三月末溫煦的春風吹動樹枝草葉, 和著林間鳥鳴吹入人耳中, 猶似一曲從京裡傳唱過來的《鸚鵡曲》。
溫大人的心跳終於平靜了下來。
僉都禦史是正四品大員, 可不比平日會外放到各省督察軍政、學政的都察禦史、提學禦史, 輕易不會出京。慢說他們陝西, 當今京城之外十三省也就隻有一位僉都禦使出巡, 可不就是前些日子剛隨王駕到陝西的桓禦史？
隻是他才到陝西不久，不是該在漢中陪侍周王，怎麼跑到西安……
溫大人腦中剛轉過這個念頭, 就忍不住暗啐了自己一口——
還能因為什麼？那兩匹馬還在交頭並尾地湊在一起, 宋三元都快倒到另一匹馬上坐了, 還能為著什麼？
這兩人可是在朝堂上過了明路的關係，聖上前腳發付周王出京，後腳便特地把宋大人派到陝西來做知府, 豈不正見得聖意如此？不然翰林外放總得有個緣故，宋三元正編著本朝大典, 又沒聽說他有絲毫錯處，為何外放到地方？況且這天下間無數府州, 怎麼就恰恰叫他到了周王與桓大人所在的漢中府？
太·祖曾道“是真名士自風流”，隻怕就是他二人這般了。
溫大人年少時也是個風流才子，轉念間想明白這些, 等那兩人分開後, 才領著左右同知、經曆緩緩策馬上前, 向桓禦史問安行禮，請他們到西安府少坐。
桓淩婉拒了他的好意, 含笑解釋道：“王爺初到漢中，有許多事正待我陪同處置，本官也不敢在外多耽擱。這回我出來迎接宋大人，王爺還怕路遇盜匪，特地借了府中兵士，我們也得早些還回去。”
宋時是奉旨赴任，他也肩負重責，不能在西安多留連。溫大人與隨行的這一乾官員不敢勉強，也隻得帶著幾分遺憾目送他們離去。
幸好這回是平平安安離去，再沒個衝出來劫人的了。
西安府幾位官員終於可以安心地賞景踏青，桓淩安排兩名士兵在前引路，剩下的左右護住宋時帶來的幾輛大車，一並從官道西行。
路上不便說朝中事，宋時便跟他說起了自己離開前兩家的情況。
宋家自然一切安好，桓淩那位大堂兄在京也平平安安的，周王府的事他要避嫌，不會去打聽，但沒聽說聖上有什麼裁製便是好消息。
路上能說的隻是些不要緊的消息，到晚間住進驛館，桓淩便急著關上房門，問他為何突然被發出京城。
他還沒出京時，宋時分明是個寵臣，以六品編修的身份入宮見駕都見過，皇子也要傾心結納。怎麼他才跟著周王到了漢中，兩三個月不見，他就被外放地方當了知府？
甚至沒頂個天使頭銜，徹徹底底成了外官！
宋時不甚在意地笑了笑：“我這不是從六品升到五品麼，有什麼不好？我還覺得這是聖上為成全咱們，特地把我送到這裡呢，不然我那前任漢中知府嚴大人也還不到考滿升遷的時候啊。”
桓淩眉角微抽，將他攬到腿上，緊扣著腰身逼問道：“宋大人，本官奉旨隨周王殿下巡查陝西文武官員軍政事務，卻是聽不得這樣的敷衍的。”
若不說實話，小心叫他剝去衣冠，先抽上幾百棍子再說。
宋大人雖升遷到五品，卻還比他這個四品僉都禦史低兩階，讓上官拿住了，就連訴冤的餘地都沒有，先被堵上嘴上上下下搜檢了一番。他還沒受大刑便緊張得腰身輕顫，腳下像踩著棉花般虛軟，一身的血氣都撞到頭上，低聲求饒：“大人輕些審，下官受刑不過，願意招了。”
他那身官袍早被剝去，滿身新落的刑傷，喘息都有些費力，看著頗為可憐。桓禦史也舍不得逼他太過，緩緩揉著他的心口幫他順氣，問他：“你在京裡做了什麼？該不會是上本為周王殿下說話吧？”
他們出京時朝中兩派還為推舉哪位皇妃為後明爭暗鬥，不到一月間，聖上卻忽然下旨要禮聘名門淑女為後，將朝中湧動的暗流壓下。又過不幾天，便出了宋時被貶之事，故而他怎麼想也覺得這兩樁事必定有聯係。
他這些日子日夜憂心，隻怕宋時為了他家的事對周王太過用心，才招致這場貶謫，如今見了人……
雖然人沒見怎麼消瘦憔悴，還能說能笑，把外放說得像平常升遷一般，可他知道宋時性情疏朗豁達，退婚這樣的恥辱都可以付之一笑，單看外表也看不出他在京裡是否受了苦。
桓淩攬著宋時的肩，輕輕將他按進懷裡，柔聲哄他：“你越不肯說，我越忍不住心裡猜疑，何不給我個安心？好壞你人已經到這裡了，便說不說又有什麼差彆？”
宋時叫他揉搓得沒脾氣，微微抬頭，在他耳邊說道：“你知道前些日子明發天下，要迎立新後的詔書吧？”