她咬著牙恨自己：“當初怎麼便聽父親之言，選中了桓家！早先隻看他是禮部右侍郎，有資格入閣，才選中的他家，還不如那時不推他入閣，另選彆人家的閨女……哪怕一時半刻堆不出個閣老來，又何至於養虎為患，先讓他那孫兒反噬父親一口，又被他孫女害了你！”
她平素淡定自持，雖然不掌宮務，卻比真正管著宮務的德妃更有母儀氣度。然而這道旨意一下，幾乎就意味著她的兒子永遠無緣大位，這打擊實在太深重，賢妃也承受不住了。
她簡直想回到三年前，把那個選了桓氏女的自己打醒……甚至早回去半年也好，直接上本奏請陛下另選賢良之婦配她的兒子……
她含淚說道：“你便與她離婚吧，去給你父皇認錯，此事還有轉圜的餘地！”
周王搖了搖頭，隻說：“兒臣不孝，兒臣將來會把母妃接到封地好生孝順的。”
他正勸著母親，不妨內室珠簾忽然被人撞開，零落響聲中一道清麗削瘦身影奔到房間內，身上的衣裳有些淩亂，臉色如紙，定定地看著周王。
周王平素見了她總有無數的話要說，此時卻不知說什麼好了，隻低低叫了聲“元娘”。
桓元娘卻先開了口，聲音乾澀地問道：“殿下有今日之禍，皆是因元娘行事不謹。是我不該責罰宮人，是我那天不該和殿下使小性子，是我不該……是我父親當初不該與宋家訂婚。”
周王愕然，卻不明白她怎麼想到這裡的，連忙說道：“這與先嶽翁無關，元娘，我從不曾在意你有過婚約……”
元娘閉了閉眼，猛地跪在他麵前：“請殿下將我休離了吧。”
賢妃怔了怔，一滴眼淚從瞪得大大的眼中墜下，摔碎在腳前地磚上。周王有些無奈地說：“在你心中，我就是這樣不值得倚靠的男人麼？此事本來也不是你的過錯，我不是那等為了自身清白便要諉罪妻子的人！”
元娘搖了搖頭，堅定地說：“祖父當日遣我入宮，正是為了叫我輔佐殿下，我與殿下不僅有夫妻之情，更有君臣之義……”
主憂臣辱，主辱臣死。當日她入宮便立誓要學曆代賢後，代周王孝敬父母，攏絡兄弟，幫著周王成為一代賢君，而今卻因為她的緣故使周王獲罪於聖上，被趕出宮去，她還怎麼做得下去這個周王妃？
唯有將“要嫁少年天子”之事攬到她身上，隻當她是貪戀皇權的淺薄女子，讓皇家休棄了她，周王才能從這樁流言中脫身。
她深深俯首，將額頭抵在地上，眼淚卻止不住地滴了下去。
賢妃也在一旁道：“也隻有這個法子了，方才王總管說，你父皇也是這個意思……”
周王卻隻搖了搖頭，大步走到元娘麵前，扶起她問道：“元娘何須說這些話。你我夫妻本是一體，無論如何我也不會與你離婚的，這話我已在父皇麵前說過了，此時要改口也來不及了。”
元娘心中一驚，疾疾叫道：“殿下！殿下身為當今皇長子，身份貴重，負著陛下與朝廷百官、天下萬民的期盼，不可為我輕易拋置……”
周王聽得她字字真心，句句維護，分明都是為自己好，卻有些不是滋味，忍不住問了一句：“元娘與我隻有君臣之義，卻無……卻為何不提夫妻之情呢？”
他傾心愛慕元娘，願與她一生一世一雙人，就如她兄長與宋編修一樣情深不悔。然而他能學得宋時，元娘卻不似她兄長那樣多情，給他的隻是一腔忠貞。
他忽然有些無力，將元娘扶起來，說道：“此事父皇自會查個清楚的，你先回宮歇著，不必想得太多。”
他親眼看著宮人將元娘送走，回頭勸母妃：“此事傳到朝中，必有一番動蕩。如今父皇動了真怒，隻怕對外祖與舅舅們不會再似從前那樣寬容，須得勸他們謹慎持身，不可再鬨出事來。兒以後雖不能住在宮中，但母妃還可常召兒與、召兒臣進宮見麵，母妃也不必太難過。”
至少他還能在外行走，父皇也不是真的認定他與元娘有什麼犯上的心思，他們還能在京裡待著而不是直接就藩，已算是從輕處置了。
他在宮裡安慰著母妃，四位閣老接到宮裡傳下的口諭，聽著新泰帝要讓周王宮外開府的時候，卻都如被悶雷劈中，心亂如麻。
三輔李閣老張口就待勸諫，但傳話的總管太監一句“嫁少年才子，何如嫁少年天子”便將四位閣老或在心中，或在喉頭的諫言堵了回去。
桓閣老的身子已經抖得跟彆人的脈數一樣，頭一陣陣發昏，一字半句也吐不出來。直到總管王太監走了許久，他才回過神來，見三位同僚已丟下他自行擬起旨來，沒去跟著起稿，而是一腳深一腳淺地出了宮，叫那雖不聽話卻最出息的孫兒回家商量。
元娘在宮裡出了這麼大的紕漏，連累到周王隱太子的位置不保，他們桓家該怎麼辦？
桓淩雖然也是叫這道天雷猛然貫頂，卻比他祖父冷靜得多，思忖了一陣便道：“此時還能有什麼辦法，唯有謝罪。當日我已說過，讓祖父隻說是我為攀附權貴，強奪妹妹的婚約令她入宮，若早這麼說了，反而流不出這樣的傳言。如今再用這說辭雖然晚了，卻也唯有這法子可略洗脫元娘的罪名。”
然而那句“少年天子”有詛咒天子之意，雖然他們是冤枉的，皇權之下又有什麼道理可言？
單隻寫一封折子請罪並無大用，必須給聖上一個交待才行。他斬釘截鐵地說：“孫兒這就上本請辭，祖父也立刻上本，將元娘入宮之事全推在我身上。隻是還望祖父本章中解釋一下，我與時官兒那時多年未見，並無什麼私情，彆把他們清清白白的人家牽扯進來。”
桓閣老下意識罵了一句：“你都到這時候了，怎麼還隻想著宋時！”
罵完之後，又煩惱正事：“咱們家中隻有你一個出息的子弟，你若請辭，將來咱們家還有誰能留在京中？這般做未免損失太重，可有彆的辦法？”
桓淩神色如霜，淡淡道：“隻聞以上，不聞以下。”
昔日司馬昭使賈充弑殺高貴鄉公曹髦，陳泰勸他殺賈充以謝天下，司馬昭不舍，更問他法，陳泰便答了這句話。
隻怕他一個人辭官都不能平息此事，仍是要牽累周王殿下。
桓閣老也讀過《三國誌》《世說》，一聽便知這段典故，也聽明白了孫兒背後未儘之意。他坐在桌前看著桓淩，久未作聲，那張原本保養得光滑紅潤的臉龐卻像塗了臘渣般萎黃，目中紅絲密布，看得桓淩擔憂不已，起身吩咐人尋太醫來。
桓閣老卻拍了拍桌子，低低叫了他一聲，聲音萎弱地說：“不必叫人來，我沒事。你說得對，隻聞以上，不聞以下……你一個四品僉都禦史給得了什麼交代，要交待也隻能老夫交待。”