“……義兄。”或者家眷也可以，當然要自稱夫人他也不反對。
宋時嚴正地糾正了桓淩的說法，但看他還能開得起玩笑，也稍微鬆了鬆心，留意到了彆處：這屋裡門窗緊關著，四下清冷沉悶，燈燭都沒點幾隻，昏昏暗暗的叫人壓抑。桓淩這一下午說不定都悶坐在屋裡，也不知吃沒吃飯，休息沒休息。
他便問出來：“你晚上吃飯了麼？這一下午就在院子裡乾待著？我雖不知你家出了什麼大事，竟要一家辭官，可越到這種時候，越得好好攝生調養，身體是革……是擔當大事的本錢！”
桓淩這才想起要吃飯的事，反過來問他：“你可吃過東西了？如今家裡正忙著收拾行裝，三日內必定要起程的，忙忙亂亂的，我叫人去廚房隨意拿些東西吧。”
他出去一趟，不久便有家人從廚下揀了幾道日常備著的熟雞、熟肉、臘肉、蒸酥果餡餅，又要了壺酒，拿大食盒提回屋裡，跟二人請罪：“廚下一時來不及辦飯，小的隻取了這些，兩位爺稍用些，小的再去催他們。”
宋時擺了擺手：“這些足夠了，我又不是來赴宴的，你家這些已不少了。”
他把人打發下去，先夾了些肉放在桓淩碗裡，自己也吃了兩口墊墊肚子，便問周王究竟出的什麼事，竟到了一個皇子被發落出宮，一個閣老要辭官謝罪的地步。
難道和他彈劾馬家有關？馬尚書落馬，牽連到周王了？
桓淩歎道：“宮裡傳出一句流言，說元娘‘不嫁少年才子，要嫁少年天子’。”
宋時後頸頓時乍起一片汗毛——這話說得，簡直堪比萬曆時馮保在李太後麵前進讒言，說首輔高拱曾評天子“十歲孩子，如何做人主”一句了。
這種事不解釋清楚，豈不要被天子記恨一輩子？
宋時連忙問道：“這是哪兒傳出的流言？什麼時候傳出來的？咱們好幾天前都當著滿朝文武出櫃了，聖上儘都知道，怎麼還會信這話？你們家也得辯解啊，光辭官怎麼行，你明日就上個本說是我看上你了，主動退婚的，我一個男的……我又不結婚，還要什麼好名聲啊！”
桓淩隻道不可。
這豈隻是名聲好不好的事，隻要沾了皇權二字，不死也要脫層皮。他家如今是自作自受，又怎麼肯讓宋時沾上這渾水？
他早知道求天家富貴就是火中取栗，當初他便勸祖父不該貪求權勢，卻勸不動祖父和元娘。既然那時要攀求富貴，得了做周王妃外家的好處，隨後而來的種種結果也隻能自家受著了。
他苦笑一聲，搖頭道：“你不懂，這是皇家……”
“我有什麼不懂的，不就是奪嫡嗎？”宋時雙眉一挑，站起身指點江山：“這流言肯定是後宮裡哪位皇子的母親傳出來的，為的就是把周王拉下馬，自家兒子好上位。我看多半兒就是齊王、魏王之母做的；不過也可能是更小的皇子的母妃，拿那兩位年長的皇子擋槍，自己帶著孩子在後麵暗暗積蓄力量，引導聖上懷疑齊、魏二王，等二王失寵，那位皇子也長大了，正好名正言順接任皇位……”
他當年可是從《雍正王朝》看到《延禧攻略》的人，二月河的康雍乾三部曲都看過原著，什麼宮鬥技術沒見過？人家可是“九龍奪嫡”，大鄭朝把剛進青春期的初中生齊王都歸攏進來也才三龍，能玩兒出什麼高級宮鬥來？
他在彆人家裡慷慨議論著皇家的事，桓淩卻替他懸心，前前後後地隔著門窗查看了好幾回有沒有偷聽的。
雖然擔心，卻也舍不得打斷他的話，畢竟宋時在他心裡一向見事分明，對宮中事分析的也頗有道理——雖然彆人心裡也這麼想，但聽他說出來就似乎比彆人說得更有道理些。
他等宋時說得累了，才端上一盞晾得溫涼正好的茶水，歎道：“此事是我家行事不謹，才致有人可鑽空隙陷害周王，我家人辭官去職其實也是應該的。可周王聰明寬仁、性情簡易，又不好奢侈享樂，是難得的賢王，如今無辜受害，我桓家罪責不輕，縱百死亦難贖罪，實不知如何才能為周王化解冤屈……”
滿朝上下照著儲君打造的賢王，為馬、桓兩家聯姻固勢之事拖累，失了聖心，他實在不知如何彌補。
宋時安慰他：那句流言一聽就是用來陷害周王的，今上賢明英察，必定能查出幕後推手，還周王一個清白。
說是這麼說，他自己卻也有些擔心，不知宮裡能不能查出流言真相，查出的真相又是真是假，能不能還周王一個清白。甚至就算還了清白，“少年天子”這根刺刺在他們父子之間，也不知當今能不能容忍……
他也在這時代生活了二十來年，並且當上了近臣中的近臣，深深理解桓淩的擔心自責——身為大臣，誰不想上頭坐著的是個脾氣好、肯納諫、有容人之量的皇帝？
周王人品好，又是長子，上位是理所當然，皇位交接也會最平穩。若以幼淩長，就不那麼合儒家思想，天子、朝臣之間必定有一場正統與寵愛之爭，鬨得朝局動蕩。而且剩下那兩位皇子年紀還小，不知道將來如何，萬一脾氣不如他呢？
且如果小皇子登了基，當了這麼多年隱形太子的皇長子又會是什麼下場？
他對著桌上一盤蒸臘魚琢磨了半天，劃拉掉半條魚身子，終於給周王出了一個俗套的，但經過無數實踐和電視劇論證，無論古今中外宮鬥裡都一定有效的方法：
就是生個“好聖孫。”
周王肯定是無辜的，唯一怕的就是當今聖上心有芥蒂，偏愛其他皇子，要廢長立幼。
但有了皇孫在其中轉圜，對兒子就有不滿，也會看在孫子的麵上寬容。遠的說《康熙大帝》最後一集裡，四爺的兒子乾隆最後就被康熙牽上了小手，憑自己的寵愛把爹拱上皇位；近的說平行世界的明仁宗朱高熾，就是憑著大學士解縉一句“好聖孫”壓倒了倍受父皇寵愛的弟弟朱高煦，繼位為皇。
當今天子也才四十出頭，按世衛組織的算法還是個青年呢。過幾年慢慢將此事淡忘了，如見周王仁德務實，低調不爭，再有個聰明可意的聖孫在眼前，或許仍會屬意周王？