但做題時不許用算盤，要借這些小題磨練他們熟悉新符號和算法。
滿堂已功成名就的進士官員們恍惚又回到了早年在學校、不，該在社學、私孰跟著先生念書時，每晚帶作業回家做的日子。自從他們考中舉業，大多數便不再有被先生按著留題目做的時候了，而自春闈登第之後，就更不曾被強迫著寫什麼了……
給人寫墓表、墓誌銘除外，那是收錢的。
堂下一片詭異的沉默，講台上的桓先生卻沒察覺出學生的情緒波動，隻當他們這是沉心準備學習新知識，背過身拿板擦將黑板擦得乾乾淨淨，一麵講道：“代數之算法，重在代入元數。我與你們宋先生既把書翻譯成漢文，此處便不多提其中異域字母，隻以甲乙丙丁等元數代已知數，以天地人等元代未知數……”
方才他們已講過運和之法、諸分之法，如今便講代數之乘方與開方……
直至“變清獨元”之法。
獨元，乃指“方程式未知之元無指數者”，亦即是一元一次方程。
後頭自然還有二元一次方程式，二次方程式，多元各次方程式……越推元數越多，指數越高，殆無窮儘。
這種方程式算法隻需多分列算式，將元數代入，初入手時極簡易方便；但迭代的方程式愈多後，單個方程式的簡便又抵不過太多算式帶來的繁難。所以學到深處，又覺與傳統的天元術互有優劣，可以相與印證。
天元術諸位都學過了麼？
若不曾學過，可先看朱世傑《算學啟蒙》，或問詢學過的同學，等講完“二次方程式”解法之後，他會單辟一節課講天元術。
他親切和藹地留足了作業，才講起一元一次方程。這一堂課從早上直講到中午，直到宋大人領著齋夫過來送飯，他才意猶未儘地宣布一聲“下課”，而後從教師身份中抽離出來，以主人身份招呼諸位同僚：“學校這邊遠離府城，吃食簡陋，望諸位不要介意。”
不介意！不介意！他們是來讀書的，又不是巡按出巡，哪有還要挑三撿四，讓當地知府擺筵席接風的？
雖說他們在京裡也聽過宋三元之父擅於接待賓客，家裡養著好廚子，會做新鮮菜色之事，不過眼下他們麵對的畢竟不是傳說中的送大人，而是他的令郎。這位宋三元於接待一事上肖不肖父也隻得看命，不是他們想就能想得來的。
眾人眼巴巴看向他身後的齋夫，等來的卻是十盒平平凡凡的攢盒。
但打開盒蓋後，裡頭露出的菜肴卻足以教這些大人們也驚豔了：去年收的新稻蒸作雪白晶瑩的米飯，攢盒裡擺著十幾樣精致小菜：有試驗田裡撈出的禾花魚做的糟魚、醃魚、臘魚；有占了育秧暖房培育出的鮮黃瓜、油菜、豆角、青椒，或清炒、或炒肉、煨肉；再加上切好的臘肉、火腿、風雞，蒸的肉圓……
擺得整整齊齊，鮮蔬上澆了明油，襯得菜葉青翠欲滴。看著不似北方孟春之季，倒似江南三月，鶯飛草長、菜蔬遍地的時節才該端上的宴席。
他這種菜的技術竟也似能比得上種稻的本事了！
眾官員嘗著烹調得宜，口感清脆甘香的新鮮菜蔬，竟將連著聽了一上午課的疲憊與不知多少課業的壓力都扔到腦後，才咽儘飯粒便迫不及待地問宋時：“宋先生何時可教我等耕種之法？”
就隻用盯著撒種、收獲，不須用方程術或大衍求一術推演，不用回家做功課的那種。
宋時正挑著木樨黃瓜裡的蔥花，聽見“宋先生”這充滿敬意的稱呼，激動得手指微顫，撂下筷子便答應那位求學心切的工部員外郎傅芳：“既然傅兄與諸位前輩、年兄都迫不及待要為聖上、為朝廷學習，我又怎可拂諸位之意？”
不吃了，把他備的教具抬來！
他揚了揚手，隨侍的小廝便出去傳話，不多時便有差人從外頭進來，抬上了一把把精工細造的鋤、鐮、耙、鎬、鍬……？？？？？？
幾位庶吉士、禦史、員外郎驚訝得險些站起來，指著那些農具看向宋時：“這、這是，宋先生之意，不會是讓我們學著、學著用這些……”
是啊，宋先生讚許地對他們點了點頭。
要提高糧食產量，就要大力發展生產力，這個生產工具也是重要的一環。如今還沒到小麥返青、水稻育秧的時節，沒有什麼農業生產實踐能帶他們去踐行，就先從了解和改進生產工具開始吧。