上嘉獎的諍臣！”
桓淩一一應下他們的期許，笑歎道：“可惜不能等時官兒下值再回來了。宋世伯、曉大哥、昀二哥，小弟這便要出發，家中之事我已托付時官兒，他又有你們照應，我彆的不用擔心，唯有一件事卻要先請宋世伯擔待。”
什麼事？
宋舉人從未見他求過人，拍著胸脯說：“咱們叔侄情份也不差於親生，你隻管說，何必提‘擔待’二字。”
桓淩深施一禮，說道：“我知道時官兒考取三元，名重當世，有許多人家求他做東床。但我有一樁好姻緣要說與時官兒，不論成與不成，可否請宋伯伯與兄長們容我幾個月，等我回來再給時官兒做親？”