天還沒亮,得知今日貢院開考的尤氏便早早起來，將灶台上燉了一夜的鬆茸雞湯盛出。
城中傳來幾聲雞鳴，天色稍亮了一些。
尤氏將碗筷並好,走到二人房前輕輕敲門，林趙二人已經起身,推開門，便見兩人站在房間中正在整理衣冠。
“二位公子,將雞湯喝了吧。”今日明明是他們二人科舉，尤氏卻比他們還要掛懷似的，為了時時照看鍋裡的雞湯,她這一夜都沒有好好休息。
精細慢燉過的雞湯香氣撲鼻,黃澄澄湯水清亮見底,二人接過飲儘,道了一聲‘多謝’。接過空碗的尤氏將碗收好，放出去之後見兩人已從房間出來,她不好作陪，隻倚著門框見二人往貢院走去。
二人到了貢院外,此時貢院外闈已經站滿了各地來的考生，裡麵不乏有頭生華發,半生奔波於科舉的人。趙息玄環顧一眼烏泱泱趕考的人，心中沒來由的緊了一下。
貢院的門打開，隨著一聲‘進’字,手持有文書的考生們魚貫著走了進去。趙息玄與林明霽一道，隻人實在太多，二人在進門時還是被擠散了。
在驗核了身份文書搜查了衣服內未有私藏之後，趙息玄被分進了一個隔間中，桌上筆墨紙硯齊備,看他坐下之後，外麵的人就放下了簾子。
這畢竟是四年一度的科舉大考，趙息玄坐下之後心潮湧動，神誌恍惚，提筆之時又隻覺腦中一片空白，在他冷汗涔涔六神無主之際，手掌摸到了掛在腰間的那塊玉璧。這一下仿佛摸到了什麼定心丸一般，他深深吐出一口氣，凝下心神開始答卷。
……
裝著香丸懸在帳中的香囊輕輕晃動著，躺在床榻上，隻著一身雪白褻衣的樓西朧，抬手撥弄了一下。看著香囊來回擺動，他的神情也漸漸放鬆下來。
今日國子監有課，他卻沒有去。與往常在宮中獨自溫習看書不同，今日他懶得隻想躺在床上。
就在他擺弄著懸掛在床帳中的香囊時，放下的帳子忽然被掀開了，明亮的光線照了進來，隨即便是少女清甜的聲音，“皇兄——”
樓西朧看著忽然造訪的七公主，起身坐了起來，“你怎麼來了？”
“聽說你落水了。”七公主在床沿旁坐下。
“幾天前的事了。”
七公主出生不好，宮中消息也沒有彆人那樣敏銳，還是剛剛聽到此事才趕了過來，“好端端的，怎麼落水了。”
“不小心。”
七公主前傾著身體看他，“你沒事就好，我來時還擔心你。”她跟宮中其他的皇子公主關係並不好，這一回主動親近樓西朧，除了兩人在宮中境遇頗為相似之外，還有她覺得樓西朧比其他皇兄都要好，“喏——”她手中拿出一物來，“這是我母妃縫製的。”
樓西朧定睛一看，見是個紅色刺繡的平安符。
七公主從衣裳裡，拽出一個一模一樣的平安符來，“母妃說，平安符寓意平平安安。我想皇兄以後也平平安安。”
樓西朧輕輕笑了，接過平安符係在了手腕上。
七公主將平安符又放回心口位置，嘰嘰喳喳的跟樓西朧說了一些自己在宮裡的見聞。有哪個宮的宮人犯錯受了罰，有誰討了主子歡心得了主人封賞，其中最有意思的一件是，“昨日翰林院士跟戶部尚書兩人，說是要趕去貢院監考，他們兩人一直不和，這回卻要一起監考，兩個人的轎子呀就擠在了北門，誰也不讓誰過——最後你猜怎麼了？他們下了轎子，等小跑出了北門，才又坐回去。”宮裡實在寂寞無聊，看著朝中那些官員這般爭鬥，是七公主最大的樂趣了。
“貢院監考。”樓西朧喃喃一遍，才想起昨日竟是四年一度的科舉大考。
……
放榜當日，一群考生擠在放榜的地方，趙息玄也拖著林明霽來了這裡。隻二人穿著簡樸，與一些小廝擁簇，錦衣華服的公子相比，實在不怎麼起眼。
“林兄，你說我們今日能不能一並高中？”此刻放榜的人還沒來，放榜的地方就已經擠的水泄不通。趙息玄站在外麵，翹首眺望著。
林明霽正要作答，身旁一個男子忽然冷笑一聲，“一並高中？好大的口氣。”
趙息玄低頭看去，見是個穿著布衣，須發皆白的男人。
“這可是京城的科舉，當是你們那些小地方的鄉試嗎。”
林明霽從不是逞口舌之快的人，哪怕他言辭刻薄，也隻是淡淡瞥了一眼就作罷。趙息玄卻挑眉笑道，“兄台教訓的是——我與林兄也是第一次前來參加科舉，若是不中，明年再來就是。”他說著上下打量了男人一眼，“隻兄台的模樣，怕是等不到下一個四年啊。”
“你！”
人群之中忽然傳來一陣鑼鼓聲，士兵夾道，護送一個手持皇榜的人進了人群之中。圍繞在那裡的考生一下又擁擠起來。
“林兄，我們也去看看！”趙息玄也懶得再理會那個男人，扯著林明霽的袖口，與他一起擠進了人群。
查看罷皇榜的人，狂喜者有之，失魂落魄者有之，趙息玄好不容易擠進去，榜上一共一百人，他從最左擠進去，從最後一個名字看過去。
一個一個的名字自他眼前略過，遲遲沒有看到自己名字的趙息玄，臉上神情開始變的凝重起來，冷汗也自額前冒出。
——林明霽。
這一熟悉名字忽然蹦進了視野之中。