“姓薑？”聽著翟臨講述, 樓鳳城神色沉凝了幾分，“我倒是想起了一人——前吏部尚書薑蒙，他被你父親彈劾, 貶去汾陽做縣令了。”
翟臨對官場上的事都不怎麼關心，聽樓鳳城提及才想起多年前確有這樣一件事。
“隻他為人瞻前顧後，怎會這樣倉促設伏。”
“三皇子的意思是，有人故意挑撥？”
比之一年前沉穩許多的樓鳳城還在心中度量, 皇上身邊的近侍已經攜聖旨來此。聖旨大意是念翟臨孝心, 免了他私自出宮的責罰，又憐他回程路上遇襲傷了雙目, 賞賜了許多珍奇草藥，並罰已貶謫為汾陽縣令的薑蒙不知悔改, 挾私報複，判革官流放。
剛剛回宮就直奔三皇子這裡的翟臨忍不住側首與三皇子對視一眼。
“翟伴讀還不謝恩？”合上聖旨的宮人道。
翟臨隻得行禮, “謝皇上恩賜。”
宮人留下眾多賞賜之物就離開了，翟臨還在思索皇上如何得知此事的時候, 樓鳳城已然明白了是誰所為。
……
因為春寒未過, 著縷金挑線紗裙的高貴妃在遊覽禦花園時，身上還披了一件翠紋織錦羽緞的鬥篷。
幾個宮女亦步亦趨跟在身後, 趙息玄則站的更遠一些。
高貴妃忽然停下腳步, 從幾個宮女手捧的漆木嵌銀絲木托上拿起一把金剪刀, 自麵前的花枝上剪下一朵花來。此時她才仿佛是終於有了閒暇與趙息玄說話, “翟伴讀遇刺一事得以查的水落石出，多虧了趙大人。”
“都是平遙縣令的功勞，下官不過順水推舟。”的確是順水推舟，皇後栽培那薑家女本意是為高貴妃樹敵，沒想到其生父又是結黨營私又是挾私報複的, 令得那薑家女始終不得皇上歡心。
高貴妃早知趙息玄狡詐聰慧，可如此懂她心意又如此會辦事，還是令她有些刮目相看。
麵前精心叫人修剪過的花瀑還沒有開花，隻生了層層疊疊的綠色枝椏，高貴妃正要自這裡穿行而過，趙息玄便已經上前替她將那花枝撩開。高貴妃瞥了他一眼。
“娘娘請。”趙息玄頷首，一副恭敬態度。
高貴妃這才抬腳。
到了蔭涼的假山中，高貴妃放緩了腳步，“趙大人年輕有為，本宮如今實在不知道該如何提拔你。”
“為娘娘辦事，是下官的榮幸。”
二人走出假山時，正遇到剛自寢宮出來的樓鳳城。樓鳳城一眼便看到了那個跟在她母妃身旁的俊秀文官。他一早便知道對方是母妃提拔起來的人，也見過幾回他玩弄權術的手段，隻讓他沒想到的是，對方這回竟會在翟臨身上做文章。
看著大步向自己走來的樓鳳城，高貴妃拉了一下披帛，“趙大人先下去吧。”話音剛落，樓鳳城已經站到了二人的麵前。
“見過母妃。”
與這三皇子如今還沒有多少交際的趙息玄依從高貴妃的意思告退，隻他從樓鳳城再三看他的目光中，揣度出了什麼，走出禦花園後在拱門外等了片刻，果然不久之後送走了高貴妃的樓鳳城追了過來。
就在樓鳳城以為他已經出宮了的時候，趙息玄從一片樹影中走來，“三皇子可是在找下官？”
樓鳳城看著麵前的趙息玄——對方身著暗花襴衫，眉目清逸，看著該是文雅書生的模樣，所做的事卻沒有一件該是君子所為。隻樓鳳城並非愛憎分明之人，趙息玄被他母妃一手提拔，對方是君子還是小人他並不在意。
“平遙縣令可是你授意嫁禍？”
趙息玄也是坦蕩，“是。”
“你好大的膽子。”翟臨是他的伴讀，這趙息玄竟然也敢拿來利用。
“下官也是想為貴妃娘娘排憂解難。”趙息玄也知道眼前追出來的三皇子並不是真的問罪他。
樓鳳城看他不卑不亢的態度，心中對他也高看了幾分，“你是前年的新科狀元吧——叫什麼名字？”
“下官趙息玄。”
樓鳳城記住他的名字後就轉身離開了，在他走後仍沒有抬起頭來的趙息玄，隱在陰影中的唇角洶湧的勾起弧度。
……
一模一樣的夜晚，一模一樣的書生。
“還請幫我轉交給杜太傅。”將手中卷軸遞給門口的護院後，他正要準備離開，得杜太傅吩咐的護院卻已經下了台階抬手阻攔，“公子留步——”
被攔下的青年停下了腳步。
“太傅看過公子的文章，大為讚賞，讓小的若再看到公子前來，一定要請公子進府一敘。”
常人若得太傅賞識，此刻早已欣然赴約了。這公子神色不變，還留下一句，“在下家住柳蔭街東巷的彆院中。”
聽出對方是想太傅親自上門拜訪的家丁一陣咋舌，若是常人說這句話，他此刻早就譏笑出聲了——堂堂太傅，還要親自去拜會你？可對方年紀這樣輕，太傅叮囑時，又三令五申道一定要對此人以禮相待，所以他一時沒了反應，等對方走遠才想起將他新送來的卷軸送進去給杜太傅。
太傅也不是常常秉燭夜讀，今夜都已經睡下了，在得知家丁送來的卷軸又是那夜的公子所書時，還穿著褻衣就蹦下了床，將拉開的卷軸舉進燭台一看，又是被那滿紙才氣所懾讚不絕口。
“他人呢？沒有請進來嗎？”杜太傅問。
“小人請了，他還是走了。”看著扼腕歎息的杜太傅，再想到剛才那人離開時說的話，下人還是硬著頭皮轉述道，“大人，他走時留下了一句話，說自己住在柳蔭街東巷的彆院——”說完，他又憤憤不平起來，“就是他真的有些才華，送來自己作的文章，不也是想求大人為他引見權貴嗎——大人如今都這般，他卻還是不識抬舉，真是——”下人的話陡然頓住，因為他正見到自己的大人披上衣服就要往外走，“大，大人，您這是——”
“去，備轎，去他說的地方！”文人若沒有傲氣，那算什麼文人，何況對方才華是他畢生所見最為欣賞的——若親自登門才能得見，那就親自登門又何妨。