他暗地歎息一聲，跟桓淩一道參見王駕。
周王便將他們讓進正堂，叫褚長使回去歇息，又吩咐人準備接風宴，而後問宋時：“本王在外頭難得聽到京裡消息，卻不知宋先生在京，可知道我父皇是否安好，王府中可曾平安？”
宋時來之前特地打聽過消息，能拍著胸口跟他擔保：陛下好，王府平安，雖然有人彈劾，但也都不成氣候。如今陛下已下旨迎立新後，朝中諸人都想做皇親呢，盯著周王的人少之又少了。
周王細細聽著這些消息，微微點頭，又向宋時拱手欠身：“宋先生素來與人無爭，翰林公務也做得極用心，唯獨……”唯獨與他王妃的兄長有情這一段，容易遭致他那些兄弟、庶母打壓。
他略過此言，直接說：“今日先生至此，必定是本王連累了先生。”
宋時忙道：“王爺多慮了，臣出京之事原與王爺無關，是臣自家在禦前應對失當。”禦前之言不能傳到彆人耳中，他跟桓淩說了不要緊，但不能跟周王說，便淡淡一笑，轉過話頭說：“臣年少時隨著父親在南方做過兩任親民官，如今做這知府，也是臣的本色，臣心中是喜歡的。”
周王見他如此豁達，也稍稍寬懷，點頭道：“既然如此，咱們便到花廳去，讓本王與舅兄一道為宋先生接風。”
到得花廳，已有小太監布置好了桌椅、看盤。當中的盤子高高低低堆疊著染成彩色，用各種猛獸模子刻出的細巧糖果，四周擺著雕著各色紋樣的蜜餞。
撤下看桌，又上正席。
此地略少海味，隻有幾盤從京裡帶來的海參、魚唇、魚肚、瑤柱。但因臨著漢水，河魚河蝦倒多，脆皮酥魚、乾炸魚片、蒜燒鰱魚、生爆蝦仁、蝦餅都有。最多的則是豬肉、羊肉，蒸炸燉燜、烹溜炒燴樣樣俱全，更有稍加醃製後裹了米粉蒸成肉鮓的，不一而足。
春日裡鮮蔬野菜亦多，青菜、春筍、嫩豌豆、蒜苔、黃瓜、新茄子……有的清炒、有的煨湯，有的瓤上肉餡燒製，都做得精潔可愛，倒還是京裡宴席的規模。
周王謙虛地說：“本王初到此地，一切從簡，宋先生勿怪。”
不簡，不簡，就這桌菜都能說一段《報菜名》了。
宋時一路上沒怎麼吃著青菜，反正周王自己也不拿他這個……舅兄他愛人當外人了，他自己也不見外，先夾了幾筷路上難見的青菜吃。
不光樣子好，味道也正宗，不愧是王府的廚子。
他連聲誇這菜肴好、安排好，周王大有麵子，也含笑說道：“今日的宴席是誰備的，該賞。”
一旁服侍的小太監答道：“這場宴席是王夫人用心安排的。之前桓大人不是去接宋大人了？夫人算著兩位大人回來，殿下必要為二位接風，故早早備下了東西。”
周王愣了愣，看著那一桌色香味俱全，不遜京中王府水準的菜肴，沉默了一會兒才道：“該賞。把……把本王那對火焰紋巧色玉盞給王氏送去吧。”
他打賞妾室原本也是正常的事，但在宋、桓二人麵前提到妾室總有些不自在，便強行轉移話題，問宋時今日打算住在哪。
是要去府衙，還是暫留王府一宿？
宋時今日喝了酒，不能進城隍廟，不拜城隍也不能接任知府，隻得請他留住一宿，明日醒了酒再去齋戒。
——不光不能喝酒，床笫之間那點事也得忍忍。雖然他們社會主義大好青年不迷信，可官場的規矩如此，這也算民俗，他總不好隨便破壞吧。
周王不知外官還有這麼多規矩，追著他細問，倒拋開了方才提起妾室的尷尬。他舅兄其實始終都沒什麼尷尬，托著腮聽宋時講舊時經曆——有的是他親眼見過的，有的是他聽過的，都是些耳熟能詳的故事，他也聽得津津有味。
不過再往前看，他們又能有新故事了。
到晚間宋時要借住他的院子，他直接叫人在自己炕上多鋪一床被褥，不必另收拾房間。宋時明天要去廟裡，兩人也不做什麼，就隻靜靜躺在一起研究這個外官要如何做——
不去想什麼九龍奪嫡，隻想如何把眼前該做的政務做好。
宋時慢慢從自己的被窩裡挪到桓淩那邊，把頭枕在他肩上，低聲說：“你跟著周王，以後隻怕要常要往邊關巡邏，得打一副好護甲隨身穿著。我安頓下來就尋處房子建廠，先做幾做副望遠鏡給你，出巡時隨時警戒。你有機會也尋兩條槍給我看看，我想法配個瞄準鏡試試。”
他也不知道太·祖的戰爭科技術點到哪一步，隻知道本朝用的是前·膛·槍，瞄準還是古老的刀片型準星。瞄準器他已經有了思路，隻不知能不能改造成後·膛·槍，得等桓淩幫他弄來研究研究再說了。
桓淩的手伸到他腦後，輕撫著散開的長發，低聲勸他：“慢慢來，如今已進了四月，五月間就該刈麥了，咱們先把錢糧、督運等事抓好。你畢竟……”
畢竟在京裡得罪了不少人。
雖然有聖上庇護，可那也僅限於他一身清白無錯的條件下，隻要他稍有什麼做得不到的，那些早盯著尋他錯處的人立刻便會下手。
宋時他在胸前輕輕頷首：“如今正是小麥灌漿的時候，彆的倒不用擔心，隻怕雨水不好。我問問衙裡陰陽生今年氣候如何，再做處置。”
漢中雖在西北地區，但屬於盆地地形，曆史上也是多水災的地方。好在他在廣西、福建做衙內時修治水利的經驗豐富，府內水路雖廣雖多，也還多不過南方，除了漢江外都不難處理。唯漢江水麵太寬廣，水量大，除了沿河築堤外，暫時還沒什麼好辦法。
兩人喁喁議了一夜，到轉天早上都熬驚了，接風宴染上的酒意也消散了。宋時換上新衣，精精神神地和周王道彆，住進城隍廟，叫人備上香燭祭品，擇定吉日燒香行禮，而後搬進府衙，開始清點前任留下的錢糧、帳冊、案卷之類。
他這一去就再沒出府治大門。
周王聽著下人描述他在城隍廟祭祀時傾倒了一片香客的風采，又聽說他甫上任就開始整理本府政務，不由感歎道：“他一個翰林編修，何等清貴的人物，淪落到這濁流官任上竟也毫不抱怨，還肯如此用心公務。這般人物，留在陝西實是可惜了。”
他可惜歸可惜，卻是連自己都陷在這地方，更不用提救人。也隻能叫人送些吃食過去，以免他年紀輕輕便操勞過度，留下病患。“宋先生既入主府衙，隻怕往後不會再往咱們王府來了。你們晚上送些吃食過去，本王隻怕他家人剛到府裡，安排不周到。”
他還想提醒桓淩一句：宋先生往後要住在府衙了，舅兄有何打算？
不過他素來靦腆，這話難說出口，再加上桓淩正計算著開春以來幾次達虜襲擾邊城的損失，便將這事拖到了晚上——
到晚上天色黑透，王府將要上鎖的時候，一道穿著大紅官袍的身影忽然從街巷儘頭走來，敲開了王府大門，理直氣壯、正氣凜然地說：“下官清查舊檔時查覺出似乎些問題，想請桓禦史幫忙掌掌眼，望請為我通報殿下與桓大人。”
今晚事務繁劇，隻怕要忙到深更，屆時再出府恐有不便，還要向王爺借一夜棲身之所了！