他們兩個興興頭頭地拋竹圈，套獎品，都放下了一定要出手驚人，套個好獎品送對方的包袱，倒越發體味到了其中的樂趣。而被他們扔在燈棚下猜謎觀燈的周王與諸部院進修生、王府長史等人卻頭一次在詩謎中品嘗到了挫敗感。
他們這一群從科考中廝殺出來，深研四書五經的才子，便在京裡也能橫掃燈會，沒有解不開的詩謎了。可這漢中府衙的燈棚西北角上卻有一片特彆的燈謎，偏不走尋常路，既不猜字、也不猜四書、成語、詩句，而是直白地出題目考驗人。
什麼“天池測雨”，什麼“竹器驗穀”，什麼“圍田積穀”的，這些題目好歹有學得好《九章算術》《周髀算經》《數術九章》的能推算出結果。
再好些的美人燈、走馬燈上竟寫著“禾出幾葉，莖初分一蘖”，“禾出至幾葉，不生結穗蘖”，“灌漿欲令滿，田水深幾寸”……這樣的題目，好歹也有戶部三位員外郎看過他的農書，還能略答出幾道。
而那些最奪人眼球的彩畫玻璃燈下，卻吊著紙條，紙上寫的竟是“以一定滑輪二動滑輪做滑車，如何繞線可省力最多”。紙上還配有圖畫，上頭一個輪子固定在頂上，底下兩個輪子以鐵架相連，當中可以穿線。
這是什麼題目？這是他們讀書人該懂的東西麼？
與建這燈棚的宋知府最相熟的便是周王，可他也解答不了眾人的疑問，以拳抵唇，輕咳一聲：“本王離開漢中府時，宋先生還沒弄起這新滑車，也不曾提過此物。”
反正他是一無所知，如何用這滑車吊物，不是工部該懂的麼？
工部三位寄托著眾人期待的員外郎默默在紙上畫線，卻隻能畫出不同繞法，猜不出哪種最省工力。他們欲叫人取個滑輪來試，那看燈棚的差役卻徑自上來取走了其中一份圖稿，滿臉含笑地說：“大人答對了，正是這張圖，小的替大人取燈下來。”
慢走！站住！先說清為什麼這個省力！
讀書人執拗起來，這些做差役的也扛不住。他也其實不懂原理，隻知道答案，隻好朝身邊胡亂一指：“大人隻問那些在漢中學院研修的學生便知，這些題目都是宋大人專門出給漢中學院的學生們的，一般人不會來這裡答題。”
眾人隨著他的手指看過去，卻見那些學子也看著他們，滿臉無辜，戰戰兢兢地向他們行禮——
其中竟有在“三下鄉”會場上見過的人。
元宵雖是燈火通明，但周王以下眾人都換了百姓服色，換了暖帽，比之在三下鄉會場時的形象大不相同。漢中學院的學生們才隻見過他們一麵，這回再見又換了衣衫，若不是有那差役叫破，真不曾認出他們。
既是知道了身份，那些學生們都提醒同伴們行禮，恭恭敬敬地解答了他們的疑問：
繞繩時繞在動滑輪上的繩越多，吊裝時便越省力氣。
他們在漢中學院研修時，不光隨教官們讀經史子集，還要跟著宋祭酒學“實學”，入門便是算術，之後又分農工兩項，農學便是學如何種得豐產嘉禾；工學便從如何使力學起，再學如何製備肥料、農藥等能變化農作物之性，將普通水稻養成嘉禾之物。
他們所學也還不多，這群上官卻已聽得津津有味，不管聽懂的還是沒聽懂的，卻都聽出了一腔欲以人力勝天的豪情。
宋三元果然有名士之風，器量宏闊，不是尋常讀書人可比！
教導學生竟也這般知行並重，教出的不是尋常腐儒而是能用心格物，窮究物理之人。這些學子哪一天經過三場科試，入了官場，想必也是個能如先生一般務實的好官。
他們如今可是迫不及待地想聽他講學了。
這一夜燈會之後，便是約好的農學課。十位大人一早便換了儒生青衫，以示對學校、先師孔聖與宋祭酒的尊敬，坐著府城的馬車進了學校。
這趟路程都是走的大道，一半兒是普通的黃土路，一半兒是新修的柏油路。或許是漢中大道修得格外結實的緣故，這一趟出城他們竟不大覺得出馬車顛簸，乘車的感覺甚至比他們身在京城時乘的馬車還平穩。
難不成他種嘉禾有特殊技法，連修路也有個類似滑輪繞線的省力技法，能讓他在這短短半年裡便將漢中府的官道都修成能自動承托馬車，不會顛簸的大道？
明日到學校讀書時非要他問問不可！
然而他們進到漢中學院，坐進寬敞明亮的階梯教室裡，準備好一應筆墨紙硯之物，推門進來的卻不是他們切切惦念的宋時，而是與他們一同從京裡回來的桓淩。
他腋下夾著一摞講義，推門而入，含笑說道：“千裡之行，始於足下。漢中學院一應實學科目，皆始於算術。本官不才，便是來教授算術科的。”