北地氣候多變且複雜, 在這遼闊而遙遠的北疆，幾乎難以感受到春夏。
春天幾番雷，夏季幾陣雨。
雨是暢快痛徹的，一顆一顆直直砸入地底的那種, 甚至能濺出坑來, 也濺出濕熱沉悶，但隻會持續幾天。
之後，風乍起，就入秋了, 隨之進入漫長的秋冬。
而越往邊境去，天氣就越複雜，有時候便是一天感受四季也有可能。
時日就在這翻轉不定的氣候中流逝過去——
筆直的官道上，車馬轆轆而過。
來自邊境的六位都督夫人結伴同行, 又去瀚海府中拜謁了一趟。
這一趟十分巧妙, 仿佛毫無邊境兩軍對陣的劍拔弩張，隻是一群北地的貴婦相約出遊，便好似這北地也一派風平浪靜。
眼下, 已在返回的路上。
去時六輛馬車, 返回仍是六輛, 隻是無人知道, 其中一輛裡，多出了好幾個人。
正中間的馬車裡, 李硯尚且沒有回神。
前一日, 剛聽說六位都督夫人再度入都護府來拜見大都護夫人, 還想著他姑姑會很忙，哪知到了半夜，他就被新露叫起來，登上了這輛車。
事前完全沒有半點風聲給他。
城守夜半開城放行，到此時，早已不知走出多遠了。
馬車很開闊，他的身旁坐著棲遲，對麵坐著曹玉林，新露就在靠門的地方。
秋霜沒來，據說是被他姑姑留下照看商號了。
“放心，這都是安排好的。”棲遲早就留心到他神色了，溫溫和和地說了一句。
李硯點頭：“嗯。”
他心裡有數，那日遇刺的事還曆曆在目，姑姑帶上他，肯定是為他的安全著想。
他又看看對麵的曹玉林，除去上次被她救，這是第二次離她這般近。
忽而想起至今還沒向她道過謝，他立即坐正了，向她端正地見了個禮：“那日多謝女將軍相救大恩了。”
曹玉林英氣勃勃的眉眼看向他：“世子不必客氣，我已不是什麼將軍，直呼我姓名即可。”
“那怎麼行，您於我是長輩，也有救命之恩，我……”李硯一身教養，向來知禮，可說完卻又不知該叫她什麼，不禁看向姑姑，以眼神求助。
棲遲提點說：“跟著你小義叔喚就是了。”
李硯常聽棲遲喚她“阿嬋”，開口道：“那我喚阿嬋嬸？”
跟著叔來叫，可不就得叫嬸？
曹玉林原本古井無波的臉上竟多了絲不自在：“世子還是叫我名字好了。”
棲遲因侄子這一個無心之言，心情都鬆快了一些，怕曹玉林更不自在，還是說：“喚阿嬋姨就是了。”
李硯搭手，忙改了口。
曹玉林這才沒說什麼，算是默認這個稱呼了。
隊伍忽而停頓。
緊閉的木質車門被敲了兩下。
新露打開門，幽陵都督的夫人斂著胡衣，靈巧地鑽進車來，隻屈膝跪在車門邊上，帶著笑道：“已出瀚海府，有勞夫人稍候，我們得換個頭麵，方便遮掩一下。”
說完將懷中掖著的一身衣裳遞給曹玉林：“你這打扮不行，也得換了。”
新露替曹玉林接了過去。
“有勞。”棲遲輕輕點個頭。
幽陵都督夫人見禮告退。
給曹玉林的那身衣服是齊胸襦裙，尋常女子最常見的衣服，但她平日裡束袖黑衣，從未穿過這個。
可也知道意思，無非是要她改頭換麵，防人耳目罷了。
所以新露遞過來的時候，她還是接了。
李硯不便在車中待著，先下去回避了。
出了車中，隻看得到前後左右的人，皆是跟隨護送的人馬，簡直裡外三層的架勢，嚴密地圍在幾輛車左右，看起來隻是這群夫人所帶的尋常護衛，可一路下來也沒半點嘈雜聲響，分外齊整肅穆。
沒一會兒，忽見方才去過車上的那位幽陵都督夫人自前麵車中露了個頭，她身上已換上漢家女子的齊胸襦裙，若非發式還沒來得及改，簡直要認不出來了。
李硯這才知道她方才說得換個頭麵是什麼意思。
……
車裡，曹玉林正解開外衫，手上很慢。
棲遲朝新露看了一眼，又朝門看一眼。
新露會意，便也和李硯一樣，先出去回避了。
曹玉林留心到，看向棲遲，手上才快了一些：“多謝嫂嫂。”
棲遲看了看她：“你可以不用換，這一路上彆說保護的人馬多，就是往來斥候和糧草也不斷，這麼多雙眼睛看著，不會有什麼危險，不過是幾位夫人有心罷了。”
曹玉林聽了，便將那身衣服放下了。
說實話，她根本也不會穿這種衣裳，這種抹胸外罩輕紗的衣裳隻適合眼前這樣水做的貴族女子，於她實在格格不入。
棲遲看了一眼那衣裳，目光轉回她身上，猶豫一下，還是問道：“阿嬋，你身上的傷沒事了吧？”
曹玉林眼睛抬起來，沉默了片刻才道：“想必那天是嚇到嫂嫂了。”
棲遲立即搖頭：“沒有，我隻是想為你治，同是女人，怕你覺得傷在那種地方不好言明，是硬撐著的，我還記得當初在古葉城裡你舊傷複發過。”
說話時又想起當時看到的場景。
儘管隻是一閃而過，她還是看見了，曹玉林的胸口上何止是累累的傷疤，甚至說得上是麵目全非，留下了大塊難以言說的可怖傷痕。
這才是她當時震驚無言的緣由。
但怕傷害到曹玉林，她還是裝作若無其事，若非實在擔心她是扛著傷不做聲，今日也不會再問起半個字。
曹玉林語氣平靜：“已經好了，嫂嫂放心，早已過去了。”
棲遲不知該說什麼好，那是何等非人的傷，豈是輕易就能過去的。
一時想起剛才李硯在這裡無心地叫了她一句嬸，又想起伏廷曾說過，她有她的理由，心裡像被揪了一下，輕輕問：“你莫不是因為這個才跟小義分開的？”
曹玉林坐在那裡猶如一尊泥塑，很久才說了句答非所問的話：“嫂嫂都看見了，我這般模樣，已算不上個女人了。”
她蹙眉：“莫要胡說。”
曹玉林搖搖頭，似不想再提了：“我知道嫂嫂心疼我，隻希望嫂嫂將此事忘了就好了。”
棲遲不想戳她傷疤，更不會詢問她這些傷是如何落下的，點點頭：“我隻當不知道，隻要你不要帶著病痛就好。”