“皇上——”
遮掩唇角的袖口來不及被攥緊，叫沈落葵看到了一片血色。沈落葵拍著皇上後背，幫他順氣的動作都因為這咳出來的烏黑血跡頓了頓。
而後她便又裝出一副什麼都沒有看到的樣子，赤腳走下床榻，為皇上端來熱茶奉他喝下。等到皇上止住咳嗽，躺在床上時，沈落葵從他還沒有緩和過來的青紫麵色中看到了一片死氣。
皇上也許真的命不久矣了。
這一念頭閃電一樣的掠過她的腦海。她心中生出一些恐懼，又生出一些僥幸的釋然——如果皇上死了，她是不是就能逃脫這深深的宮闈，回到從前無憂無慮的生活裡去了？
合衣睡下的皇上將她抱在懷裡，沈落葵也依偎進他的懷中。
夜色又恢複了寂靜，然而一股血腥味卻始終嫋繞在沈落葵的鼻尖上，久久不散。
……
濃蔭蒼翠，葉茂枝繁。
係在樹枝間的布條，款款擺動著。
與樓曳影放課後經過此地的樓西朧，微微頓了頓。
近來二人關係極是微妙，說親近吧，又沒有從前那樣的無話不談，總橫生了芥蒂似的，說疏遠吧，上課放學還是一塊兒，連皇後都未曾察覺到他們與以往有什麼不同。
看到走在前麵的樓曳影察覺到自己落下了一樣的回過頭來，望著係在樹枝上的布條的樓西朧，也倉促的收回了目光，“皇兄。”
“我想起今日還有事，就先回去了。”
樓曳影也沒有如從前那樣一味的追問他要去做什麼，隻‘嗯’了一聲，便抬腳大步走開了。看到樓曳影走過了拱門，樓西朧鬆一口氣，走到林蔭下，將掛在上麵的布條取了下來。
強迫自己與樓西朧疏遠的樓曳影，走出拱門之後，回首看了一眼，正看到樓西朧走到樹下，取下一根布條的模樣。
皇弟是有什麼瞞著自己嗎？
對樓西朧從未減少的關注感，令樓曳影又折返了回來。隻他沒有直接去問樓西朧，而是躲在一旁觀望著。他等了不知多久，正見到安妃孤身自另一側拱門而來。她與樓西朧站在樹下說了句什麼之後，便繞到了假山後。
樓曳影對父皇這位年輕的妃嬪極是不喜，上次之事，已經算是對她的警告了，不想她竟然還敢私會皇弟。
樓曳影的神情不自知的陰沉下來。
他倒要看看二人說了什麼。
樓曳影看了一眼二人躲藏的假山位置，快步繞了過去，站在一牆之隔的地方，附耳傾聽那邊的動靜。本來沈落葵也的確壓低了聲音，怕叫路過的宮人聽見，偏偏樓曳影耳目聰敏，靜下心之後便將她所說的每一句話都收入了耳中。
“皇上近來時常嘔血，卻瞞著宮中嬪妃——幾個替他看病的禦醫，也束手無策。如今整個宮裡，隻有我知道，皇上怕是……”
“四皇子，整個宮裡，我能親近能相信的隻有你。”
“我知道你是藏了拙的——你母妃出生低賤，實在不比皇後高貴妃那樣的權臣之女。你明明不輸太子與三皇子，卻不得不服低做小。”
不明白她意思的樓西朧打斷了她的話，“你今日叫我過來，到底想說什麼？”
“我想幫你奪得皇位！”沈落葵真真是一片真心，然而她這真心，卻嚇的樓西朧連連後退。
“我父親曾是皇上的老師，有他相助，你便能在皇上心裡有一席之地——”說到激動處，沈落葵上前幾步，“皇後與高貴妃相爭不下的時候，便是你我聯手建立自己勢力的最好時機。我知你才氣滿腹，我知你忍辱負重，我——”
樓西朧已經在她的步步緊逼下抵到了牆壁。
當初天真驕蠻的少女，已經在這後宮中變成了奮力與她人相爭的猛獸。她已經明白了不爭就會死的殘酷現實。
“安妃。”這是樓西朧第一次私下裡這樣疏遠的叫她，“你誤會了，我從來無意於皇位——我的兩位皇兄，都是明君之選，我此生絕不會與他們相爭。”
“我生所願，唯親眼見太子登上皇位，創太平盛世。”
一牆之隔的樓曳影聽至此，心中猛烈震顫一下。
他之前就知皇弟對他滿心赤忱，可這一時刻，安妃拋來的條件，足以讓樓西朧擁有與他相爭的權力。即便樓西朧此刻動搖，他也並不會改變對樓西朧的親近與喜愛。何況他還拒絕了。
他這一刻，都不知道怎麼憐愛他了。
感受到沈落葵抓著自己手臂的手越來越緊，滿頭珠翠隨著她垂首抽噎震顫起來，樓西朧緩緩伸出手扶住她的肩膀。
沈落葵一下大哭起來，“我隻是想離開後宮，我隻是想回家。我不想落得老死宮中的結局……”若是能不爭，她何嘗願意這樣的殫精竭慮呢。
她比樓西朧還要小一些，如今卻成了他的‘母妃’。
“等皇兄登基，我就讓他放你出宮。”他的確不夠果決，不是為君之才，但林明霽也曾讚許過他‘璞玉渾金’，若不是出生在皇宮，若沒有當那個昏君，他隻是個愛玩一些的世家子罷了，“彆哭了。我向你發誓好不好。”：，，.