在以前, 大燕百姓少數富人著絲綢, 多數貧民穿麻衣。可僅在十來年之後, 北邊的瀚海國已幾乎舉國牧羊，每年都向大燕售賣大量羊毛，如今羊毛織品的價格已平民化, 棉花也已經在民間推廣種植，如今百姓們平日已是多穿毛衣、棉衣, 冬日裡就有了更多人能穿暖。
農民以前都種植五穀豆類，畝產低下, 交上賦稅後糧食就所剩無幾了, 常年都處於半饑餓之中。後來推廣種植高產的土豆、紅薯和玉米，畝產劇增, 百姓們這才吃上了飽飯，不少人家還能存下餘糧。
還有, 近些年煤炭的使用開始滲入民間？家境稍微殷實些的平民，也能買上幾百斤煤, 在冬日裡燒熱‘六元炕‘, 舒舒服服地渡過寒冬。而燒不起煤的貧民，就勤快些砍柴禾來燒炕，照樣暖暖呼呼的。
又有大燕各省官營的水泥局, 在最初全力燒製水泥, 用以築堤治水之後，就開始將富餘的水泥用以建築城防、修橋鋪路。七年時間過去，一條平坦寬闊、橫貫東西, 直抵西域商貿司的混凝水泥官道，已經建成通行。如今的大燕，南北有大運河，東西有水泥道，出行交通已經初步通暢了。
而羊毛和棉花，土豆、紅薯和玉米，煤炭和火炕（‘六元炕‘），以及水泥等，這些涉及百姓‘衣食住行‘各方麵的事物，全都與黎池牽絆甚深！
更彆說，還有黎池提倡施行的種種政策，改良的各式農具工具……可以這麼說，大燕百姓過生活的方方麵麵，幾乎都充斥著黎池的影子！
而且黎池才華橫溢，是六元及第的天縱之才，加之樣貌俊美、氣質出眾，民間早已盛傳——幾乎是公認了的，‘六元老爺‘是文曲星君轉世下凡！
不知大燕百姓，是感謝黎池讓他們吃飽穿暖，把他當成了衣食父母，還是真信了他是轉世文曲星君？總而言之，民間為數不少的百姓家中，都供奉著黎池的神位、神像！
黎池在民間百姓中的聲望之高，可見一斑！！！
……
‘世人隻知有黎和周，而不知有趙氏皇族，不知有天子。‘
先皇貞文帝尚且在世時，當時的大皇子義王趙義，就向先皇透露過這一層意思，意圖激起先皇的猜忌，不過當時並未成功。
這一層意思放到當下，雖有些許言過其實，卻也不差多少了……
等黎池之子黎炘考中一甲探花，朝考進入翰林院，再又求娶了在士林中聲望厚重的荀家之女！如此一來，就徹底激發了朝臣對黎家的熱議和嫉妒，以及深深的忌憚……
黎池的手中有實權，在景文帝、首輔周揚青以及朝臣們的默契中，他早已開始接手處理許多隻有首輔才能做的事情。
內閣首輔，文臣最高之人。太平朝代又奉行‘重文輕武‘，因此首輔可謂‘百官之首‘，一人之下、萬人之上！
黎池是權臣、重臣，與那些手中沒有實權的親王、國公和侯爵不同，他本就位高權重，可不能再‘人多’勢大。
黎池親弟黎溏，已是從五品大理寺正，都夠格上朝議政了！
黎池親子已入翰林院，一般來說前途不會多差，熬個幾年上十年，就又是一位朝臣！
而黎池本人，如果成了一人之下、萬人之上的首輔……此般人多勢大的情景，‘一門三朝臣’，真是想想就覺得驚心動魄！
……
“退朝。”
“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
皇帝起駕離開後，朝臣們這才起身往外走。
內閣首輔周揚青，頭發已經白儘，臉上長滿老年斑，確實老了……
周揚青：“和周啊，老夫真要向你道謝，這些年若無和周幫忙分擔，老夫這官兒，恐怕還做不到現在。前幾日老家族中來信，言是房屋已經修繕完畢，老夫因此也就打算，不日就告老還鄉，也享受幾年清閒日子！”
就如同代替皇帝攝政的攝政王一樣，黎池已幾乎代替周揚青，行了兩年的首輔職責，替周揚青分擔不少。最近，甚至有人暗稱黎池為‘代首輔‘。
“雖下官覺得周大人正是老當益壯，但您想回鄉享受清閒，下官也就不忍勸您繼續勞累了。”黎池溫雅如舊，笑言恭賀：“下官就隻好提前在此恭賀您了，祝願您晚年安泰！”
黎池已在代行首輔職責，周揚青卻依舊硬撐了這些年，也不過是為了等周家下一代來接上，如今時機已經成熟，他也能安心退下去了。
周揚青想著，他告老之後，周家的下一代才好接上，皇帝能讓黎家‘一門三朝臣‘，他們周家可沒這份恩榮……
“哈哈，老夫謝過和周的恭賀祝願了！”周揚青笑容暢快，然後又似沒頭沒尾地恭賀道：“在此老夫也恭喜和周，祝願和周前程似錦！”
周揚青告老後，若不生變故，就要順理成章的，由黎池來接過內閣首輔之位了。
然而以如今的僵局，若是生出變故來，也並不太稀奇。
……
周揚青位至首輔，又是從貞文年間過來的老臣，他告老還鄉的話，皇帝需要為他做一做麵子。比如，‘三辭三留‘，表達一下皇帝的看重和不舍。
逢五日一朝的小朝會時，周揚青就當廷提出辭官告老的意願，皇帝情真意切地表示倚重他、不舍他，然後駁回了他的辭官請求。
等下次小朝會時，周揚青依舊提出辭官請求，皇帝再次挽留、駁回。
如此三次，皇帝最終才準了周揚青的辭官。這些作態，都是滿滿的套路。
周揚青辭官之後，黎池依舊做著和以前差不多的事，代行內閣職責。按理說，接下來就是順理成章地，授予黎池文淵閣掌閣大學士之銜，讓他成為名正言順的內閣首輔。
然而，周揚青辭官離京已過一個月，皇帝卻一直沒有表態，就像是忘了這件事一樣。
後來暗裡風聲四起，各種猜測層出不窮，甚至一些朝臣看待黎池的態度，都開始有所改變……
不過在有些朝臣看來，黎和周不驕不躁，看不出絲毫亂了手腳的跡象，照舊將公務做得漂漂亮亮的。到底是那個黎和周，著實不同凡人，不敢小覷！
……
一個半月以後。
皇帝召黎池進宮議事，黎池議完事從乾清宮出來，就與明陽長公主迎麵遇見了。
……
黎池作為寵臣外加權臣，在一些皇家宴會上，與景文帝趙儉的親妹趙舒，有遠遠地見過麵。
但在這乾清宮前，今天是黎池第三次與她見麵。
第一次，黎池稱呼那圓滾滾的小女孩兒，為二十一皇女。
第二次，黎池原本仍喚那桃紅宮裝少女為二十一皇女，在得知她得了冊封後，就改稱明陽公主了。
而今天的這第三次……
黎池認出了對麵的女子，腳下止步，恭敬地躬身行禮：“臣黎池，見過長公主。”
距駙馬鄭宴被斬首，已經過去將近四年。趙舒這些年過得自由、乾淨，姿容顏色較之以前，明豔動人許多。
“黎大人不必多禮，且快平身。”
黎池依言平身，身姿立在那裡如鬆如竹，神態卻又溫柔和煦，溫雅翩翩。
黎池眼瞼低垂微斂，以示恭謹，這也就掩藏了他眼底的神色。“臣謝殿下。”
趙舒眼神不閃不避、不怯不羞，就那樣直白地看著眼前這人！眼神濃烈得似乎能溺人，眼中神光也儘是化不開的情意……
“聽聞黎大人最近在忙曬鹽事宜，可還順利？”
“勞長公主掛念，建鹽場曬海鹽的事，一切都很順利。或許不用幾年時間，大燕百姓就能吃得上平價鹽了。”
黎池雖不是奉行‘愛情至上‘的人，可在情愛這一方麵，卻到底不是一個傻子。從各方麵來看，他都是一個極為聰明。
“黎大人一心為民，著實難能可貴，等海鹽曬成，屆時……”
兩人就站在乾清宮殿前廣場上，又言笑晏晏地聊了不少話。
……
自從這次在乾清宮殿前見過明陽長公主，之後的一段時間裡，黎池隔三差五就能遇見她一次。
對於這一次次的‘巧遇‘，黎池都以一貫溫和有禮的態度去應對，言談舉止有禮有度，不疏離亦不熱情。