李硯在院中練著一套羅小義教的招式。
收了最後一招, 他往邊上看，靦腆問：“姑姑，如何？”
棲遲今日特地來關心他的學業，問到他習武如何了, 他便練了一手給她看。
她收著手站在邊上，看著他笑：“我看不出好壞, 隻能說你比起先前結實了一些, 總是好事。”
李硯抹了把額上的汗，笑了笑, 覺得這已是誇讚了。
走到她身旁去時，正巧看見秋霜自院外匆匆而來, 一路小跑，他不禁奇怪：“這是怎麼了？”
棲遲看了一眼，她身邊的人一向規矩, 很少這樣。
秋霜跑到跟前說：“家主, 有要事。”
棲遲見她臉色有些不對, 立即問：“怎麼了？”
秋霜小聲說：“都護府傳了文書, 大都護說要見東家。”
棲遲一愣, 竟有些沒回味過來，還問了句：“哪個東家？”
秋霜急道：“我們商號的東家，自然就是家主您啊！”
棲遲臉上一凝, 將這話仔細回味了兩遍。
伏廷怎會想到見商號東家？
“你沒弄錯？”她還有些不信。
秋霜連連點頭：“絕不會有假, 羅將軍將文書送去了鋪子裡, 下令要儘快遞送給東家, 說是大都護親自下的令，不可有半點延誤。”
棲遲驚訝過後，很快就鎮定了，想了想：“可曾說了緣由？”
“不曾，”秋霜說：“隻說了要召家主來見。”
她沉默，理著頭緒。
李硯全都聽到了，還沒弄明白。
她姑姑是商號東家，姑父卻要見東家，那不就是兜了個大圈子，卻是要見他姑姑？
他知道自古輕賤商賈，從不敢將姑姑暗中經商的事往外說，不免有些擔憂，看著棲遲，悄悄問：“姑姑，要緊嗎？”
棲遲思索了片刻，衝他笑笑：“你不用擔心，該乾什麼乾什麼，此事我自會料理。”
李硯素來相信姑姑，乖巧地點頭：“我隻能幫姑姑守口如瓶了。”
“嗯，如此就夠了。”她說完，看一眼秋霜，往院外走。
秋霜會意地跟上。
到了院外，棲遲才說：“暫時不明原因，先不要慌亂。”
目前都護府裡知道她有這身份的隻有秋霜與新露，還有李硯。
伏廷是因為什麼要見她尚不清楚，她不能自亂陣腳。
她想：還是待他回來再說。
……
午後申時三刻，棲遲將賬本一冊一冊地收好，鎖入櫃中。
正在妝奩前坐下，聽見了外麵的腳步聲。
她立即起身，走出去時，麵前已迎上男人的身影，她一腳已跨到門外，險些要與他碰到一起。
伏廷收住腳，看著她：“要出去？”
“沒有。”她退一步，讓他進來。
伏廷看了看她，進了門，抽了腰後馬鞭扔在一旁，轉頭去案頭上拿了隻茶盞。
棲遲看著他，他似是又忙了什麼回來，胡靴上沾了些灰塵。
她見他拎著盛涼水的壺，隨手倒了一盞，走過去，將剛煎好的熱茶湯倒出一盞，遞給他：“喝這個吧。”
伏廷端著涼水正要送到嘴邊，看見她遞來的，眼落在她臉上，放下了手裡的，接了她的那盞，喝了一口。
茶雖精貴，但加了太多東西，反而不解渴。
他喝了，還是端起涼水喝了一口。
又看她一眼，其實對她的舉動有些受用。
棲遲看了看他的臉色，問：“聽聞那胡部買賣的事進展得挺好？”
伏廷嗯一聲，又喝了一口涼水，放下了。
“那些商戶，可頂用麼？”她又問。
伏廷自然而然就想起了魚形商號的那家，“還好。”
說著看她一眼：“為何問這個？”
棲遲說：“秋霜今日外出采買，看見小義自那魚形商號家的鋪子裡出來，似是宣了什麼命令，回來告訴了我，我還以為是進展不好，這才問起。”她說著，在往想問的事上慢慢靠近：“小義可是真宣了什麼命令？”
伏廷也沒瞞她：“沒什麼，是我想見一見那家東家。”
“為何？”她終於接上自己想問的。
伏廷又看住了她。
她暗暗捏住手心，道：“我隻是好奇，因何你身為大都護，卻想要見一個商人。”
伏廷說：“探探他的底。”
他走去屏風後換衣服。
羅小義先前也問過他，為何非要見一個商戶的東家。
他回答說：事出反常必有妖。
如此不計得失地相助都護府，一次，他可以相信是出於仁義，兩次，卻未必了。
那位東家根本都不是北地之人，甚至都未曾到過北地，卻可以放棄商人逐利的本性，數次相助都護府與北地，未免太過奇怪。
過往幾年，曾也有幾大都護府出麵，說要替他在聖人麵前進言，詳敘北地艱難，讓朝廷重視。
他留了個心眼，並未多言。
到頭來，卻不過是想從他這裡獲得良駒精兵做交換。
未能得逞，那幾大都護府最後好話都說給了自己，並未替他的安北都護府說過半句話，反而是爭著去朝中要錢了。
他一路走到今日，從不相信天底下會有平白無故的好事。
朝中尚且講利益，何況是本就重利的商人。
一家本就財力過人，如今又在北地各處蓬勃的商號，尚不完全知根知底，已與都護府扯上諸多關聯，還滲入了民生關節。
北地多年艱苦，剛有起色，他不得不謹慎。
棲遲卻還站在小案旁，想著他的那句話。
她不好問得太過詳細，自然也不知他要探什麼底，一時反倒更沒底了。
她往屏風後看，伏廷沒完全走進去，半邊身體被擋著，這半邊剛解開的軍服搭著，他低著頭，在鬆袖口。
似是察覺到了她的目光，他轉頭看了過來，手上未停，眼睛盯著她：“還有要問的？”
棲遲不好再問這個，否則便太明顯了，她問了彆的：“瀚海府有何值得一去的地方？”