茶盞篤的一聲，落在茶座上，他也似定了心神，抬頭看過來：“也罷，縣主既然想知道，我便都說了好了。”
棲遲斂神：“既如此，幕後的究竟是誰？”
“縣主以為，一個藩王世子，何人敢輕言其生死？”
心中倏然一緊，棲遲無言。
這一句反問就像一把利刃，直接刺入了她最不敢想的那一塊，她手心握起，又鬆開，反複幾次，伸出手去，輕輕挑開了紗幔。
像是挑開了自己早已想到，卻無法承認的事實。
崔明度一抬眼就看見她被紗幔半掩的臉，朱唇烈豔，愈襯得麵龐生生的白，一雙眼定定然望來。
這一幕撲麵而來，讓他忘了該說什麼，隻能看著。
她說：“那位，想要阿硯的命麼？”
崔明度回了神，低聲道：“何須那位下手，隻要稍稍透露些心意，多的是揣摩其心的下臣去出手。”
所以查到最後，也查不出什麼。
因為這分明就是按聖旨辦事。
那位，指的是聖人。
棲遲的手指幾不可察地抖了一下：“原來，他竟是如此在意光州。”
“那一位的確早就想動光州，諸多藩王封地當中，光州富庶，還握有直屬光王名下的兵馬，光王府又人丁稀少。”崔明度擱在膝頭的手握緊了，乾脆說了下去：“從老光王去世時起便開始了，光王妃無高門背景又難產而亡，光王縱然年輕有為，卻已不再娶，膝下隻有一個幼子，便有了最好的時機。”
這些棲遲自然早就有所體會，隻是從他口中明明白白說出來，還是覺得遍體生寒。
“但原先……並沒有動光王世子的打算。”崔明度這一句說得很艱難：“如今這般卻不止如此。”他看著她，“不隻是因為光州，還因為你。”
棲遲眼神頓住：“你說什麼？”
“原先將你賜婚給伏廷時，北地還積貧，嫁了你，北地幫不了光州，卻能拉攏了伏廷。可惜如今形勢變了。”
棲遲一瞬間明白了：“所以當初在都護府前行刺的胡人，也是朝中安排的，就是從那時候開始的，是不是？”
“是。”
聖人本沒有動光王世子的心，直到覺出北地有複蘇跡象。
一擊未能得手，之後都護府便如悄然無人一般，終究作罷。
對帝王而言，隻要北地能抵擋住突厥，就是再貧困又如何？總好過一個富庶強大到隨時會有威脅的藩鎮。
可偏偏北地站起來了。
棲遲聽到這裡，竟然涼涼地笑了一笑：“原以為隻有突厥才不希望北地站起來，沒想到……”
沒想到連自己的君王也不希望。
簡直背後生寒。
“縣主以為伏廷不知道嗎？”崔明度聲更低，身體卻不自覺前傾，連稱呼都換了也未曾察覺：“他若不知道，便不會在當初我去他軍中時，連他手下半個精銳也沒看見。”
棲遲心中一震。
崔明度的聲音幾乎快要聽不見，壓在了喉中：“如今北地重立，突厥一戰兵強馬壯，八府十四州民多商盛，甚至尤甚當初，那位再想動光州，又有何辦法？若不動，讓光王府恢複榮光，安北都護府又與如虎添翼何異？”
安北大都護手握重兵，朝廷還要靠他抵擋突厥，斷不會動他。
唯有除去李硯。
李硯死了，朝廷便能順理成章地撤了光王府。
光州回到朝廷手中，安北都護府失去一份助力。
帝王多疑，唯有此可叫聖人心安。
棲遲臉色發冷：“因為我，的確是因為我。”
她的存在，才將光王府和安北都護府連在一起。
“縣主早也被留心了，”崔明度道：“那位想知道北地為何忽而能周轉回來，似乎自縣主去了便有了改變，一直暗中在查，卻又查不出任何端倪。”
她冷冷說：“他查不到。”
“是，查不到，入了北地更是音訊全無，安北大都護果非泛泛之輩。”
“倘若，”她說：“倘若找到了讓北地複蘇的源頭，那位又當如何？”
“不知，但也許，會得到重創安北都護府的機會。”
棲遲心頭更冷，幾乎抓不住眼前紗幔。
崔氏一族是禦前紅人，他說的一定是最合理的推斷。
不是打壓，而是重創，聖人不會放過任何一絲機會，讓北地重歸貧困。
她忍耐著，眼珠轉動，忽然盯住了他：“你先前說，這些都是揣摩其心的下臣們所為？”
“不錯。”
“比如，”棲遲緩緩說：“河洛侯？”
崔明度迎上她視線，如遭一擊，她臉色較先前更白，白得驚心，一雙眼亮如秋水，卻如藏寒刃，他忙道：“家父從未出過手，他隻是……隻是……”
隻是見死不救罷了。
即便那是與他訂有婚約的光王府，既然聖心不想眷顧，河洛侯府又何必顧念，自然是退婚。
如他們崔氏這般的百年世家大族，婚姻隻能被用來壯大家族勢力，而非取信於人，縱然他不願，也隻能看著。
看著光王府如何一步步沒落，且還要揣度聖心，出謀劃策。
這才是退婚的真正緣由。
棲遲已經放下了紗幔。
也明白了，難怪崔氏一族能深得榮寵不衰，難怪崔明度未獲官職也能屢屢承擔要務。
難怪他總對她帶著一股難言的愧疚。
難怪……
“我最後隻問一件事，”棲遲的手指緊緊捏著，已經捏到麻木：“當初我哥哥的死，是否真的隻是一場意外？”
幔外無聲。
隔了許久，崔明度才道：“已是往事，那就是一場山洪引發的塌山，縣主不必再問。”
不必再問。
棲遲身在暖室，心在冰窟，點點頭，手摸索了一下，撐著坐席慢慢起身：“世子今日什麼都沒說過，你我也並未見過。”
崔明度一下站了起來。
他看著紗幔裡的人影，想說話，卻又無話可說。
背後早已汗濕，這一番話隻挑選了與她相關的部分相告，還有許多，再不能說。
即便如此，也是泄了天機，是重罪。
但他心有愧疚，一直覺得崔家是光王府敗落的罪魁禍首之一，眼前的女人本該嫁給他，做他的侯府夫人，卻在他的目睹下走上另一條路。
一麵奉迎帝王打壓光王府，監察北地，一麵想到她便會自責。
這自責快壓得他抬不起身來，懷疑她過得不好，便又壓上一層。
她是王府明珠，貴為縣主，本該被萬人寵愛，為何要遭受這些，在北地一次次刀頭飲血。
倘若他已是河洛侯，能自己做主，絕不會放棄責任，可他無力做主。
直到如今父親重病臥床，時日無多，他才能在她跟前貿然說出這一番實情。
此時驚魂未定，卻又如解脫。
※
棲遲出雅間，下樓。
恍若一切如常。
直到回到行館，新露和秋霜跟著她，一切都好好的，甚至還去看了一眼被乳母帶著的占兒。
然而剛進房門，棲遲身子猛的一晃，軟倒下去。
“家主！”二人大吃一驚，手忙腳亂地要上前扶她。
“都出去。”
二人愣住，伸出的手又收回，詫異地盯著她，隻好退出去，合上了門。
棲遲兩手撐著地，想站起來，卻沒用上力，臉上露出了笑，甚至笑出了聲，眼裡卻湧出了淚，大顆大顆的落了下來，從她的手背，到地上。
“以前隻道天家無情，沒想到還無恥。”她笑著，似無比諷刺：“哥哥，你瞧見了麼？光王府何曾對不起他，北地何曾對不起他？他便是如此對待我們的……便是如此對待你的……甚至連你最後的血脈也不放過……”
……
伏廷從關押刺客的房間裡出來，臉色沉凝。
天要黑了，洛陽的風吹過來平和得若有似無。
他卻覺得燥鬱，邊走邊伸手入懷摸酒袋。
沒有摸到，又空著手拿出來。
“大都護……”一名近衛跟在身後，隻開了個口就被他打斷。
“今日的審問，半個字也不得泄露。”
“是。”
伏廷才說：“接著說。”
近衛稟報：“夫人今日去了趟城中，特地點了人手護送去的。”
他看了眼天色：“回來了？”
“是，往返安全。”
伏廷頷首，往客房走。
門開了，輕輕一聲響。
眼前蒙了一層水霧，棲遲的神思也被這一聲拉回來了，她自地上坐直，想起身。
一雙手將她扶住了：“你怎麼了？”
棲遲透過朦朧的眼，看見伏廷蹲在麵前，卻又似很不真切。
伏廷尚在門外就看見新露秋霜驚惶的模樣，一進門又看見她跌坐在地，握著她的手，隻覺冰涼，托一下她臉，讓她正視自己，才發現她眼是紅的，還泛著淚光。
他擰眉，摸到她胳膊也是冷的，一把將她拉進懷裡：“你到底怎麼了？”
棲遲嗅到他身上氣息，摟著他的脖子將他抱住了。
“先彆問，你抱緊些。”她輕輕說。
伏廷覺得她身子都在微微地抖，撈著她腰讓她坐在自己身上，將她抱緊了，心裡不是滋味：“你給我個準話，好些沒有？”
“嗯……”棲遲臉埋在他頸邊，想起那些話，手臂便也不自覺地收地更緊。
忽然一道朗聲高呼“聖旨到”的話音順著夜風送至，外麵，新露隔著門道：“家主，有快馬送的聖旨到了，在喚您接旨。”
她一怔，鬆開手。
伏廷握住她胳膊：“我去。”
剛要站起，棲遲拉了他一下。他轉過頭時，就見她兩手抹過眼下，一直撫過了鬢邊，再抬頭時發絲不亂，已端莊如常。
她起身說：“讓他們來。”