徐素自記事起, 就與父母外加兩個丫鬟, 住在京中西城, 一座平凡無奇的三進院子裡。
彼時年幼的徐素還不知道，在天子腳下的京城，有‘東富西貴、南貧北賤‘之說。他們這樣的三口之家, 在西城能有一座三進的院子，是非常奇怪的。
等徐素慢慢大些了之後, 才明白其中緣由。不過等到那時，父親已經隻身去了臨淮府的浯陽縣, 當著浯陽四寶店的掌櫃。
在周圍人的議論裡, 父親徐芩是個聲名有汙的秀才，是被‘那個徐家‘趕出來的逆子。而父親去四寶店做書童, 說來是去報恩的，實則是乞討謀生。
這些議論, 是她和母親去外祖家走親戚時，她舅舅和舅母們說的。
回家路上的小轎中, 徐素撲在母親的懷裡, 一邊抱著母親的胳膊搖晃，一邊噘嘴告狀：“娘親，二舅母他們說爹的壞話！”
儘管過去了二十多年, 徐素依舊記得她母親當時的神情, 笑容裡藏著隱忍和無奈。
徐夫人摸摸徐素的雙丫髻，說：“那個出了大燕第一位宰輔的徐家啊，前不久已然傾覆, 舉家遷回江南去了。當時也沒有一個人，來與你父親說一聲，你父親……和我們母女兩，已是被宗族拋棄的人了……
如今你父親又去了浯陽，怕是一時半會兒都不能回京，我們母女兩在這京城，舉目四望，也隻有你外祖家能照拂我們一二了。”
“哦哦，素素明白了。”事實上當時的徐素，並未明白她母親的話，也沒明白母親神情與詞句中的隱忍與無奈。
更加沒有明白、沒有意識到，外祖父和外祖母是會老去的，到時她兩個舅舅，也定然不會照拂他們。
不過徐夫人是明白這點的，若她娘家父母亡故，她兩個兄長必定是指望不上了。到時，他們一家三口，就真的是三朵無根浮萍了……
不過，在不久的後來，也就是正月初二那日，徐素隨母親去外祖家拜年時，倒是先明白了一件事：她是一個女孩子，不能為父母養老，不能為她爹傳宗接代，他爹是要斷子絕孫的。
“不是我這個嫂子說話挖苦你！這女兒吧，隻是一瓢潑出去的水！妹子你就素素一個女兒，將來誰為你養老，誰又能為你摔喪盆？誰來為妹夫傳宗接代？你還是要再生一個兒子才行，否則妹夫是要斷子絕孫的哇！”
彼時剛滿九歲的徐素，母親和舅母們說話時，就非常乖巧地陪伴在側。
當時的徐素，似乎忽然就聽懂了二舅母的話。二舅母說‘女兒是一瓢潑出去的水‘，是在對她們不時回外祖家的事，表示不滿。
同時，徐素也懂得了，她是一個女孩子，不能為爹娘養老摔盆，不能傳宗接代，她爹要斷子絕孫了……
“二嫂這話說的！若我們真沒人養老，那就早早地買兩包□□塞在枕頭下麵，等到動不了、也沒人給一口吃的時，一人一包□□下去，也就爽快地了結了！這人死後嘛，也就是一抔黃土的事情，哪還管有沒有人摔喪盆！
而且吧，反正彆人不也都說了？我們徐芩是個沒有宗族的人，傳宗接代？給誰傳接啊！斷子絕孫？斷絕也就斷絕了唄！”
在徐素的記憶中，那是她第一次見母親那樣潑辣，那樣灼人。
“娘，以後素素給爹娘養老！”
二舅母被徐夫人頂了回來，心下惱怒得很，可是礙於婆母對小姑子的維護，她又不敢再與徐夫人爭論，於是便陰陽怪氣道：
“哈！素素說要給你爹娘養老？你家姑爺答應嗎？不過若是找個沒甚出息的上門女婿，倒是可以。”
自那時起，徐素心中就憋著一股氣，一股不服輸、不認命、不甘心的意氣！
那時的她們，誰也沒有想到，徐素未來的丈夫，會六元及第，更會位至首輔。
徐夫人心中也憋著一股氣，一股為母則剛、護犢子的意氣！
從娘家回來之後，徐夫人就將嫁妝和家產拿出來盤點過，留下周轉日用的銀錢，然後將剩餘的都拿去，在京郊購置了田產。
平日的進項和支出，也都開始精打細算地記著賬，之後一直細心地經營了幾年，田地家產就又增加了些。
徐素的外祖家算是小有家產，兩老又寵愛徐夫人這個女兒，否則也不會給她陪嫁兩個伺候的丫鬟，以及兩百兩壓箱銀和十畝田契。
徐夫人也是識字的，家裡倒沒有特意為她請一個先生，徐素的外祖在無事時就教導她，徐夫人的讀寫是不成問題的。
稍微閒下來一些後，徐夫人便重拾徐芩離家前的事情，接著教女兒認字讀書。
徐素屬於聰慧的那一類人，心中又憋著一股意氣，不僅在識字讀書方麵，其他如女紅針黹、灶上廚藝、管家看賬等方麵，她也都學得很快。
隻用了三四年的時間，徐素樣樣就已經學得很好了，簡直可說青出於藍而勝於藍，成了這個時代認可的優秀女子。
徐素不僅將她母親的本事都學會了，她還聯合、指導她母親，做了一些其他的事情……
比如，用她父親為三皇子做事的這一樁事，去做了一個基點，然後一層一層地從底層往上，慢慢地去與人結交，結果就結識了好些人家。
徐素在十二三歲的年紀時，就已有幾戶尚算不錯的人家，對她表示喜愛了。這些人家大多家境殷實，甚至還有兩家裡的未婚男子，一個有秀才功名、一個有舉人功名。對三口之家的徐家來說，已算是不錯的結親對象了。
徐素聰慧是歸聰慧，卻也知道天高地厚，並未心比天高。
徐素沒有奢想過攀附到多高的地方去，她隻求在外祖父和外祖母走後，她們已不是無根浮萍，或已經相處出來了一些熟識親近的人家，至少若在她們占理時，能為她們說上一兩句話。
徐素的這個目的，後來是達到了的。
徐素的外祖父和外祖母，在半年之內相繼亡故後，然後沒過多久，兩個舅舅就露出了獠牙……
在此之前，徐素就已經在一戶相識人家那裡，聽到了一絲風聲，提前有了防範。兩個舅舅帶著兩個衙役上門，說徐夫人手中的田契有問題，是偷拿的娘家的田契時，一些相識人家就紛紛圍攏，為徐家仗義執言，一時間你一言我一語，頗有人多勢眾的感覺。
見此情景，徐素的兩個舅舅有些膽怯，最後漲紅著臉退走了。
而那戶有舉人功名的人家，就隱晦地表示：若是兩家更加親厚的話，也就能名正言順地，為徐家庇護一二了……
事實上，很多身有功名的讀書人，都不像黎池那樣年少中第。那個舉人就是如此，雖他已算有讀書天賦，卻也在二十六歲上時方才中舉，當時已是近三十而立的年紀了。